Lo stato nutrizionale delle donne prima e durante la gravidanza esercita un’influenza fondamentale sulla crescita e lo sviluppo fetale., Uno scarso stato nutrizionale prima del concepimento e della gravidanza precoce (fino a 12 settimane di gestazione) può aumentare il rischio di esiti avversi della gravidanza. Pertanto, questo periodo periconcettivo è considerato un momento importante per eseguire interventi che promuovono la salute della madre e, quindi, aumentano la probabilità di ottenere risultati positivi della gravidanza.,
i difetti alla nascita, o malformazioni congenite, sono anomalie strutturali o funzionali presenti dalla nascita che possono essere dovute a vari fattori, tra cui la mancanza di micronutrienti. I difetti del tubo neurale, come la spina bifida, sono uno dei difetti di nascita più comuni.
gli studi attuali indicano che la supplementazione di acido folico nel periodo periconcettivo, da sola o combinata con altre vitamine e minerali, può prevenire i difetti del tubo neurale.