azonosítás, számszerűsítés és értékelés
két kritérium különbözteti meg az ökoszisztéma-szolgáltatásokat más ökoszisztéma-feltételektől vagy folyamatoktól. Először is, az ökoszisztéma-szolgáltatást össze kell kapcsolni az emberi kedvezményezettek azonosítható csoportjával. A szolgáltatás ökológiai állapot egyik aspektusa vagy következménye lehet, amely közvetlenül vagy közvetve hasznot hozhat vagy profitálhat a kedvezményezettek számára. Másodszor, a fizikai és intézményi hozzáférési korlátok nem akadályozhatják meg az embereket abban, hogy felismerjék ezeket az előnyöket., Például a halbőség növekedése fokozhatja a kereskedelmi vagy szabadidős halászattal foglalkozó személyek jólétét, de csak akkor, ha ezek a növekedések olyan területeken fordulnak elő, ahol a halászat történik. Az olyan ökoszisztémák feltételei vagy folyamatai, amelyek nem kapcsolhatók az azonosítható kedvezményezett csoportok jólétéhez, nem ökoszisztéma-szolgáltatások. Például a halbőség változása az emberek által nem használt területeken, amelyek közvetlen vagy közvetett hatást nem gyakorolnak az emberi előnyökre, nem ökoszisztéma-szolgáltatások.
a legtöbb ökoszisztéma-szolgáltatás értékelésének első lépése az értékelendő szolgáltatások azonosítása., Ehhez meg kell érteni, hogy a kedvezményezetteket hogyan érinti közvetlenül vagy közvetve az ökológiai feltételek és folyamatok változása, és azt egy fogalmi ok-okozati lánc kialakítása is segítheti. Egy ilyen lánc tisztázza az emberi cselekvések és az ökológiai hatások közötti kapcsolatokat, valamint az ökoszisztéma-szolgáltatások későbbi változásait és a kapcsolódó emberi előnyöket. Például a mechanikai erdő elvékonyodásával kapcsolatos okozati lánc először azonosítja a ritkítás elsődleges hatásait az ökológiai körülményekre, például az erdőszerkezetre., Ezek a változások ezután kapcsolódnak az ökoszisztéma kimeneteire, feltételeire vagy folyamataira gyakorolt hatásokhoz, amelyek befolyásolják az azonosítható kedvezményezett csoportok jólétét; ezek az ökoszisztéma-szolgáltatások. Az erdők elvékonyodása például megváltoztathatja az erdők szerkezetét oly módon, hogy a lakott területeken csökkenjen a tűzveszély. Az ok-okozati láncok gyakran több lépést tartalmaznak az eredeti emberi cselekvés és a végső ökoszisztéma-szolgáltatásokra gyakorolt hatás között. Az ökoszisztéma-szolgáltatások elemzésének egyik kihívása annak meghatározása, hogy az ökoszisztéma-szolgáltatások milyen sokféle módon befolyásolják a különböző kedvezményezett csoportokat.,
az ökoszisztéma-szolgáltatások értékelésének közös második lépése az okozati láncban azonosított egy vagy több szolgáltatás számszerűsítése. A számszerűsítés megköveteli az emberi jólét szempontjából leginkább releváns mennyiség, minőség vagy egyéb biofizikai jellemzők intézkedéseinek megértését, majd az intézkedések megszerzéséhez megfelelő módszerek alkalmazását. Egyes ökoszisztéma-szolgáltatások könnyen számszerűsíthetők, például az adott erdőterületen termelt fa mennyisége. Másokat nehezebb mérni, akár a biofizikai modellek, akár az adatok korlátozásai miatt (pl.,, árapály vizes élőhelyek által termelt halak), vagy azért, mert a szolgáltatást természeténél fogva nehéz számszerűsíteni (például a természeti tájak esztétikai jellemzői).
az ökoszisztéma-szolgáltatások értékelésének harmadik lépése a szociális jólétre gyakorolt következmények meghatározása. Ezt gyakran a neoklasszikus gazdasági elméletben megalapozott formális gazdasági értékelési módszerek alkalmazásával hajtják végre, bár nem gazdasági technikák is alkalmazhatók., A gazdasági értékelés számszerűsíti az ökoszisztéma-szolgáltatás értékét arányos (jellemzően monetáris) egységekben; ez az érték csak az ökoszisztéma-szolgáltatás meghatározott mennyiségére van jól meghatározva, egy adott alapvonaltól mérve. Kiszámított értékeket szolgáltatások egy életközösség vagy planetáris szinten (amelyre változások, valamint az alapvonalak gyakran rosszul definiált) általában érvénytelen, vagy legalábbis nagyon pontatlan—a közgazdászok. Az értékelés pontossága attól is függ, hogy az elemzés képes-e figyelembe venni azokat a tényezőket, amelyek befolyásolják az ökoszisztéma-szolgáltatások jóléthez való hozzájárulását., Például, minden más változatlan, egységre jutó értékek gyakran növeli, mint szolgáltatás válik kevés (fényvisszaverő csökkenő határhaszon) gyakran érinti térbeli tényezők, mint például a távolság a kedvezményezettek a szolgáltatás.
Az értékelés azt is megköveteli az elemzőktől, hogy különbséget tegyenek a közbenső és a végső szolgáltatások között. A végszolgáltatások közvetlenül érintik a jólétet, míg a közbenső szolgáltatások a végső szolgáltatásokat támasztják alá, de közvetlenül nem értékelik őket., Például, biokémiai folyamatok vizes élőhelyek csökkentheti a szállítási felesleges tápanyagok, mint például a nitrogén-közeli vizeken (köztes szolgáltatás), csökkentve ezáltal az algák növekedését, illetve javítása víztisztaság (végső szolgáltatás úszók mások, akik inkább a tiszta víz). A végső szolgáltatás gazdasági értékének, ha helyesen mérik, bele kell foglalnia a gyártás során felhasznált összes közbenső bemenet értékét. Egyes ökoszisztéma-szolgáltatások mind végső, mind köztes szolgáltatásként szolgálnak.,
ezenkívül az ökoszisztéma-szolgáltatások különböző típusú értékeket nyújthatnak, amelyek némelyike az emberek által nyújtott szolgáltatásokhoz kapcsolódik, mások pedig az emberi felhasználáshoz nem kapcsolódnak; ezeket a közgazdászok use értékeknek, illetve nem használt értékeknek nevezik. A használati értékek olyan megfigyelhető viselkedésekhez kapcsolódnak, amelyeken keresztül az emberek közvetlenül vagy közvetve ökoszisztéma-szolgáltatásokat használnak vagy élveznek., A nem használt értékek a megfigyelt viselkedéshez nem kapcsolódó értékek; ezek közé tartoznak azok az értékek, amelyeket az a tudás generál, hogy létezik valami a természetben, hogy továbbadható a jövő generációinak, vagy hogy más emberek (azaz a létezés, a hagyaték és az altruista értékek) számára elérhető.