Alimentazione dei: Centinaia di teschi rivelare massiccio del sacrificio umano in capitale Azteca

Il sacerdote rapidamente a pezzetti, il prigioniero del torso e rimosso il suo cuore ancora pulsante. Quel sacrificio, uno tra le migliaia eseguite nella città sacra di Tenochtitlan, avrebbe nutrito gli dei e assicurato la continua esistenza del mondo.,

La morte, tuttavia, era solo l’inizio del ruolo della vittima nel rituale sacrificale, chiave per il mondo spirituale del popolo Mexica nel 14 ° al 16 ° secolo.

I sacerdoti portarono il corpo in un altro spazio rituale, dove lo posarono a faccia in su. Armati di anni di pratica, conoscenze anatomiche dettagliate e lame di ossidiana più affilate dell’acciaio chirurgico di oggi, hanno fatto un’incisione nello spazio sottile tra due vertebre del collo, decapitando sapientemente il corpo. Usando le loro lame affilate, i sacerdoti tagliarono abilmente la pelle e i muscoli del viso, riducendolo a un cranio., Poi, hanno scolpito grandi fori su entrambi i lati del cranio e lo hanno fatto scivolare su uno spesso palo di legno che conteneva altri teschi preparati esattamente nello stesso modo. I teschi erano diretti allo tzompantli di Tenochtitlan, un’enorme rastrelliera di teschi costruita di fronte al Templo Mayor—una piramide con due templi in cima. Uno era dedicato al dio della guerra, Huitzilopochtli, e l’altro al dio della pioggia, Tlaloc.

Alla fine, dopo mesi o anni sotto il sole e la pioggia, un cranio iniziava a cadere a pezzi, perdendo i denti e forse anche la mascella., I sacerdoti lo rimuovevano per essere modellato in una maschera e posto in un’offerta, o usavano malta per aggiungerlo a due torri di teschi che affiancavano lo tzompantli. Per gli Aztechi—il più grande gruppo culturale a cui appartenevano i Mexica-quei teschi erano i semi che avrebbero garantito la continua esistenza dell’umanità. Erano un segno di vita e rigenerazione, come i primi fiori della primavera.

Ma i conquistadores spagnoli che marciarono a Tenochtitlan nel 1519 li videro diversamente., Per loro, i teschi—e l’intera pratica del sacrificio umano-dimostrarono la barbarie dei Mexica e giustificarono la devastazione della città nel 1521. Gli spagnoli demolirono il Templo Mayor e lo tzompantli di fronte ad esso, pavimentarono le rovine e costruirono quella che sarebbe diventata Città del Messico. E il grande rack e le torri di teschi passarono nel regno del mistero storico.

Alcuni conquistadores scrissero dello tzompantli e delle sue torri, stimando che il solo rack contenesse 130.000 teschi. Ma gli storici e gli archeologi sapevano che i conquistadores erano inclini a esagerare gli orrori del sacrificio umano per demonizzare la cultura Mexica. Col passare dei secoli, gli studiosi cominciarono a chiedersi se lo tzompantli fosse mai esistito.,

Gli archeologi dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) qui possono ora dire con certezza che lo ha fatto. A partire dal 2015, hanno scoperto e scavato i resti del cranio rack e una delle torri sotto una casa d’epoca coloniale sulla strada che corre dietro la cattedrale di Città del Messico. (L’altra torre, sospettano, si trova sotto il cortile sul retro della cattedrale. La scala del rack e della torre suggerisce che contenevano migliaia di teschi, testimonianza di un’industria di sacrifici umani diversa da qualsiasi altra al mondo., Ora, gli archeologi stanno iniziando a studiare i teschi in dettaglio, sperando di saperne di più sui rituali Mexica e sul trattamento postmortem dei corpi dei sacrificati. I ricercatori si chiedono anche chi erano le vittime, dove vivevano e come erano le loro vite prima che finissero per essere segnate per una morte brutale al Templo Mayor.

“Questo è un mondo di informazioni”, dice l’archeologo Raùl Barrera Rodríguez, direttore del programma di archeologia urbana di INAH e leader del team che ha trovato il tzompantli., “È una cosa incredibile, e proprio il tipo di scoperta che molti di noi avevano sperato”, concorda John Verano, un bioarcheologo della Tulane University di New Orleans, Louisiana, che studia il sacrificio umano. Lui e altri ricercatori sperano che i teschi chiariranno il ruolo del sacrificio umano su larga scala nella religione e nella cultura Mexica-e se, come sospettano gli studiosi, ha svolto un ruolo chiave nella costruzione del loro impero.

