Nicole Xu per NPR
Dr. Joel Zivot fissò i rapporti autopsia. Il linguaggio era asciutto e clinico, in netto contrasto con il peso di ciò che contenevano: resoconti dettagliati e grafici dei corpi dei detenuti giustiziati con iniezione letale in Georgia.,
Era il 2016 e i rapporti dell’autopsia gli erano stati dati da avvocati che rappresentavano i detenuti nel braccio della morte. Aveva ricevuto semplici istruzioni: Interpretare i livelli di un anestetico nel sangue per determinare se i detenuti erano coscienti durante la loro esecuzione. Come anestesista presso l’Emory University Hospital di Atlanta, Zivot si è specializzato nella lettura di questi livelli. Ma mentre guardava oltre i rapporti tossicologici, qualcos’altro attirò la sua attenzione. I polmoni erano troppo pesanti.
Ha controllato un’altra autopsia. Di nuovo, polmoni pesanti. Il polmone umano medio pesa circa 450 grammi., Molti di questi polmoni pesavano il doppio, a volte di più. La sua ipotesi migliore era che erano pieni di liquido – ma aveva bisogno di un secondo parere.
Il suo collega Mark Edgar, un patologo anatomico di Emory, ha accettato di aiutare. Zivot non ha menzionato i polmoni, per vedere se Edgar avrebbe preso le stesse aberrazioni. L’ha fatto. E ha confermato che l’intuizione di Zivot era corretta – i polmoni erano pieni di una miscela di sangue e plasma e altri fluidi.
Era una forma grave di una condizione chiamata edema polmonare, che può indurre la sensazione di soffocamento o annegamento.,
Forse è stato un colpo di fortuna? Zivot e Edgar avevano bisogno di altre autopsie per essere sicuri. Avvocati in altri stati hanno condiviso autopsie di ex clienti che erano stati giustiziati. Le prove spiegavano perché più detenuti negli ultimi anni avevano ansimato per aria dopo l’inizio delle loro esecuzioni.
Alla fine, Zivot ed Edgar hanno trovato edema polmonare che si verificano in circa tre quarti di più di tre dozzine di rapporti autoptici che hanno raccolto.
David Hocker è stato giustiziato in Alabama nel 2004., La sua autopsia — una sezione del rapporto è mostrato qui-ha mostrato edema polmonare significativo e polmoni che erano quasi il doppio di quanto ci si aspetterebbe. La NPR ha esaminato più di 200 autopsie di detenuti e ha trovato risultati simili nell ‘ 84% dei casi. NPR hide caption
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NPR
“I risultati dell’autopsia sono stati piuttosto sorprendenti e inequivocabili”, afferma Zivot. Aveva immaginato che l’iniezione letale inducesse una morte rapida e avrebbe lasciato il corpo di un detenuto incontaminato, o almeno vicino ad esso. Ma le autopsie hanno raccontato un’altra storia.,
“Ho iniziato a vedere un’immagine che era più coerente con una morte più lenta”, dice. “Una morte per insufficienza d’organo, di natura drammatica che ho riconosciuto sarebbe associata alla sofferenza.”
In alcuni casi, c’era anche schiuma e schiuma nelle vie aeree: “Liquido schiumoso presente nelle vie aeree inferiori”, si legge in un rapporto.
Il dottor Joel Zivot (a sinistra) e Mark Edgar, dell’Emory University Hospital di Atlanta, hanno trovato per la prima volta prove di edema polmonare nelle autopsie dei detenuti nel 2016., Le loro scoperte sono ora in prima linea nelle sfide legali per l’iniezione letale in tutto il paese. Audra Melton per NPR hide caption
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Audra Melton per NPR
La schiuma era un indizio: significava che i detenuti erano ancora vivi e cercavano di respirare mentre i loro polmoni si riempivano di liquido, perché la schiuma poteva formarsi solo se l’aria stava ancora passando attraverso i polmoni. Significava anche che l’edema polmonare era causato dal primo farmaco somministrato durante un’iniezione letale, poiché il secondo farmaco, un paralitico, interrompe del tutto la respirazione del detenuto.,
La maggior parte degli stati usa tre farmaci durante un’iniezione letale: il primo dovrebbe anestetizzare i detenuti; il secondo li paralizza; il terzo ferma il cuore.
