Balcanizzazione, divisione di uno stato multinazionale in entità etnicamente omogenee più piccole. Il termine è anche usato per riferirsi al conflitto etnico all’interno degli stati multietnici. Fu coniato alla fine della prima guerra mondiale per descrivere la frammentazione etnica e politica che seguì la rottura dell’Impero ottomano, in particolare nei Balcani. (Il termine balcanizzazione è oggi invocato per spiegare la disintegrazione di alcuni stati multietnici e la loro devoluzione in dittatura, pulizia etnica e guerra civile.,)
La balcanizzazione si è verificata in luoghi diversi dai Balcani, compresa l’Africa negli anni ’50 e ‘ 60, in seguito alla dissoluzione degli imperi coloniali britannici e francesi. Nei primi anni 1990 la disintegrazione della Jugoslavia e il crollo dell’Unione Sovietica ha portato alla nascita di diversi nuovi stati—molti dei quali erano instabili ed etnicamente misti—e poi alla violenza tra di loro.
Molti degli stati successori contenevano divisioni etniche e religiose apparentemente intrattabili, e alcuni facevano rivendicazioni territoriali irredentiste contro i loro vicini., L’Armenia e l’Azerbaigian, ad esempio, hanno sofferto di violenze intermittenti su enclavi e confini etnici. Negli anni 1990 in Bosnia ed Erzegovina, le divisioni etniche e l’intervento della Jugoslavia e della Croazia hanno portato a lotte diffuse tra serbi, croati e bosniaci (musulmani) per il controllo di villaggi e strade chiave. Tra il 1992 e il 1995, serbi bosniaci e gruppi paramilitari serbi hanno condotto un assedio di quasi 1.400 giorni della capitale della Bosnia, Sarajevo, nel tentativo di rompere la resistenza musulmana. Durante i combattimenti morirono più di 10.000 persone, tra cui circa 1.500 bambini.,
Gli sforzi di alcuni paesi per prevenire la balcanizzazione hanno generato essi stessi violenza. Nel corso degli anni ‘ 90, ad esempio, la Russia e la Jugoslavia hanno usato la forza nei tentativi di reprimere i movimenti indipendentisti in Cecenia e nella provincia etnicamente albanese del Kosovo, rispettivamente; in ogni caso è seguita un’ulteriore violenza, con conseguente morte e sfollamento di migliaia di persone.
Gli sforzi della comunità internazionale per far fronte alla guerra etnica che ha seguito la balcanizzazione sono stati misti. Gli sforzi europei per fermare la violenza in Bosnia e in Kosovo fallirono fino a quando gli attacchi aerei dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico guidata dagli Stati Uniti costrinsero le forze serbe a cessare le loro operazioni. Gli sforzi per arginare la violenza altrove (ad esempio in Armenia e Azerbaigian) hanno avuto meno successo.