A Watergate-botrány korán kezdődött a reggel, június 17, 1972, amikor több betörők letartóztatták a hivatal a Demokrata Nemzeti Bizottság található, a Watergate épületegyüttes Washington, DC Ez nem egy átlagos rablás: A csavargók voltak csatlakozik Elnök, Richard Nixon újraválasztási kampányában, valamint azt, hogy elkapták telefonok lehallgatása, majd a lopás dokumentumok., Nixon agresszív lépéseket tett a bűncselekmények eltussolása érdekében, de amikor a Washington Post riporterei, Bob Woodward és Carl Bernstein felfedték az összeesküvésben játszott szerepét, Nixon 1974.augusztus 9-én lemondott. A Watergate-botrány örökre megváltoztatta az amerikai politikát, sok amerikait arra késztetett, hogy megkérdőjelezzék vezetőiket, és kritikusabban gondolkodjanak az elnökségről.
A Watergate betörése
a Watergate betörésének eredete a kor ellenséges politikai légkörében feküdt. 1972-re, amikor Richard M. republikánus elnök., Nixon újraválasztásáért indult, az Egyesült Államok belekeveredett a vietnami háborúba, és az ország mélyen megosztott volt.
egy erőteljes elnökválasztási kampány ezért elengedhetetlennek tűnt az elnök és néhány kulcsfontosságú tanácsadója számára. Agresszív taktikájuk magában foglalta azt, ami kiderült, hogy illegális kémkedés. Május 1972, mint bizonyíték, később mutatják, tagjai Nixon újraválasztási Bizottság az Elnök (ismert … gúnyból, mint a GÖRÉNY) betört a Demokrata Nemzeti Bizottság Watergate-főkapitányság ellopta példányban titkos dokumentumok, valamint, hogy lehallgatják a hivatal telefon.,
a lehallgatások azonban nem működtek megfelelően, így június 17-én egy öt betörőből álló csoport visszatért a Watergate épületébe. Mivel a prowlerek arra készültek, hogy új mikrofonnal betörjenek az irodába, egy biztonsági őr észrevette, hogy valaki ragasztotta az épület több ajtózárát. Az őr hívta a rendőrséget,akik éppen időben érkeztek, hogy elkapják őket.,
nem volt azonnal egyértelmű, hogy a betörők kapcsolatban álltak az elnökkel, bár gyanú merült fel, amikor a nyomozók az újraválasztási Bizottság Fehér Ház telefonszámának másolatát találták a betörők holmijai között.
augusztusban Nixon beszédet mondott, amelyben megesküdött, hogy a Fehér Ház munkatársai nem vettek részt a betörésben. A legtöbb szavazó hitt neki,és 1972 novemberében az elnököt földcsuszamlási győzelemmel választották újra.,
később kiderült, hogy Nixon nem volt őszinte. Néhány nappal a betörés után például úgy döntött, hogy több százezer dollár “titkos pénzt” biztosít a betörőknek.
ezután Nixon és segítői tervet dolgoztak ki, hogy utasítsák a Központi Hírszerző ügynökséget (CIA), hogy akadályozzák az FBI nyomozását a bűncselekményről. Ez súlyosabb bűncselekmény volt, mint a betörés: elnöki hatalommal való visszaélés és az igazságszolgáltatás szándékos akadályozása volt.,
eközben hét összeesküvőt vádoltak a Watergate-ügyhöz kapcsolódó vádakkal. Nixon segítőinek sürgetésére öt bűnösnek vallotta magát a tárgyalás elkerülése érdekében; a másik kettőt 1973 januárjában ítélték el.
Bob Woodward és Carl Bernstein
addigra egyre több ember—köztük Bob Woodward és Carl Bernstein, John J. Sirica, a Szenátus vizsgálóbizottságának bírája és egy szenátusi vizsgálóbizottság tagjai—kezdte gyanítani, hogy van egy nagyobb terv., Ugyanakkor néhány összeesküvő elkezdett feltörni a fedezet nyomása alatt. A “Deep Throat” névtelen bejelentő kulcsfontosságú információkat szolgáltatott Woodwardnak és Bernsteinnek.
