La teoria dell’amigdalamodifica
C’è un crescente corpo di prove provvisorie che indicano il coinvolgimento dell’amigdala nello sviluppo dell’autismo. La teoria dell’amigdala dell’autismo si concentra sull’importanza dell’amigdala in relazione al funzionamento sociale e osserva che l’autismo è in gran parte una grave compromissione del funzionamento sociale. L’amigdala è pensato per essere associato con la lotta o la risposta di volo negli animali e la sua attività è fortemente correlata con la paura negli esseri umani., Inoltre, è stato fortemente implicato in relazione al funzionamento sociale in vari studi sugli animali. L’evidenza suggerisce che un modello di iperattività dell’amigdala può essere più accurato di uno che lo confronta con una lesione.
Studi sulla lesione hanno dimostrato che il danno all’amigdala provoca una grave compromissione sociale tra i modelli animali. Le madri di scimmie Vervet con lesioni all’amigdala hanno dimostrato di essere molto meno premurose con i loro giovani trascurando e persino abusando di loro. I ratti con ablazioni di amigdala diventano molto più docili., Le scimmie con lesioni al lobo temporale anteriore sviluppano un disturbo noto come sindrome di Klüver–Bucy, caratterizzato da perdita di paura, ipersessualità, iperoralità e incapacità di riconoscere oggetti visivi (spesso, ma non sempre).
L’evidenza mostra che l’amigdala rappresenta le anomalie emotive, orali e sessuali sopra elencate. Queste anomalie coincidono con diverse caratteristiche delle linee guida diagnostiche per l’autismo, almeno passabilmente per un modello animale.,
L’analisi post mortem dell’uomo mostra un aumento della densità neuronale nell’amigdala nell’autismo rispetto ai controlli, indicando un potenziale legame e supportando il modello di iperattività.
Diversi studi hanno presentato soggetti con fotografie ASD di occhi umani e li hanno fatti riferire lo stato emotivo della persona nella foto. Un’amigdala più piccola è stata associata ad un aumento del tempo di risposta ma non ad una diminuzione della precisione. C’era anche significativamente meno attivazione amigdaloide nel cervello di quelli con ASD, rispetto ai controlli., I soggetti hanno compensato questa mancanza di attività amigdaloide con una maggiore attivazione nel lobo temporale e sono associati a immagini di etichettatura verbale. Si pensa che questa attività implichi un minore utilizzo di segnali emotivi/sociali per identificare gli oggetti e un’elaborazione piuttosto obiettiva e basata sui fatti. Si può estrapolare da questo modello che i pazienti con autismo possono imparare che una specifica configurazione facciale rappresenta uno stato emotivo e ciò che questo stato emotivo implica socialmente, ma potrebbero non arrivare a capire veramente come si sente quella persona., Questo supporta una teoria del deficit mentale, o incapacità di entrare in empatia con gli altri – un sintomo caratteristico di ASD.
Gli studi condotti specificamente su autistici non verbali forniscono prove simili. Studi sul cervello hanno dimostrato diverse menomazioni amigdaloidi tra quelli con ASD. L’amigdala in quelli con autismo non verbale ha meno volume rispetto ai controlli, contiene una maggiore densità di neuroni che suggeriscono l’iperconnessione e mostra una correlazione negativa tra la dimensione dell’amigdala e la gravità della compromissione tra i soggetti.,
L’autismo infantile è in realtà associato a un’amigdala sovradimensionata, ci sono teorie dello sviluppo su come ciò possa verificarsi. La ricerca sul disturbo depressivo maggiore ha dimostrato che un’eccessiva attivazione come lo stress o la paura porta all’allostasi o alla degenerazione dei neuroni coinvolti nella creazione del fenomeno. L’ipertrofia iniziale provoca atrofia e riduzione delle dimensioni del cervello nella regione data. Nel tempo, ciò si verifica in pazienti con depressione grave e sviluppano una ridotta dimensione dell’amigdala., Alcuni scienziati teorizzano che questo sta accadendo presto durante l’infanzia del cervello autistico, che rappresentano la crescita eccessiva iniziale e la riduzione delle dimensioni in seguito osservato.
Quando il software di tracciamento oculare viene impiegato per registrare dove i soggetti concentrano la loro attenzione visiva su immagini di volti umani, il piccolo volume dell’amigdala è associato a una diminuzione della fissazione dell’occhio. Gli occhi sono considerati particolarmente importanti per stabilire la connessione umana e trasmettere emozioni, quindi la fissazione su di essi è considerata una parte cruciale dell’identificazione di persone ed emozioni in un contesto sociale.,
Oltre a una correlazione negativa con la fissazione dell’occhio, gli studi hanno mostrato che un’amigdala più piccola era associata a compromissione anche delle capacità di comunicazione non verbale. Ciò suggerisce che l’amigdala è fondamentale nello sviluppo di tutti i tipi di capacità comunicative, non solo verbali. Ciò suggerisce che l’amigdala può svolgere un ruolo cruciale nel relazionarsi con altri esseri umani in un modo che consente il mimetismo comportamentale.
Tra i pazienti con ASD non verbale i ricercatori hanno potuto prevedere la gravità dei sintomi in base all’attività dell’amigdala., Quelli con la minore attività dell’amigdala avevano le capacità di comunicazione non verbale più compromesse, quelli con la maggiore attività avevano le più forti capacità di comunicazione.
Lo sviluppo del linguaggio, simile allo sviluppo della maggior parte delle abilità fisiche, si basa molto sul mimetismo di altri esseri umani. ASDs sono noti per compromettere la propria capacità di concentrarsi su e relazionarsi con le persone, eventualmente a causa di un amigdala danneggiata. Gli autistici non verbali saranno spesso in grado di apprendere abilità comunicative di base come puntare a oggetti o selezionare un’immagine da un elenco., Queste abilità sono molto più semplici e non richiedono il grado di connessione personale necessario per lo sviluppo del linguaggio.
È importante notare che questi studi devono essere considerati con grande cautela. Gli studi trasversali possono solo suggerire tanto sulla patologia di un disturbo. Ulteriori studi, particolari studi longitudinali, sono necessari per ottenere una comprensione più completa., È anche importante riconoscere che la maggior parte dei disturbi derivano da una complessa interazione dell’intero cervello e limitare una teoria a un sottosistema sarebbe un errore, questa teoria suggerisce semplicemente come l’amigdala possa essere coinvolta nello sviluppo di ASD e fornisce prove a sostegno di un’associazione.