La scoperta dello tzompantli è iniziata allo stesso modo di tutti gli scavi del Programma di Archeologia urbana: con un progetto di costruzione pianificato nel cuore del centro di Città del Messico., Ogni volta che qualcuno vuole costruire in un’area di sette isolati intorno al Templo Mayor, la squadra di Barrera Rodríguez deve scavare prima, recuperando tutto ciò che rimane della città coloniale e in particolare di Mexica sotto. I reperti sono spesso significativi e sorprendentemente intatti. Il Templo Mayor stesso è venuto alla luce negli 1970, quando gli archeologi di INAH sono stati chiamati dopo che i lavoratori elettrici della città si sono imbattuti in un’imponente statua circolare della dea Coyolxauhqui, che è stata uccisa e smembrata da suo fratello Huitzilopochtli.,

RAÚL BARRERA RODRÍGUEZ

Gran parte del tempio era sopravvissuto per essere scoperto. I Mexica la costruirono in sette fasi tra il 1325 e il 1521, ciascuna corrispondente al regno di un re., Ogni fase è stata costruita sopra e intorno a quelle precedenti, incorporando la storia del Templo Mayor al suo interno come un set di bambole russe nidificanti. Anche se gli spagnoli distrussero la fase finale del tempio, i templi più piccoli dei regni precedenti furono pavimentati ma lasciati relativamente illesi. Queste rovine sono ora parte del Templo Mayor Museum. Ma molte strutture che circondavano le rovine rimasero nascoste sotto la densa città coloniale-e ora, la moderna megalopoli.,

Così, quando Barrera Rodríguez ha ricevuto la chiamata per scavare un sito a pochi edifici giù da dove Guatemala strada vicoli ciechi nel complesso Templo Mayor, sapeva che lo scavo potrebbe portare a una scoperta importante. A partire da febbraio 2015, il suo team ha scavato circa 20 pozzi di prova, portando alla luce detriti moderni, porcellana coloniale e, infine, le lastre di basalto di un pavimento d’epoca Mexica. Poi, ricorda, ” Cominciarono ad apparire centinaia di frammenti di cranio.”In più di 2 decenni di scavi nel centro di Città del Messico, non aveva mai visto nulla di simile.,

Barrera Rodríguez e INAH archeologa e supervisore del campo Lorena Vázquez Vallín sapevano dalle mappe coloniali di Tenochtitlan che il tzompantli, se esistesse, potrebbe essere da qualche parte vicino al loro scavo. Ma non erano sicuri che fosse quello che stavano vedendo fino a quando non hanno trovato i posthole per il rack del cranio. I pali di legno stessi erano da tempo decaduti, e i teschi una volta esposti su di loro erano frantumati—o stati volutamente schiacciati dai conquistadores., Tuttavia, le dimensioni e la spaziatura dei fori hanno permesso loro di stimare le dimensioni dello tzompantli: un’imponente struttura rettangolare, lunga 35 metri e larga da 12 a 14 metri, leggermente più grande di un campo da basket e probabilmente alta da 4 a 5 metri. Dalla loro conoscenza delle epoche del Templo Mayor, gli archeologi stimano che le particolari fasi dello tzompantli che trovarono furono probabilmente costruite tra il 1486 e il 1502, sebbene il sacrificio umano fosse stato praticato a Tenochtitlan sin dalla sua fondazione nel 1325.,

nelle Vicinanze, i ricercatori hanno anche scoperto teschi apparentemente bloccato insieme con malta resti di una delle torri che fiancheggiano la tzompantli, dove la maggior parte dei teschi, una volta esposto su i suoi post hanno concluso il loro post-mortem viaggio. La squadra ha trascorso una seconda stagione, da ottobre 2016 a giugno 2017, scavando il tzompantli e la torre., Al suo più grande, la torre era quasi 5 metri di diametro e almeno 1,7 metri di altezza. Combinando le due torri storicamente documentate e il rack, gli archeologi INAH ora stimano che diverse migliaia di teschi devono essere stati visualizzati alla volta.