” Come possiamo chiedere a un detenuto se sperimenta o meno la propria morte come crudele?”dice Zivot. “Qui è stato, a mio avviso, l’inizio di un pezzo di prova che è stato criticamente assente.”
Zivot ed Edgar hanno portato i loro risultati di edema polmonare ai tribunali federali in Georgia, Arkansas, Missouri, Tennessee e Ohio., Questa prova è ora in prima linea nelle sfide costituzionali alla pena di morte negli Stati Uniti. Ha anche fatto la sua strada alla Corte Suprema, dove gli avvocati per i detenuti nel braccio della morte federale hanno usato autopsie per sostenere che i protocolli di iniezione letale costituiscono punizione crudele e insolito sotto l’Ottavo emendamento.
Ora, un’indagine NPR ha ampliato significativamente la portata di questa evidenza di edema polmonare. Una revisione di oltre 200 autopsie-ottenute attraverso richieste di registri pubblici-ha mostrato segni di edema polmonare nell ‘ 84% dei casi., I risultati erano simili tra gli Stati e, in particolare, tra i diversi protocolli farmacologici utilizzati.
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I medici che hanno parlato con NPR dei risultati hanno anche sollevato serie preoccupazioni sul fatto che molti detenuti non vengono adeguatamente anestetizzati e quindi sentono la sensazione di soffocamento e annegamento causata dall’edema polmonare. I risultati arrivano in un momento in cui gli stati della pena di morte stanno già affrontando il controllo sulla carenza di droga, sul personale di esecuzione non addestrato e su una serie di esecuzioni fallite di alto profilo.,
“Questi rapporti autoptici mostrano definitivamente senza dubbio che questi detenuti stanno sviluppando edema polmonare”, afferma Allen Bohnert, un difensore pubblico federale che rappresenta i detenuti dell’Ohio con le prossime esecuzioni. “Quella prova continua a costruire e continua a migliorare ogni volta che si verifica un’altra esecuzione, sfortunatamente.”
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Bohnert si è imbattuto per la prima volta nelle scoperte di Zivot e Edgar nell’estate del 2018, quando Edgar ha testimoniato in Tennessee in un’udienza del tribunale federale. Tennessee stava per usare un farmaco chiamato midazolam in una prossima esecuzione., Edgar ha portato le autopsie da tutti i 32 detenuti che erano stati finora giustiziati usando midazolam e ha mostrato alla corte che l ‘ 87% di loro aveva sviluppato edema polmonare.
Bohnert guardò l’udienza e contattò Edgar per chiedere aiuto con il suo caso. Ohio stava per giustiziare un detenuto di nome Robert Van Hook con midazolam. Bohnert ha chiesto se Edgar potesse venire-questa volta, per fare l’autopsia da solo. Edgar era d’accordo.
Van Hook ansimò e rimase a bocca aperta mentre veniva giustiziato il 18 luglio 2018, con un cocktail di tre farmaci che iniziava con midazolam., Il giorno dopo, Edgar eseguì un’autopsia sul corpo presso l’ufficio del coroner della contea a Dayton.
“La schiuma sanguinosa riempie entrambi i bronchi principali del gambo”, ha scritto nel suo rapporto, riferendosi alle due grandi vie aeree che entrano in ciascun polmone. Ha anche trovato “fluido schiumoso” più profondo all’interno dei polmoni, che erano più pesanti del solito.
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Edgar ha aggiunto l’autopsia di Van Hook ai suoi risultati esistenti e li ha presentati in un’udienza della corte federale nel distretto meridionale dell’Ohio a dicembre di 2018.,
Ha detto alla corte che, sulla base del suo esame del corpo di Van Hook, i detenuti giustiziati usando midazolam “avrebbero sperimentato gravi distress respiratori con associate sensazioni di annegamento, asfissia, panico e terrore.”
Magistrato Giudice Michael Merz deliberato per un mese, poi ha scritto la sua decisione.
” Tutti i testimoni medici per descrivere l’edema polmonare hanno convenuto che era doloroso, sia fisicamente che emotivamente, inducendo un senso di annegamento e il panico e il terrore, proprio come si verificherebbe con la tattica di tortura nota come waterboarding”, ha scritto.,
Per la prima volta, un giudice federale ha stabilito che l’edema polmonare, come mostrato nelle autopsie, ha raggiunto lo standard della Corte Suprema per la punizione crudele e insolita e che “certamente o molto probabilmente causa forti dolori e sofferenze inutili.”
