Il 20 luglio 1969, gli astronauti americani Neil Armstrong (1930-2012) e Edwin “Buzz” Aldrin (1930-) divennero i primi esseri umani ad atterrare sulla luna. Circa sei ore e mezza dopo, Armstrong divenne la prima persona a camminare sulla luna. Come ha fatto il suo primo passo, Armstrong notoriamente detto, ” Questo è un piccolo passo per l’uomo, un salto da gigante per l’umanità.”La missione Apollo 11 avvenne otto anni dopo che il presidente John F. Kennedy (1917-1963) annunciò l’obiettivo nazionale di atterrare un uomo sulla luna entro la fine degli anni’ 60., Apollo 17, l’ultima missione lunare con equipaggio, ebbe luogo nel 1972.
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di JFK Pegno Conduce all’Inizio del Programma Apollo
L’American sforzo per inviare astronauti sulla luna aveva le sue origini in un appello, il Presidente Kennedy ha realizzato una speciale sessione congiunta del Congresso, il 25 Maggio 1961: “Credo che questa nazione debba impegnarsi a realizzare l’obiettivo, prima di questo decennio, di far atterrare un uomo sulla luna e ritorno di lui in modo sicuro a Terra.,”
A quel tempo, gli Stati Uniti stavano ancora trascinando l’Unione Sovietica negli sviluppi spaziali, e l’America dell’era della Guerra fredda accolse l’audace proposta di Kennedy. Nel 1966, dopo cinque anni di lavoro da parte di un team internazionale di scienziati e ingegneri, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) condusse la prima missione Apollo senza equipaggio, testando l’integrità strutturale del veicolo di lancio proposto e della combinazione di veicoli spaziali.,
Poi, il 27 gennaio 1967, la tragedia colpì il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, quando scoppiò un incendio durante un test di rampa di lancio con equipaggio della navicella spaziale Apollo e del razzo Saturn. Tre astronauti sono stati uccisi nell’incendio.
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Nonostante la battuta d’arresto, la NASA e le sue migliaia di dipendenti avanzarono, e nell’ottobre 1968, Apollo 7, la prima missione Apollo con equipaggio, orbitò intorno alla Terra e testò con successo molti dei sofisticati sistemi necessari per condurre un viaggio e un atterraggio sulla luna.
Nel dicembre dello stesso anno, Apollo 8 portò tre astronauti sul lato oscuro della luna e ritorno, e nel marzo 1969 Apollo 9 testò il modulo lunare per la prima volta mentre era in orbita terrestre., Quel maggio, i tre astronauti dell’Apollo 10 hanno preso il primo veicolo spaziale Apollo completo intorno alla luna in una corsa a secco per la missione di atterraggio prevista a luglio.
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linea Temporale del 1969 Sbarco sulla Luna
Alle 9:32 del mattino EDT, 16 luglio, con il mondo che guarda, Apollo 11 è decollato dal Kennedy Space Center con gli astronauti Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins (1930-) a bordo. Armstrong, un pilota di ricerca civile di 38 anni, era il comandante della missione.,
Dopo aver percorso 240.000 miglia in 76 ore, Apollo 11 entrò in orbita lunare il 19 luglio. Il giorno dopo, alle 1:46, il modulo lunare Eagle, comandato da Armstrong e Aldrin, si separò dal modulo di comando, dove rimase Collins. Due ore dopo, l’Aquila iniziò la sua discesa verso la superficie lunare, e alle 4:17 p.m. l’imbarcazione atterrò sul bordo sud-occidentale del Mare della Tranquillità. Armstrong ha immediatamente inviato via radio al Controllo missione di Houston, in Texas, un messaggio ormai famoso: “L’Aquila è atterrata.”
Alle 10: 39 p. m.,, cinque ore prima del programma originale, Armstrong aprì il portello del modulo lunare. Mentre scendeva la scala del modulo, una telecamera collegata all’imbarcazione registrava i suoi progressi e riportava il segnale sulla Terra, dove centinaia di milioni guardavano in grande attesa.
Alle 10:56, mentre Armstrong scendeva dalla scala e piantava il piede sulla superficie polverosa della luna, pronunciò la sua famosa citazione, che in seguito sostenne essere leggermente confusa dal suo microfono e destinata ad essere “questo è un piccolo passo per un uomo, un salto da gigante per l’umanità.,”
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Aldrin si unì a lui sulla superficie lunare 19 minuti dopo, e insieme presero fotografie del terreno, piantarono una bandiera degli Stati Uniti, eseguirono alcuni semplici test scientifici e parlarono con il presidente Richard Nixon (1913-94) via Houston.
Alle 1:11 del 21 luglio, entrambi gli astronauti erano tornati nel modulo lunare e il portello era chiuso. I due uomini dormirono quella notte sulla superficie della luna, e alle 1: 54 p. m. l’Aquila iniziò la sua risalita verso il modulo di comando., Tra gli oggetti lasciati sulla superficie della luna c’era una targa che recitava: “Qui gli uomini del pianeta Terra misero piede per la prima volta sulla luna—luglio 1969 d.C.—Venimmo in pace per tutta l’umanità.”
Alle 5:35 p.m., Armstrong e Aldrin attraccarono con successo e si ricongiunsero a Collins, e alle 12:56 del 22 luglio l’Apollo 11 iniziò il suo viaggio verso casa, precipitando in sicurezza nell’Oceano Pacifico alle 12:50 p. m. del 24 luglio.
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Ci sarebbero altre cinque missioni di atterraggio lunare di successo e uno swing-by lunare non pianificato. Apollo 13 ha dovuto interrompere il suo atterraggio lunare a causa di difficoltà tecniche. Gli ultimi uomini a camminare sulla luna, gli astronauti Eugene Cernan (1934-2017) e Harrison Schmitt (1935 -) della missione Apollo 17, lasciarono la superficie lunare il 14 dicembre 1972.,
Il programma Apollo fu uno sforzo costoso e laborioso, che coinvolse circa 400.000 ingegneri, tecnici e scienziati, e costò 24 miliardi di dollari (quasi 100 miliardi di dollari odierni). La spesa fu giustificata dal mandato di Kennedy del 1961 di battere i sovietici sulla luna, e dopo che l’impresa fu compiuta, le missioni in corso persero la loro vitalità.
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