Altre culture mesoamericane anche impegnati in sacrificio umano e costruito tzompantlis. Ma, “Il Mexica certamente portato a un estremo”, dice Vera Tiesler, un bioarcheologo presso l’Università Autonoma dello Yucatán a Mérida, Messico., Nel suo lavoro presso la città maya di Chichen Itza, fondata circa 700 anni prima di Tenochtitlan e a più di 1000 chilometri di distanza, ha trovato sei teschi con buchi nei loro lati che sospetta siano stati esposti una volta sui pali di un tzompantli. Tuttavia, i fori in ogni cranio erano meno regolari e uniformi di quelli nei teschi di Tenochtitlan. “Questo mi fa pensare che non fosse ancora una pratica standardizzata”, dice. “Tenochtitlan era la massima espressione .”

Il sacrificio umano occupava un posto particolarmente importante in Mesoamerica., Molte delle culture della regione, tra cui i Maya e i Mexica, credevano che il sacrificio umano nutrisse gli dei. Senza di essa, il sole cesserebbe di sorgere e il mondo finirebbe. E le vittime sacrificali hanno guadagnato un posto speciale e onorato nell’aldilà.

Le uccisioni rituali nelle culture tradizionali in altre parti del mondo, tra cui Asia ed Europa, indicano ruoli aggiuntivi per la pratica e possono aiutare a spiegare perché i Mexica l’hanno portata a un tale estremo. “Tutte le società premoderne fanno una sorta di offerta”, dice Verano., “E in molte società, se non in tutte, il sacrificio più prezioso è la vita umana.”Gli scienziati sociali che studiano la religione hanno dimostrato che offerte costose e rituali dolorosi, come le cerimonie di salasso praticate anche dai Mexica, possono aiutare a definire e rafforzare l’identità di gruppo, specialmente nelle società che sono diventate troppo grandi per permettere a tutti di conoscere tutti gli altri.,

Alcuni ricercatori sostengono anche che uccidere prigionieri o soggetti sia stabilisce e rafforza la gerarchia in grandi società complesse., Un documento Nature del 2016, ad esempio, collegava il sacrificio umano allo sviluppo della stratificazione sociale in dozzine di culture austronesiane tradizionali.

Molti ricercatori dicono che, per i Mexica, il potere politico e il credo religioso sono probabilmente la chiave per comprendere la scala della pratica. Il loro era un impero relativamente giovane; durante i loro 200 anni di regno, conquistarono territori in tutto il Messico centrale e meridionale, a volte affrontando una tremenda resistenza da parte delle comunità locali (alcune delle quali si sarebbero poi alleate con gli spagnoli contro l’impero)., Le cronache spagnole descrivono le vittime sacrificali di Tenochtitlan come prigionieri riportati da guerre, come quelle combattute con il loro acerrimo nemico, la vicina repubblica di Tlaxcala. Popoli soggetti nell’Impero Mexica sono stati anche a volte richiesto di inviare individui come tributo. “L’uccisione di prigionieri, anche in un contesto rituale, è una forte dichiarazione politica”, dice Verano. “È un modo per dimostrare il potere e l’influenza politica—e, alcune persone hanno detto, è un modo per controllare la propria popolazione.,”

” Più uno stato era potente, più vittime poteva dedicare”, dice Ximena Chávez Balderas, un bioarcheologo INAH che ha trascorso anni a studiare i resti di vittime sacrificali nelle offerte nel Templo Mayor; ora è dottoranda di Verano a Tulane. Il significato religioso e il messaggio politico del sacrificio umano “vanno di pari passo”, dice.

Nel corso di due stagioni di scavi, gli archeologi dell’INAH hanno raccolto 180 teschi per lo più completi dalla torre e migliaia di frammenti di cranio., Ora, quei reperti si trovano in un laboratorio vicino alle rovine del Templo Mayor, accuratamente esaminati da un team guidato dall’antropologo INAH Jorge Gómez Valdés. I segni di taglio sui teschi non lasciano dubbi che siano stati sgonfiati dopo la morte, e la tecnica della decapitazione appare pulita e uniforme. “aveva una conoscenza anatomica estremamente impressionante, che è stata tramandata di generazione in generazione”, dice Chávez Balderas.,