Citando la decisione, il governatore dell’Ohio Mike DeWine ha ritardato le prossime esecuzioni e ha incaricato il Dipartimento di Riabilitazione e correzioni di rivalutare il protocollo di iniezione letale dello stato. I funzionari dello stato dell’Ohio hanno rifiutato di essere intervistati per questo articolo.,
Per Bohnert e il suo team di difensori pubblici federali, le autopsie stavano diventando un potente strumento per aggirare un problema legale inerente ai casi di pena di morte:
“Non possiamo chiedere ai clienti cosa sta succedendo loro durante il corso delle loro esecuzioni”, dice. “Questa è stata la prima volta che abbiamo avuto una raccolta di dati dell’autopsia che ci ha permesso di dire cosa sta realmente accadendo da un punto di vista scientifico.,”
Allen Bohnert, un difensore pubblico federale a Columbus, Ohio, rappresenta i detenuti nel braccio della morte con le prossime date di esecuzione. Lui e il suo team di avvocati stanno usando prove autoptiche di edema polmonare per sostenere che il protocollo di esecuzione dello stato è crudele e insolito sotto l’Ottavo emendamento. Andrew Spear per NPR hide caption
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Andrew Spear per NPR
“Water on the banks”
La battaglia legale attualmente in corso nei tribunali federali si basa su due questioni interconnesse., In primo luogo, perché i farmaci per iniezione letale causano edema polmonare? E secondo, quanto dolore possono provare i detenuti mentre i loro polmoni si riempiono di liquido?
Fuori dalla camera di esecuzione, l’edema polmonare può svilupparsi per una serie di motivi, tra cui sepsi, insufficienza cardiaca congestizia o anche esercizio intenso ad alta quota.,
Ma secondo i medici che hanno parlato con NPR — e altri che hanno testimoniato in tribunale federale — i detenuti sviluppano edema polmonare durante l’iniezione letale per un motivo diverso: dosi estremamente elevate di farmaci, somministrate rapidamente, danneggiano direttamente la delicata architettura dei polmoni. È un fenomeno spesso visto in overdose di eroina fatale.
“Negli anni ’70 era un modo molto comune per un tossicodipendente di morire solo dopo l’autoiniezione di eroina”, dice Philippe Camus, un pneumologo a Digione, in Francia.,
Camus ha trascorso decenni a studiare e compilare i vari modi in cui i farmaci possono influenzare negativamente i polmoni. Dice che quando un’alta dose di farmaci viene rapidamente iniettata nel corpo, spinge un “fronte” concentrato attraverso il flusso sanguigno. Le dosi variano leggermente dagli stati, ma molti detenuti ricevono 500 milligrammi di midazolam; per confronto, in un ambiente ospedaliero i pazienti possono ricevere 1 o 2 milligrammi.
“Più veloce è l’iniezione, più densa è la parte anteriore e maggiore è il rischio di causare danni”, afferma Camus.,
In particolare, quel fronte concentrato di farmaci danneggia la sottile barriera tra i vasi sanguigni e le sacche d’aria nei polmoni. Jeffrey Sippel, un pneumologo che ha esaminato le autopsie ottenute dalla NPR, paragona questo fenomeno a un fiume che inondava le sue rive.
“L’acqua dovrebbe essere nel fiume e le rive dovrebbero essere asciutte”, dice. In questo caso, le banche secche sono sacche d’aria dei polmoni e il fiume è una rete di capillari; nei polmoni sani, sono separati da una sottile membrana. “Quando c’è edema polmonare, quella relazione normale è sbagliata., C’è acqua sulle rive dove non appartiene.”
Quando quella membrana si rompe, il fluido dai capillari entra nelle sacche d’aria, impedendo la capacità di respirare.
“Sarebbe una sensazione di annegamento, una sensazione di soffocamento — una sensazione di panico, un destino imminente”, dice Sippel.