Nixon néhány segédje, köztük a Fehér Ház tanácsadója, John Dean, az esküdtszék előtt tanúskodott az elnök bűncselekményeiről; azt is tanúsították, hogy Nixon titokban felvette az ovális irodában zajló összes beszélgetést. Ha az ügyészek hozzájutnának a felvételekhez, bizonyítékuk lenne az elnök bűnösségére.,
Nixon 1973 nyarán és őszén küzdött a szalagok védelméért. Ügyvédei azzal érveltek, hogy az elnök vezetői privilégiuma lehetővé tette számára, hogy megtartsa magának a felvételeket, de Sirica bíró, a Szenátus Bizottsága és egy független különleges ügyész, Archibald Cox mind eltökélt szándéka volt, hogy megszerezze azokat.
A szombat esti mészárlás
amikor Cox nem volt hajlandó abbahagyni a szalagok követelését, Nixon elrendelte, hogy kirúgják, több Igazságügyi Minisztérium tisztviselőjét tiltakozásul lemondásra késztette. (Ezeket az eseményeket, amelyek 1973.október 20-án zajlottak, a szombat esti mészárlásnak nevezik.,) Végül Nixon beleegyezett, hogy átadja a kazetták egy részét—de nem mindet—.
1974 elején a Watergate-ügy felderítése és a nyomozás akadályozására irányuló erőfeszítések kezdtek kibontakozni. Március 1-jén egy új különleges ügyész által kinevezett esküdtszék Nixon hét volt segédje ellen vádat emelt a Watergate-ügyhöz kapcsolódó különféle vádak miatt. Az esküdtszék, nem biztos abban, hogy vádat emelhetnek egy ülő elnök ellen, Nixont “nem szándékos összeesküvőnek” nevezte.”
júliusban a Legfelsőbb Bíróság elrendelte Nixonnak, hogy adja át a szalagokat., Miközben az elnök húzta a lábát, a Ház Bírói Bizottság megszavazta, hogy alá Nixon az igazságszolgáltatás akadályozása miatt, a hatalommal való visszaélés büntetőjogi fedezze fel több megsértése, az Alkotmány.
Nixon lemond
végül augusztus 5-én Nixon kiadta a szalagokat, amelyek tagadhatatlan bizonyítékot szolgáltattak a Watergate bűncselekményekben való részvételéről. A Kongresszus szinte bizonyos felelősségre vonása ellenére Nixon augusztus 8-án szégyenteljesen lemondott, majd másnap távozott hivatalából.,
hat héttel később, miután Gerald Ford alelnök elnöki esküt tett, megkegyelmezett Nixonnak minden olyan bűncselekményért, amelyet hivatali ideje alatt követett el. Nixon néhány segítője nem volt olyan szerencsés: nagyon súlyos bűncselekmények miatt elítélték őket, és szövetségi börtönbe küldték őket. Nixon, az Egyesült Államok főügyésze, John Mitchell 19 hónapot töltött a botrányban játszott szerepéért,míg a Watergate mastermind G. Gordon Liddy, az FBI egykori ügynöke négy és fél évet szolgált. Nixon vezérkari főnöke, H. R. Haldeman 19 hónapot töltött börtönben, míg John Ehrlichman 18 évet töltött, mert megpróbálta eltussolni a betörést., Maga Nixon soha nem ismerte el bűncselekmény elkövetését, bár elismerte a rossz ítéletet.
elnöki hatalommal való visszaélése hosszan tartó hatást gyakorolt az amerikai politikai életre, cinizmus és bizalmatlanság légkörét teremtve. Bár sok amerikait mélyen megdöbbentett a vietnami háború kimenetele, és elszomorította Robert F. Kennedy, Martin Luther King és más vezetők meggyilkolása, a Watergate további csalódást okozott az előző évtized nehézségei és veszteségei által már sújtott nemzeti légkörnek.