A Rio Grande emelkedik Rio Grande National Forest, San Juan County, Colorado (at 37°47′ é, 107°32′), mint egy tiszta, tavaszi és hóval táplált hegyi patak 12,000 láb tengerszint feletti magasságban. Eredete a San Juan-hegység kontinentális részén található. A folyó Új-Mexikó középső részén, El Paso és Ciudad Juárez találkozásánál, Chihuahua és Texas találkozásánál húzódik., Ezen a ponton a Mexikói háborút lezáró Guadalupe Hidalgo (1848) szerződés miatt a Rio Grande az Egyesült Államok és Mexikó közötti nemzetközi határ. El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (ahol a folyó elsöprő íve adja a nevét a Big Bend Nemzeti Parknak), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo és Cameron megyék nyugati vagy déli határát képezi. A folyó a Mexikói-öbölbe ömlik (é. sz. 25°57′, Ny. H. 97°09′)., A Rio Grande-t sok név ismeri az idő múlásával, útjának különböző részein. A Pueblo indiánok Posoge-nak (néha p ‘ Osoge-nak) nevezték, ami “nagy folyót” jelentett.”Hernando de Alvarado expedíciója Río de Nuestra Señorának nevezte 1540-ben. 1568-ban három brit tengerész május folyójának nevezte; 1581-ben az Agustín Rodríguez-expedíció Río de Nuestra Señora de la Concepción és a Río Guadalquivir néven emlegette., 1598-ra a spanyolok alsó pályáját Río Bravo-nak hívták, a modern Mexikóban pedig még mindig ezen a néven vagy Río Bravo del Norte néven ismert (bravo “vad, merész, turbulens, nyugtalan”). 1582-ben egy Antonio de Espejo kereskedő által vezetett expedíció a Río Conchos-t a szájához vezette egy Río del Norte (“északi folyó”) és Río Turbio (“turbulens folyó”) nevű folyón. Úgy gondolják, hogy Juan de Oñate volt az első, aki Rio Grande-nak hívta, amikor 1598-ban elérte bankjait a jövő El Paso helyének közelében. Ezeket a neveket később Río Grande del Norte-ra egyesítették., A Rio Grande-T Fernando del Bosque (lásd BOSQUE-LARIOS expedíció) nevezte el 1675-ben a Río de San Buenaventura del Norte-nak, Damián Massanet atya pedig 1691-ben Río Ganapetuánnak. A folyót Río Caudaloso-nak is nevezték (“sok vizet hordoz”), egy 1700-as térképen pedig Río del Norte y de Nuevo Mexico néven jelent meg.
a Rio Grande-t egyetlen személy vagy csoport sem vizsgálta egyetlen egységként. Álvar Núñez Cabeza de Vaca valószínűleg 1535-ben vagy 1536-ban, Francisco Vázquez de Coronado pedig 1540-ben lépte át., Juan Bautista de Anza spanyol kormányzó 1779-ben vizsgálta meg, ahogy Zebulon Montgomery Pike 1806-ban és John Charles Frémont 1849-ben. A folyót azonban nem térképezték fel jól az 1848-as Guadalupe Hidalgo-i Szerződés, majd az 1853-54-es Gadsdeni Szerződés által szükségessé tett amerikai és mexikói határőrizeti bizottságok kiterjedt munkája előtt. William Hemsley Emory és José Salazar y Larregui őrnagy a második felmérés során az Egyesült Államok és Mexikó határőrei voltak (lásd RIO GRANDE BOUNDARY).,
a franciák a La Salle texasi partokra történő véletlen leszállása alapján félszívű kísérleteket tettek annak állítására, hogy Louisiana kiterjesztette a Rio Grande-t. A követelés még említette, ameddig 1803, amikor az anyagba, de nem volt határozottan megtagadta, amíg az Adam-Onís Szerződés 1819, bár több mint két évszázaddal a Rio Grande volt, azt állította, Spanyolország által, amelyet gyakorolt jelentős irányítást a folyó alatt sok idő., 1836-ban Texas egy olyan követelést terjesztett elő, amely több mint egy évszázados dokumentarista tanúvallomást tett a Rio Grande szájról forrásra, mint az állam délnyugati és nyugati határa. Stephen F. Austin, írás, mint államtitkár a Texasi Köztársaság William H. Wharton, aki az Egyesült Államokban próbál biztonságos bekebelezése Texas, utasította Wharton, hogy kompromisszum, a délnyugati határ, ha azt hitte, hogy egy ilyen lépés nem segít Texas be az Unióba., A köztársaság alatt, kis település történt a Nueces alatt; a Rio Grande valójában soha nem volt texasi ellenőrzés alatt, amíg a hatóság által létrehozott Gen. Zachary Taylor elején a mexikói háború. A Rio Grande-t végül Mexikó ismerte el a Texasi határként a Guadalupe Hidalgo szerződésben.