L’aumento del liquido fa sì che i polmoni diventino pesanti. Il polmone umano medio pesa tra 400 e 450 grammi; le autopsie dei detenuti ottenute dalla NPR hanno mostrato un peso polmonare medio di 813 grammi per il polmone destro e 709 grammi per il polmone sinistro. Alcuni hanno superato i 1.000 grammi ciascuno.
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Finora, la lotta legale sull’edema polmonare si è concentrata sul modo in cui i farmaci midazolam e pentobarbital causano questo danno ai polmoni durante un’iniezione letale. Tuttavia, i rapporti autoptici ottenuti da NPR mostrano alti tassi di edema polmonare nei detenuti eseguiti con altri farmaci, anche — incluso il sodio tiopentale, che è stato utilizzato in centinaia di esecuzioni prima che il suo produttore smettesse di produrlo nel 2011.,
“Ci sono 214 farmaci che possono produrre edema polmonare anche se usati a un normale dosaggio terapeutico”, afferma Camus, riferendosi ai farmaci che ha monitorato attraverso un database online. Dice che il metodo di iniettare farmaci rapidamente a dosi elevate è più problematico della farmacologia di qualsiasi singolo farmaco — e che gli stati possono avere difficoltà a trovare farmaci che non causino edema polmonare in un ambiente di iniezione letale.,
” Se aumentiamo una dose di quasi tutti i farmaci e la somministriamo per via endovenosa, potresti avere mille farmaci in grado di causare edema polmonare se somministrati a un dosaggio superiore a quello terapeutico.”
Gli avvocati che rappresentano lo stato dell’Ohio hanno ammesso che altri farmaci usati nell’iniezione letale — oltre al midazolam-causano edema polmonare.
“Questo fa parte di ciò che accade”, ha detto Anne Strait, un assistente procuratore generale dell’Ohio, in un’udienza nel settembre dello scorso anno., “E la prova di ciò è il fatto che accade anche nelle esecuzioni pentobarbital, e succede anche nelle esecuzioni tiopentali.”
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I tribunali stanno anche discutendo su quanto i detenuti possano sentire gli effetti soffocanti dei loro polmoni che si riempiono di liquido durante un’iniezione letale.
Il primo farmaco somministrato nel cocktail di iniezione letale dovrebbe anestetizzare i detenuti — eppure il midazolam, che è stato usato in dozzine di esecuzioni in otto stati, non blocca il dolore.,
“La capacità del farmaco midazolam di produrre uno stato anestetico è affidabile zero”, afferma David Lubarsky, CEO di UC Davis Health e ex presidente del dipartimento di anestesiologia dell’Università di Miami. Ha anche testimoniato in casi giudiziari avvertendo sull’uso di midazolam come anestetico. “Il suo uso come unico agente anestetico nel protocollo di iniezione letale equivarrebbe a negligenza se si trattasse di un’applicazione medica.,”
In Ohio, testimoni esperti che testimoniano per conto dello stato hanno insistito sul fatto che midazolam può mettere fuori combattimento i detenuti al punto in cui non sentirebbero il dolore associato all’edema polmonare. Midazolam è una benzodiazepina a breve durata d’azione che induce una certa sedazione — sonnolenza o sonno — ma non impedisce al paziente di provare dolore o di essere svegliato da una stimolazione intensa.
“Credetemi, le aziende farmaceutiche che lo hanno inventato e realizzato avrebbero amato che fosse stato concesso dalla FDA il moniker come anestetico generale”, dice Lubarsky., “Ma non l’ha capito, perché non lo fa.”
David Greenblatt, uno dei medici che ha contribuito a sviluppare midazolam alla fine del 1970, anche testimoniato in Ohio che midazolam era insufficiente a rendere i detenuti in grado di sentire il dolore.
Per anni, i problemi con l’uso di midazolam nelle iniezioni letali sono stati chiari. Nel 2014, il detenuto dell’Arizona Joseph Wood rimase a bocca aperta e sbuffò per quasi due ore prima di morire; nello stesso anno, in Oklahoma, Clayton Lockett si contorceva sul tavolo dell’esecuzione per 33 minuti fino a quando non morì di infarto., Inoltre, detenuti in esecuzioni multiple negli ultimi anni hanno mostrato segni di dolore — ansimando, ansante contro le restrizioni, soffocamento-dopo essere stato somministrato midazolam.
