- Nell’estate del 1944, i nazisti debuttarono con una delle tante armi avanzate che idearono durante la seconda guerra mondiale: il Messerschmitt Me 262.,
- Il Me 262 è stato il primo caccia operativo della storia, e mentre superava gli aerei alleati, non poteva cambiare le sorti della guerra.
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Il 26 luglio 1944, il tenente di volo A. E. Wall del 544 Sqn della Royal Air Force. stava volando il suo de Havilland Mosquito sopra Monaco di Baviera in una missione di ricognizione ad alta quota. Il Mosquito, uno degli aerei più veloci in servizio al momento, era disarmato e volava a quasi 30.000 piedi.
Wall e il suo navigatore, Pilota Ufficiale A. S., Lobban, non erano eccessivamente preoccupati di essere intercettati. A quel punto della guerra, la Luftwaffe non era in grado di opporre una seria resistenza, e questo tipo di zanzara avrebbe dovuto essere in grado di superare qualsiasi aereo prima che potesse entrare nel raggio d’azione.
Ma poco dopo che le foto sono state scattate, Lobban ha notato un aereo nemico che si stava avvicinando. Muro strozzato il suo motore ed è entrato in una curva verso il basso per allontanarsi, raggiungendo velocità oltre 400 mph.
Con loro stupore, non era abbastanza veloce.
Non solo il bandito si è avvicinato, ma ha volato accanto alla Zanzara per identificarlo., E poi in fila per un attacco e ha aperto il fuoco.
Seguì un feroce inseguimento di 15 minuti. Disarmato, il Mosquito si basava sulla sua migliore agilità per fuggire dall’aereo sconosciuto. Dopo numerose chiamate ravvicinate, Wall è riuscito a fuggire nascondendosi in una banca nuvola. Il suo aereo è stato danneggiato, ed è stato costretto a fare un atterraggio di emergenza in Italia controllata dagli alleati.
Wall e Lobban avevano appena incontrato la più recente arma della Luftwaffe: il Messerschmitt Me 262 — il primo caccia operativo della storia.,
Sviluppo lento
Lo sviluppo di aerei a reazione era originariamente una priorità per i nazisti. Hanno creato e pilotato il primo aereo a reazione del mondo, l’Heinkel He 178, il 27 agosto 1939-solo cinque giorni prima dell’inizio della guerra.
Lo sviluppo del Me 262, noto come “Projekt 1065”, iniziò anche prima della guerra. I progressi sul combattente sono stati lenti a causa di problemi tecnici e politici, e il design originale è stato cambiato più volte.
Sia Junkers che BMW stavano costruendo motori per il caccia, con lo Junkers Jumo 004 alla fine selezionato., Ma i motori si sono rivelati estremamente difficili da progettare e la loro consegna è stata ritardata.
C’era anche una carenza di materiali resistenti al calore, che riduceva drasticamente la quantità di tempo in cui i getti potevano volare, poiché generavano un’enorme quantità di calore.
Pertanto, sono state apportate una serie di modifiche alla progettazione. I motori dovevano essere montati sotto le ali invece che dentro di loro come originariamente previsto, e le ali stesse dovevano essere spazzate perché i motori erano più pesanti del previsto, il che cambiava il centro di gravità dell’aereo.,
Insieme a questi ostacoli, molti leader politici, militari e industriali nella Germania nazista credevano che le risorse investite nel jet dovessero invece essere messe in un collaudato velivolo convenzionale a pistone.
Ma lo sviluppo è continuato. Il 18 luglio 1942, il Me 262 (ora nella sua terza versione) volò per la prima volta, ma la produzione in serie non iniziò fino al 1944.
Quasi imbattibile
Poiché Hitler insisteva che il Me 262 fosse usato come bombardiere, la maggior parte dei jet furono dati alla Luftwaffe, ma il Me 262 era più efficace come caccia. (Un certo numero di diverse varianti ha visto il servizio, tra cui un caccia notturno a due posti.)
Due settimane dopo il suo debutto in combattimento nel luglio 1944, il Me 262 segnò il suo primo kill confermato. Entro la fine del mese i piloti tedeschi hanno affermato che i Me 262 avevano abbattuto 19 aerei alleati perdendo solo sei jet.,
Il Me 262 ha surclassato praticamente tutto ciò che gli Alleati potevano lanciare. La sua velocità massima di 540 mph lo rendeva quasi intoccabile, e i suoi quattro cannoni MK-108 da 30 mm, ciascuno in grado di sparare fino a 650 colpi al minuto, strappavano tutto ciò a cui sparavano.
Il caccia poteva anche trasportare 24 razzi aria-aria R4M, che si rivelarono devastanti quando spararono in massa contro formazioni strette di bombardieri alleati.
In un solo impegno, 37 Me 262 hanno impegnato più di 1.200 bombardieri e caccia statunitensi nel più grande raid aereo su Berlino., Hanno abbattuto una stima 16 bombardieri e un caccia per la perdita di soli tre jet.
Nel corso della guerra, si ritiene che i Me 262 abbiano abbattuto 542 aerei alleati perdendo solo 100 jet. Un pilota tedesco in seguito disse che combattere in un Me 262 ” era come essere un dio in un certo senso.”
Troppo poco, troppo tardi
Nonostante i danni subiti dagli aerei alleati, il Me 2626 era troppo poco, troppo tardi. Nel 1944, la potenza aerea alleata superò notevolmente la Luftwaffe, rendendomi 262 vittorie statisticamente insignificanti.
Poiché erano macchine così complesse, richiedevano molto tempo e risorse — due cose di cui la Germania nazista aveva pochissimo negli ultimi due anni di guerra. Dei 1.400 Me 262 costruiti, meno di 300 hanno visto il combattimento.,
Gli alleati si adattarono anche al Me 262; mirarono specificamente alle basi aeree del jet e distrussero le fabbriche che li producevano, riducendo il loro numero e la capacità dei tedeschi di sostituire i motori. Hanno anche preso di mira gli impianti di stoccaggio del petrolio.
La perdita delle basi e delle fabbriche, combinata con una grave carenza di carburante e piloti mentre infuriava la guerra, significava che i Me 262, già piccoli in numero, non erano in grado di vincere la guerra di logoramento che la Germania stava combattendo.,
Ma il Me 262 ha avuto un profondo impatto sulla storia dell’aviazione, dimostrando che i jet erano il futuro della guerra aerea. Continuarono ad essere costruiti e volati in Cecoslovacchia fino al 1951 e influenzarono direttamente i progetti degli F-86 Sabre e MiG-15 — icone dell’era del jet.