a mérés módjától függően a Rio Grande a világ huszonkettedik leghosszabb folyója, Észak-Amerikában pedig a negyedik vagy ötödik leghosszabb. Ez csatornába több mint 40.000 négyzet mérföld Texasban egyedül. Az 1980-as évek végén a lakosság bankjai mentén meghaladta az ötmilliót., A folyó Coloradóban 175 mérföldre, Új-Mexikóban pedig 470 mérföldre folyik. Bár a coloradói-öböl és a Mexikói-öböl folyóvizeinek hossza változik, az 1980-as évek végén, a nemzetközi határ-és Vízügyi Bizottság szerint, teljes hossza 1,896 mérföld volt. A hivatalos határmérés a folyó mérésének módjától függően 889-1248 mérföld. Bizonyos értelemben a Rio Grande két patak. Presidiónál szinte semmivé foszlik, és csak a Mexikóból érkező Río Conchos vize tartja fenn útját az öböl felé., Fő mellékfolyói az Egyesült Államok Pecos, Devils, Chama és Puerco folyói, valamint a Mexikói Conchos, Salado és San Juan. A folyó melletti nagyobb városok: Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Truth or Consequences, Mesilla és Las Cruces Új-Mexikóban; valamint El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, McAllen és Brownsville Texasban. Mexikóban az elsődleges városok Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa és Matamoros., A Rio Grande által határolt mexikói Államok Chihuahua, Coahuila, Nuevo León és Tamaulipas. 1980-ban Ciudad Juárez volt a legnagyobb város a Rio Grande, valamint a nemzetközi határ, El Paso, Texas, volt a második legnagyobb város a határon. A két város a világ egyik legnagyobb nagyvárosi területe lenne, ha a Rio Grande nem osztaná meg őket.
a Főnövények a folyó mentén változnak. Colorado és Észak-Új-Mexikó burgonyát és lucernát termesztenek. Dél-Új-Mexikó és Nyugat-Texas a gyapotra, a paprikára, a hagymára és a pekándióra specializálódott., Az alsó Rio Grande-völgy citrusféléket, zöldségeket és gyapotot nevel. A mezőgazdaság és a szarvasmarha-tenyésztés a vezető iparágak az egész Rio Grande mentén, bár a maquiladoras gyorsan vezető munkáltatóvá válik, különösen Mexikóban. A Rio Grande soha nem volt hajózható, csak a szája közelében, ritkán pedig Laredóba. A San Juan-hegység Colorado Albuquerque, Új-Mexikó, ez elsősorban a torrent szegélyezi látványos szurdokok és hegyi lejtők., Albuquerque-től délre azonban a föld ellaposodik, és támogatja a sivatagi növényzetet-mesquite, creosote brush, kaktusz és yucca. A víz az Új-Mexikói Truth or Consequences közelében található Elephant Butte és Caballo gátak mögött helyezkedik el, a folyót pedig az új-mexikói Mesilla-völgyben és a kilencven mérföld hosszú El Paso-Juárez-völgyben, az állam legrégebbi öntözött területén öntözik. Ebben a völgyben található Ysleta, Socorro és San Elizario, Texas három legrégebbi városa., Hatvanezer hektárnyi öntözővizet ígérnek évente a Mexikói gazdák Juárez közelében, Bár Coloradóban az alacsony hóolvadás idején ez a szám arányosan csökken (lásd RIO GRANDE VÍZFELOSZTÁSÁT). A Presidio-nál a Rio Conchos belép a majdnem üres Rio Grande-csatornába, majd a Big Bend Nemzeti Park kanyonföldjei felé versenyez. A Rio Grande Wild és a Scenic River nevű amerikai bank 191,2 mérföldes sávja a Big Bend Nemzeti Parkban kezdődik,majd a Terrell-Val Verde megyei vonal felé halad., A területet a Nemzeti Park Szolgálat kezeli, bár szövetségi létesítmények nélkül. A térségben 1990-ben 525 napi és 4329 vendégéjszaka