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Lubarsky avverte che se il primo farmaco non anestetizza il detenuto, allora è probabile che sentano non solo la sensazione soffocante di edema polmonare, ma anche il dolore del terzo farmaco: cloruro di potassio.
“È come un cocktail bruciante che scorre nelle tue vene”, dice Lubarsky, riferendosi al cloruro di potassio. “Una volta che raggiunge il cuore, si ferma il cuore, e si muore., Ma nel processo c’è un periodo di dolore solo intenso e bruciante.”
Lubarsky si chiede anche se gli altri farmaci storicamente utilizzati nelle iniezioni letali — i barbiturici — siano in grado di anestetizzare correttamente i detenuti.
Nel 2005, è stato coautore di uno studio su The Lancet che ha esaminato la tossicologia post-mortem dei detenuti eseguiti usando il tiopentale di sodio — un barbiturico che viene usato come anestetico generale.,
“Quello che abbiamo scoperto è che una percentuale molto grande di detenuti giustiziati non aveva un livello sufficiente di anestesia nel sangue alla morte per assicurare che erano addormentati e non sentivano il dolore del resto del processo”, dice Lubarsky.
Lo studio ha rilevato che 43 dei 49 detenuti di cui hanno esaminato le autopsie avevano concentrazioni tiopentali di sodio postmortem nel sangue al di sotto del livello richiesto per l’intervento chirurgico., Lubarsky e i suoi coautori hanno concluso che le forti differenze tra un intervento chirurgico e un’esecuzione erano da biasimare: in una sala operatoria, un anestesista consegnerà continuamente una “dose di mantenimento” di anestesia per mantenere un paziente incosciente, che i detenuti non ricevono.
Una revisione dei risultati dell’autopsia ottenuti da NPR mostra che quasi tutti i detenuti eseguiti utilizzando sodio tiopentale avevano concentrazioni ematiche al di sotto di quel livello richiesto per la chirurgia, anche.
Tuttavia, i risultati del 2005 si sono rivelati controversi.,
“Non puoi prendere questi livelli di droga postmortem al valore nominale”, afferma Derrick Pounder, un patologo forense presso l’Università di Dundee in Scozia. Nel 2005, ha co-scritto una lettera a The Lancet contestando le conclusioni raggiunte dalla squadra di Lubarsky.
Il problema, hanno detto, era che era trascorso troppo tempo tra la morte e quando è stata eseguita l’autopsia — a volte fino a 24 ore. Durante quel periodo, il livello di un farmaco nel sangue può cambiare drasticamente mentre si muove dentro e fuori dal flusso sanguigno.,
“Non stai prendendo in considerazione questa ridistribuzione massiccia che spiegherebbe perché questi livelli sono così bassi”, afferma Pounder, che ha concluso che i livelli devono essere stati più alti durante l’esecuzione.
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Il disaccordo mostra i limiti delle autopsie. A meno che il sangue non venga prelevato immediatamente dopo la morte, è difficile ottenere dati definitivi sul fatto che il detenuto fosse cosciente.
Ma c’è un problema più grande nel determinare se un detenuto è cosciente o meno., In molti stati, al detenuto viene somministrato un paralitico-subito dopo l’anestetico — che maschera qualsiasi segno di dolore.
“Puoi essere paralizzato e totalmente sveglio”, dice Susi Vassallo, tossicologa e professore di medicina d’urgenza alla New York University. Dice che in un ambiente ospedaliero, i paralitici non vengono usati perché eliminano la capacità dei medici di monitorare i loro pazienti.
” Non paralizziamo mai il paziente, perché abbiamo bisogno di guardarli. Dobbiamo vedere se la loro faccia mostra dolore. Dobbiamo assicurarci che siano incoscienti”, dice Vassallo., “Ma se sono paralizzati, non sappiamo nulla. Potrebbero avere una crisi. Potrebbero urlare. Qualunque cosa stiano facendo, non vediamo o sentiamo niente.”
Diciotto stati — tra cui l’Ohio — usano un paralitico nel loro protocollo di iniezione letale.
