George Washington divenne proprietario di schiavi all’età di undici anni.
Quando il padre di Washington Augustine morì nel 1743, George Washington divenne proprietario di schiavi all’età di undici anni. Nel suo testamento, Agostino lasciò a suo figlio la fattoria di famiglia di 280 acri vicino a Fredericksburg, in Virginia. Inoltre, Washington ha voluto dieci schiavi. Come un giovane adulto, Washington ha acquistato almeno altri otto schiavi, tra cui un falegname di nome Kitt., Washington acquistò altre persone schiavizzate nel 1755, tra cui quattro uomini, due donne e un bambino.
Le mutevoli opinioni di Washington sulla schiavitù
Al momento della morte di George Washington, la popolazione schiavizzata di Mount Vernon era composta da 317 persone.
Delle 317 persone schiavizzate che vivevano a Mount Vernon nel 1799, poco meno della metà (123 individui) erano di proprietà dello stesso George Washington. Altri 153 schiavi a Mount Vernon nel 1799 erano schiavi dower dalla tenuta Custis., Quando il primo marito di Martha Washington, Daniel Parke Custis, morì senza testamento nel 1757, ricevette un interesse vitale per un terzo della sua proprietà, compresi gli schiavi. Né George né Martha Washington potevano liberare questi schiavi per legge e alla morte di Martha questi individui tornarono alla tenuta Custis e furono divisi tra i suoi nipoti.
Stato degli Schiavi nel Testamento di Washington
Il matrimonio di George Washington con Martha Custis aumentò significativamente il numero di persone schiavizzate a Mount Vernon.,
Dopo aver sposato Martha Dandridge Custis nel gennaio del 1759, la schiavitù di George Washington aumentò drammaticamente. Come vedova di un ricco piantatore che morì senza testamento nel 1757, la parte di Martha della tenuta Custis portò altre ottantaquattro persone schiavizzate a Mount Vernon. Il forte aumento della popolazione schiavizzata a Mount Vernon in questo momento rifletteva tendenze simili nella regione., Quando George Washington prese il controllo della proprietà di Mount Vernon nel 1754, la popolazione della contea di Fairfax era di circa 6.500 persone, di cui poco più di 1.800 o circa il 28% erano schiavi di origine africana. La percentuale di schiavi nella popolazione nel suo complesso è aumentato nel corso del secolo; entro la fine della rivoluzione americana, oltre il 40% delle persone che vivono nella contea di Fairfax erano schiavi.
Martha Washington e la schiavitù
La minaccia della violenza fisica e psicologica sosteneva la schiavitù.
I proprietari di schiavi amministravano punizioni per controllare la loro forza lavoro., Nei suoi ultimi anni, George Washington credeva che le punizioni dure e indiscriminate potessero ritorcersi contro e esortò i sorveglianti a motivare i lavoratori con incoraggiamento e ricompense. Tuttavia, approvò la “correzione” quando quei metodi fallirono. Le persone schiavizzate di Mount Vernon hanno subito una serie di punizioni a seconda del presunto reato.
Nel 1793, il direttore della fattoria Anthony Whitting accusò Charlotte, una sarta schiavizzata, di essere “impudente”, litigando con lui e rifiutandosi di lavorare. Come punizione, la frustò con un interruttore hickory, una rappresaglia Washington ritenuto “molto corretto.,”La risposta di Charlotte—che non era stata frustata per 14 anni-suggerisce che la punizione fisica era sporadica, ma non inaudita, a Mount Vernon.
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Gli schiavisti di Mount Vernon praticavano diverse tradizioni e usanze religiose
Tra la popolazione schiavizzata di Mount Vernon si possono trovare influenze provenienti da pratiche religiose sia africane che europee. Alcuni schiavi a Mount Vernon parteciparono con congregazioni cristiane locali e organizzate, in una certa misura., Inoltre, la comunità schiavizzata di Mount Vernon sviluppò almeno un leader spirituale all’interno della propria comunità, chiamato Caesar, secondo una pubblicità degli schiavi fuggitivi della primavera del 1798.
Inoltre, la popolazione schiavizzata di Mount Vernon ebbe contatti con almeno altre tre confessioni cristiane: Battisti, metodisti e quaccheri. Ci sono stati anche diversi resti di tradizioni religiose provenienti dall “Africa continuando in una certa misura a Mount Vernon, tra cui sia Vodoun e l” Islam.,
Religione
In numerose occasioni, le persone schiavizzate dalla famiglia di Washington fuggirono nel tentativo di riconquistare la loro libertà.
La comunità schiavizzata di Mount Vernon ha colto l’opportunità, quando possibile, di sfuggire fisicamente alla loro schiavitù. Ad esempio, nell’aprile del 1781 durante la Rivoluzione americana, diciassette membri della popolazione schiavizzata di Mount Vernon—quattordici uomini e tre donne—fuggirono sulla nave da guerra britannica HMS Savage ancorata nel Potomac al largo della piantagione.,
In altri casi, i membri della comunità schiavizzata che erano direttamente collegati ai Washington hanno tentato o hanno avuto successo nei loro piani di fuga. Questi individui includevano l’assistente personale di Washington Christopher Sheels, il cui piano di fuggire con la sua fidanzata è stato sventato; il cuoco di famiglia Hercules; e la cameriera personale di Martha Washington Judge Judge, entrambi fuggiti con successo.