volt. Redfordtól (korábban Polvo) délre a Bofecillos-hegység és a Chihuahua-hegység konvergál a Colorado-kanyon kialakításához. Innen a kavargó Rio Grande átnyúlik Santa Elena, Mariscal és Boquillas kanyonon. Előttünk még kisebb, fehér víz kanyonok, mint a ló, nagy, Reagan kanyonok. Del Rio, Eagle Pass és Laredo alatt a Rio Grande hatalmas marhapásztorokat és farmokat tart. Széles, nyitott völgyek a szabály., A folyó kanyargós, barna, lassú. A táj trópusi és rendkívül termékeny lesz; a citrus ligetek kiemelkedőek. A folyó az Öböl deltájában végződik. A határ mentén, különösen az alsó Rio Grande-völgyben, bancos komoly problémát jelentett. Ezek a széles, általában horseshoes vagy oxbows alakú brushy-görbék gyakran túlcsordultak és új csatornákat alakítottak ki. A pontos nemzetközi határ meghatározása komoly kérdéssé vált, amelyet az 1905-ös banco-szerződés nem oldott meg.,
az Új-Mexikói Butte-gát 1916-ban nyílt meg, és igény szerint folyamatos öntözővizet kellett biztosítani. 1933-ban az Egyesült Államok és Mexikó jóváhagyta a Rio Grande-i Helyesbítési szerződést (lásd RIO GRANDE RECTIFICATION PROJECT), amely lényegében kiegyenesítette a csatornát El Pasótól keletre. A folyó ezen részének hossza 155,2 mérföldről 85,6 mérföldre csökkent, és megkezdődött a Cotton király korszaka és a gazdasági jólét. Az ezt követő Rio Grande Canalization projekt kiegyenesítette a Rio Grande-T Új-Mexikóban A Caballo Dam-tól délre a Texas vonalig, nagyjából 100 mérföld., Jelentős mezőgazdasági segítség érkezett Texas délnyugati részére 1932-ben, amikor az Egyesült Államok és Mexikó megállapodott az alsó Rio Grande-völgy árvízvédelmi projektjéről. Megerõsítette és megemelte a gátakat és kotrta a csatornát és az ártereket. Az 1944.február 3-i mexikói-amerikai szerződés mindkét országot két Rio Grande gát megépítésére kötelezte: Falcon és Amistad. A tározókat ötmillió vagy több hektáros tárolókapacitásra tervezték. Dwight D. Eisenhower és Aldolfo Ruiz Cortines elnök 1953 októberében szentelte fel a Falcon Dam-ot., Ez ötven mérföldre lefelé Laredo, Texas. Nem messze downstream van Mission Reservoir, Mission, Texas. Az Amistad (barátság) gát 1969-ben készült el, Del Riótól 12 km-re északnyugatra.
az El Paso-nál a Rio Grande súrlódást okozott az 1870-es években, amikor a folyó mélyen behatolt Mexikó partjaira, és fokozatosan átadta a földet az Egyesült Államoknak. A híres Chamizal vitát csak 1963-ban rendezték meg, amikor 437 hektárt adtak át El Paso belvárosából Mexikóba. A megállapodás gazdaságilag megerősítette mindkét várost., A két város nemzetközi határa most betonnal van bélelve, így a folyó soha többé nem változtatja meg csatornáját. Hasonló, de nem jól nyilvánosságra hozott incidens történt Presidio és Ojinaga testvérvárosaiban. Ezt egy 1970-es szerződés rendezte Mexikóval, amely felhatalmazta az Ojinaga Cut (vagy Tract) nevű földcserét, amely összesen 8.3 mérföld volt. Texas 1606,9 holdat, Mexikó 252 holdat adott fel. A szerződés előírta továbbá egy tizenöt mérföldes nemzetközi árteret a határ további stabilizálása érdekében.,
Lásd még: mezőgazdaság, AMISTAD nemzeti rekreációs terület, AMISTAD-tározó, nemzetközi sólyom-tározó, öntözés, alsó RIO GRANDE-völgy Nemzeti Vadvédelmi menedék, RIO GRANDE COMPACT, RIO GRANDE-FALCON Thorn WOODLAND, RIO GRANDE árvízvédelmi és télikert régió.