Norman Stout (a destra) ha aspettato 36 anni per vedere l’esecuzione di John Stumpf, l’uomo condannato per aver ucciso la moglie di Stout, Mary Jane., Il caso federale che coinvolge Stumpf è incentrato su prove che dimostrano che i polmoni dei detenuti si riempiono di liquido mentre vengono eseguiti. Maddie McGarvey per NPR hide caption
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Maddie McGarvey per NPR
“Dolore severo e sofferenza inutile”
A 90 anni, Norman Stout non ha pazienza per le deliberazioni del tribunale sul dolore e la sofferenza: “Considero solo quella stupidità.”
Tuttavia, Stout segue da vicino le battaglie legali dell’Ohio per una ragione: ha aspettato 36 anni per vedere l’esecuzione dell’uomo condannato per aver ucciso sua moglie.,
La notte del 14 maggio 1984, Stout era a casa a New Concord, Ohio, con sua moglie, Mary Jane. Era una domenica, l’unico giorno della settimana in cui non era lontano da casa, lavorando su un equipaggio di costruzione che costruiva tratti della Interstate 70.
Subito dopo cena, due uomini sono venuti alla porta sul retro. Hanno detto che la loro auto si era rotta e hanno chiesto di usare il telefono.
“Non ci ho pensato nulla”, dice Stout.
Una volta dentro, gli uomini estrassero le pistole e ordinarono a Norman e Mary Jane di entrare in una camera da letto. Norman si lanciò contro uno degli intrusi e fu colpito due volte alla testa., Riuscì a continuare a combattere e rimase cosciente abbastanza a lungo da sentire gli spari che uccisero Mary Jane.
“Ho sentito quattro colpi”, dice. “Potrei chiudere gli occhi, ma non le orecchie.”
Stout si svegliò in ospedale tre settimane dopo. Riusciva a malapena a muovere il lato sinistro del suo corpo, e i proiettili avevano lasciato cinque pezzi di piombo nella sua testa — che rimangono lì fino ad oggi.
Gli intrusi alla fine furono catturati, in Texas, e riportati in Ohio per un processo. All’inizio del 1985, uno degli uomini, John Stumpf, fu condannato a morte per l’omicidio di Mary Jane Stout., Ma l’esecuzione stessa sarebbe stata ritardata numerose volte nei prossimi tre decenni da una serie di ricorsi e decisioni giudiziarie. Stumpf è stato programmato per essere eseguito questo aprile, ma nel mese di febbraio, il governatore dell’Ohio ritardato di nuovo, fino al prossimo anno.
” Qual è il sistema che richiede 35 anni? Non lo so”, dice Stout. “Come puoi farla franca con 35 anni di non fare nulla?”
Per ora, i tribunali federali non stanno ostacolando l’esecuzione di John Stumpf., Dopo che il tribunale distrettuale di Dayton ha stabilito che il dolore causato dall’edema polmonare avrebbe violato l’ottavo emendamento, il 6 ° Circuito ha annullato la decisione. I giudici hanno scritto che, poiché l’impiccagione è ancora tecnicamente consentita dalla Costituzione, è consentito anche il soffocamento di qualsiasi tipo: “Ne consegue che l’uso di midazolam dell’Ohio — che potrebbe causare edema polmonare, cioè soffocamento — non è costituzionalmente inappropriato.,”
” I giudici possono variare su come si vede il dolore, punto”, dice Deborah Denno, professore di legge alla Fordham School of Law che ha studiato l’iniezione letale per più di due decenni.
I giudici devono decidere se il metodo di esecuzione in questione si tradurrà in “forti dolori e sofferenze inutili” — lo standard per la punizione crudele e insolita stabilito dalla Corte Suprema nel 2015.
La Corte Suprema non ha ancora stabilito se il dolore associato all’edema polmonare viola questo standard., Tuttavia, a luglio, gli avvocati dei detenuti nel braccio della morte federale hanno presentato prove di edema polmonare davanti alla corte — e i giudici hanno permesso alle esecuzioni di procedere.
Denno dice che è uno standard che è estremamente soggettivo e può essere interpretato in modo diverso giudice per giudice.