Fuga al H. M. S. Savage
Persone a Mount Vernon anche resistito loro schiavitù attraverso mezzi meno evidenti.,
Scappare è stata un’impresa rischiosa che spesso non ha avuto successo. Di conseguenza, la popolazione schiavizzata di Mount Vernon ha spesso resistito alla schiavitù attraverso una varietà di metodi mentre lavorava nella piantagione. Gli individui utilizzati metodi meno evidenti di resistenza, tra cui fingendo malattia, lavorando lentamente, producendo lavoro scadente, e misplacing o danneggiare strumenti e attrezzature. Metodi più attivi di protesta includevano azioni come furto, incendio doloso e sabotaggio delle colture. Il furto era un atto particolarmente frequente di visibile resistenza degli schiavi., Nel corso degli anni le persone schiavizzate a Mount Vernon sono stati accusati di aver rubato una grande varietà di oggetti, tra cui strumenti, tessuti, igname, lana grezza, vino, rum, latte, burro, frutta, carni, mais, e patate.
Resistenza degli schiavi a Mount Vernon
Nel dicembre del 1775, Washington-il nuovo Comandante in capo dell’Esercito continentale-ricevette una lettera da Phillis Wheatley contenente un’ode scritta in suo onore.
Phillis Wheatley era una donna schiavizzata portata a Boston dall’Africa occidentale a soli sette anni di età., Raro per le pratiche al momento, Wheatley ha ricevuto istruzione in soggetti che vanno dal greco, latino e poesia dalla figlia dei suoi proprietari. All’età di dodici anni Wheatley ha iniziato a scrivere poesie e da diciotto era diventato ben noto per la pubblicazione di un elegia ha scritto per commemorare la morte di un predicatore di primo piano. Nell’inverno del 1775, Wheatley inviò a Washington una lettera contenente un’ode al nuovo Comandante in capo dell’Esercito continentale. Il poema concludeva: “Procedi, grande capo, con la virtù dalla tua parte, / La tua azione ev’ry lascia che la dea guidi., / Una corona, una villa e un trono che brillano, / Con l’oro che non sfuma, WASHINGTON! Sii tuo.”
Washington rispose gentilmente a Wheatley in una lettera, l’unica missiva nota che scrisse a un individuo schiavizzato, e indirizzò anche la lettera a” Miss Phillis”, un modo insolitamente educato per un membro della nobiltà di rivolgersi a una persona schiavizzata. Anche se non ci sono prove che i due si incontrarono di persona, il generale Washington invitò Wheatley nel marzo 1776 a chiamarlo nel suo quartier generale a Cambridge, Massachusetts.,
Con poco tempo libero e il controllo sulla loro vita quotidiana, la popolazione schiavizzata di Mount Vernon ha tentato di esercitare un certo libero arbitrio e scelta quando si trattava della loro vita privata.
La comunità schiavizzata di Mount Vernon di solito lavorava una settimana di sei giorni, con la domenica che generalmente era il giorno libero per tutti nella piantagione. Su base giornaliera, oltre al lavoro quotidiano, gli schiavi avevano il loro lavoro di pulizia come la cura dei polli e degli orti, la cottura, la conservazione dei prodotti dei giardini e la cura dei vestiti., Con poco tempo libero prezioso e il controllo sui propri orari, persone schiavizzate a Mount Vernon ha tentato di esercitare un certo controllo sulla loro vita personale. Alcuni passavano il loro tempo libero a socializzare a Mount Vernon, o nelle piantagioni vicine dove vivevano i loro coniugi. Altri usavano il loro tempo per giocare e fare sport. Un visitatore di Mount Vernon dalla Polonia durante l’estate del 1798 ha registrato assistendo a un gruppo di circa trenta persone divise in due squadre, giocando a un gioco che ha definito “base del prigioniero”, che ha coinvolto “salti e gamboli.,”
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George Washington lasciò istruzioni nella sua volontà di emancipare le persone da lui schiavizzate, alla morte di Martha Washington.
Washington scrisse il suo testamento diversi mesi prima della sua morte nel dicembre 1799. Nel documento, Washington ha lasciato le indicazioni per l’eventuale emancipazione dei suoi schiavi dopo la morte di Martha Washington. Delle 317 persone schiavizzate a Mount Vernon nel 1799, 123 delle persone erano di proprietà di George Washington e potevano essere liberate secondo i termini del testamento.,
Per legge, né George né Martha Washington potevano liberare gli schiavi Custis dower. Alla morte di Martha Washington nel 1802, questi individui furono divisi tra i nipoti Custis. Nel 1799, 153 delle persone schiavizzate a Mount Vernon facevano parte di questa proprietà dower.
In conformità con la legge dello stato, George Washington stipulò nel suo testamento che gli anziani schiavi o coloro che erano troppo malati per lavorare dovevano essere sostenuti dalla sua proprietà in perpetuo., I restanti non-dower schiavi a Mount Vernon non hanno dovuto aspettare la morte di Martha Washington per ricevere la loro libertà. Scrivendo sull’argomento a sua sorella, Abigail Adams ha spiegato che le motivazioni di Martha Washington erano in gran parte guidate dall’interesse personale. “Nello stato in cui sono stati lasciati dal Generale, per essere libero, alla sua morte,” Adams, ha spiegato, “non si sentiva come tho la sua Vita era al sicuro nelle loro Mani, molti dei quali avrebbero detto che era il loro interesse per liberarsi di lei–Lei quindi è stato consigliato di impostare tutti loro connessione alla chiusura dell’anno.,”Nel dicembre 1800, Martha Washington firmò un atto di manumissione per gli schiavi del marito defunto, una transazione che è registrata nei registri del tribunale della contea di Fairfax, in Virginia. Essi sarebbero finalmente emancipati il 1 gennaio 1801.
Il 1799 di Washington sarà