Il suo uso in psicologia e sociologia è molto diverso dal suo uso colloquiale. In psicologia, un altro significativo è qualsiasi persona che ha una grande importanza per la vita o il benessere di un individuo. In sociologia, descrive qualsiasi persona o persona con una forte influenza sul concetto di sé di un individuo. Sebbene l’influenza di altri significativi sugli individui sia stata a lungo teorizzata, le prime misurazioni effettive dell’influenza di altri significativi sugli individui sono state fatte da Archie O. Haller, Edward L. Fink e Joseph Woelfel all’Università del Wisconsin.,
Haller, Fink, e Woelfel sono associati del Wisconsin modello di status raggiungimento. Hanno esaminato 100 adolescenti del Wisconsin, misurato le loro aspirazioni educative e occupazionali e identificato l’insieme di altri individui che hanno comunicato con gli studenti e servito come esempi per loro. Hanno quindi contattato direttamente gli altri significativi e misurato le loro aspettative per i risultati scolastici e professionali dell’adolescente, e calcolato l’impatto di queste aspettative sulle aspirazioni degli studenti., I risultati della ricerca hanno mostrato che le aspettative di altri significativi erano le singole influenze più potenti sulle aspirazioni degli studenti. Questo uso è sinonimo del termine ” altro rilevante “e può anche essere trovato in forma plurale,”altri significativi”.
In psicologia sociale, un altro significativo è una “persona isolante”, zio/zia, nonno, tutore o insegnante – la persona che guida e si prende cura di un bambino durante la socializzazione primaria. L’altro significativo protegge, premia e punisce il bambino come un modo per aiutare lo sviluppo del bambino., Questo di solito richiede circa sei o sette anni, dopo di che l’altro significativo non è più necessario, e il bambino passa a un “altro” generale che non è una persona reale, ma una nozione astratta di ciò che la società ritiene buono o cattivo.