“Qualcuno potrebbe pensare che il soffocamento costituisca certamente dolore”, dice Denno. “E un altro giudice potrebbe pensare che non lo sia — che il soffocamento da solo non si qualifica come dolore severo e sofferenza inutile.,”
Ma nonostante i tribunali federali abbiano dato all’Ohio il via libera per le prossime esecuzioni, non è chiaro se lo stato le eseguirà. Nell’ultimo anno e mezzo, il governatore Mike DeWine ha ritardato ogni esecuzione programmata, citando preoccupazioni sia per l’edema polmonare che per la carenza di farmaci.
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Norman Stout vede i ritardi — e le discussioni in aula sulla riduzione della sofferenza — come un processo fuori luogo mai concesso a sua moglie prima che venisse uccisa.
“La punizione crudele e insolita giace là fuori nel cimitero”, dice., Crede che l’Ohio dovrebbe usare il plotone di esecuzione. “Non c’è assolutamente alcuna sofferenza. Non sa cosa l’ha colpito. E ‘ morto.”
È la stessa identica argomentazione fatta anche da Allen Bohnert — uno degli avvocati di John Stumpf, l’uomo condannato per aver ucciso la moglie di Norman Stout.
“Il detenuto sarebbe morto prima che il suo cervello avrebbe mai avuto la possibilità di registrare il suono del rapporto del fucile”, dice Bohnert. In tribunale, lui e la sua squadra hanno presentato il plotone di esecuzione come un’alternativa prontamente disponibile all’iniezione letale., Il precedente della Corte Suprema richiede loro di offrire un’alternativa. È una misura estrema, ma è una misura che elimina il rischio di edema polmonare.
“Riducono significativamente il rischio di forti dolori”, dice, “quando confrontiamo i rischi posti dal protocollo attuale.”
L’ultima esecuzione del plotone di esecuzione in America ha avuto luogo nello Utah nel 2010. Eppure i detenuti in Georgia, Tennessee, Alabama e Virginia hanno anche richiesto il plotone di esecuzione per l’iniezione letale negli ultimi anni — e i legislatori di diversi stati hanno introdotto una legislazione per riportare il plotone di esecuzione.,
Questa spinta a tornare ai vecchi metodi di esecuzione si aggiunge a una litania di problemi per gli stati di pena di morte: carenza di droga, esecuzioni fallite altamente pubblicizzate e ora preoccupazioni per l’edema polmonare. Di conseguenza, gli stati stanno eseguendo sempre meno esecuzioni ogni anno. Nel 2019, ci sono state solo 22 esecuzioni in sette stati.
Eppure, nonostante l’accumulo di sfide legali per l’iniezione letale, il sostegno pubblico è ancora dietro la pena di morte — un sondaggio nazionale nel mese di ottobre ha mostrato il 56% degli americani a favore della pena di morte.,
Metodologia
Per questa segnalazione, NPR ha ottenuto 305 rapporti autoptici di detenuti giustiziati in nove stati tra il 1990 e il 2019. Quasi tutte le autopsie sono state raccolte attraverso le richieste di registri pubblici; diversi sono stati presi da prove pubbliche presentate in casi giudiziari federali. Gli stati inclusi Alabama, Arizona, Arkansas, Florida, Georgia, Ohio, Oklahoma, Tennessee e Virginia.
NPR consultato con patologi, pneumologi e anestesisti per interpretare le autopsie., L’analisi polmonare si basava sulle note interne dell’esame scritte dai medici legali e, quando disponibile, sulla microscopia fornita nei rapporti. La prevalenza dell’edema polmonare è stata determinata, in consultazione con i medici, dalla presenza di termini come “edema polmonare”, “edema/edematoso”, “schiuma”, “schiuma” e “congestione.”
Poiché le autopsie hanno attraversato decenni in più stati, non tutte contenevano lo stesso livello di dettaglio. Solo 216 autopsie contenevano un esame interno dei polmoni, quindi la prevalenza di edema polmonare era basata su quel campione., Altre autopsie contenevano referti tossicologici, ma non esami interni.
Non tutti gli stati conducono autopsie dopo iniezioni letali. Il Texas, che ha eseguito di gran lunga le iniezioni più letali di qualsiasi stato, ha una politica di non condurre autopsie. Quando è stato chiesto da NPR su questo, un portavoce del Dipartimento di Giustizia penale del Texas ha detto: “Sappiamo come sono morti.”
L’editor di dati NPR Sean McMinn ha contribuito a questo rapporto. Robert Little ha curato la storia Web.