Conosciuto anche come pelecypods, le circa 15.000 specie di questo taxon si trovano in habitat marini e d’acqua dolce in tutto il mondo.
Un bivalve è caratterizzato dal possesso di due gusci secreti da un mantello che si estende in un foglio su entrambi i lati del corpo. La parte più antica del guscio, l’umbone, può essere riconosciuta come una grande gobba sull’estremità anteriore del lato dorsale di ogni guscio. I due gusci sono uniti all’estremità dorsale da una regione chiamata legamento. Il legamento è composto da tensilium e resilium., Insieme aprono i gusci a riposo. Un bivalve chiude i suoi gusci contraendo i suoi potenti muscoli adduttori. Comunemente ce ne sono due, uno anteriore e uno posteriore, ma in alcuni taxa (come le capesante) ce n’è solo uno singolo, centrale.
Il corpo è compresso lateralmente. Le uniche strutture esterne sono i palpi labiali; in alcuni gruppi, ci sono tentacoli sensoriali e fotorecettori sul bordo del mantello. I bivalvi possiedono anche due ctenida (nella maggior parte dei casi) e un piede muscoloso. I bordi del mantello sono fusi in alcuni taxa e prolungati per formare sifoni simili a tubi., Un sifone porta l’acqua alla cavità del mantello (il sifone inalante) e uno da esso (il sifone esalante); in molti taxa sono fusi ma i flussi d’acqua rimangono separati. Un bivalve usa il suo piede muscolare per attaccarsi a un substrato o per scavare. Le capesante si spingono attraverso l’acqua con la propulsione a getto: la rapida chiusura delle valvole schizza acqua dalla cavità del mantello e l’animale “nuota” nella direzione opposta.
La maggior parte dei bivalvi sono alimentatori di filtri, ma alcuni sono spazzini o addirittura predatori. I quattro principali tipi di alimentazione di bivalvi sono definiti dalla struttura branchiale., Nei protobranchi, gli ctenida sono usati solo per la respirazione e il cibo viene catturato dai palpi labiali. Nei filibranchi e nei lamellibranchi, gli ctenida intrappolano le particelle di cibo nel loro rivestimento mucoso e trasferiscono il cibo ai palpi labiali attraverso l’azione ciliare. Questi due gruppi differiscono in quanto i rami della ctenida sono collegati solo da giunzioni ciliari in filibranchi mentre i lamellibranchi hanno tessuto che collega i rami della ctenida. Un bivalve settibranco ha un setto attraverso la sua cavità del mantello, che funziona per pompare nel cibo., Pertanto, la Bivalvia è l’unica classe di molluschi caratterizzata dall’assenza di una radula.
La maggior parte dei bivalvi marini passa attraverso uno stadio di trocoforo prima di trasformarsi in una larva veliger a nuoto libero. Questo tipo di larva sembra un bivalve in miniatura con una fila di ciglia lungo il bordo del mantello. Le specie di acqua dolce mancano di queste fasi. Invece, alcuni passano attraverso uno stadio larvale noto come glochidium. Piuttosto che nuotare liberamente, un glochidium si attacca ai pesci o ad altri oggetti che non saranno spazzati a valle. Glochidia può essere gravi parassiti di pesci d’acqua dolce.,
Le relazioni evolutive dei lignaggi bivalvi non sono attualmente ben comprese. Sembrano esserci molte linee parallele di evoluzione che oscurano le relazioni tra i taxa. Tuttavia, vi è un certo consenso sul fatto che Protobranchia (Palaeotaxodonta), Pteriomorpha, Heterodonata e Anomalodesmata siano gruppi tassonomici legittimi. Pteriomorphans, caratterizzati da sifoni ridotti o assenti, di solito hanno filibranch ctenida. Gli eterodontani sono caratterizzati dal possesso di grandi sifoni e hanno una struttura branchiale lamellibranch. Infine, gli anomalodesmatani sono i bivalvi settibranchi.,
Molti bivalvi (come vongole o ostriche) sono usati come cibo in luoghi di tutto il mondo. Le ostriche di perle sono utilizzate per la produzione commerciale di perle. I bivalvi possono anche causare danni economici. Le larve di glochidia di alcune cozze d’acqua dolce possono essere gravi parassiti dei pesci, e alcuni bivalvi marini foro attraverso il legno, causando danni alle navi di legno, palificazioni, e altre strutture in legno.
Bivalvi sloggiati da sotto una singola roccia in una laguna corallina nel Pacifico meridionale. Sono inclusi gusci di penna, ostriche di perle e una giovane Tridacna., Si noti il bivalve con i suoi sifoni inalanti (ventrali) ed esalanti (dorsali) estesi. Fotografia: Jack Burch
È inclusa una vista frontale di un bivalve con le sue valvole ampiamente aperte, che mostra il mantello che riveste ogni valvola, il piede, i due demibranchi su ciascun lato del piede e i palpi labiali. Foto: Jack Burch