Battaglia del Little Bighorn

Battaglia del Little Bighorn, chiamata anche Ultima resistenza di Custer (25 giugno 1876), battaglia sul fiume Little Bighorn nel territorio del Montana, negli Stati Uniti, tra le truppe federali guidate da Lieut. Col. George A. Custer e gli indiani delle pianure del Nord (Lakota e Cheyenne del Nord) guidati da Toro seduto. Custer e tutti gli uomini sotto il suo comando immediato furono uccisi. C’erano circa 50 morti conosciute tra i seguaci di Toro seduto.,

Gli eventi che portarono allo scontro furono tipici della politica indecisa e confusa del governo statunitense nei confronti dei nativi americani. Sebbene il Secondo Trattato di Fort Laramie (1868), in effetti, avesse garantito ai Lakota e ai Dakota (Yankton) Sioux e agli indiani Arapaho il possesso esclusivo del territorio Dakota a ovest del fiume Missouri, i minatori bianchi in cerca di oro si stabilirono in terre sacre soprattutto ai Lakota. Non volendo rimuovere i coloni e incapaci di convincere i Lakota a vendere il territorio, gli Stati Uniti., il governo emise un ordine alle agenzie indiane che tutti gli indiani tornassero alle riserve designate entro il 31 gennaio 1876, o fossero considerati ostili. L’improbabilità di ottenere quel messaggio ai cacciatori, insieme al suo rifiuto da parte di molti indiani delle Pianure, rese inevitabile il confronto.

Sfidando le minacce del governo, bande di indiani Lakota e Cheyenne del Nord (insieme a un numero minore di Arapaho) che si erano rifiutati di essere confinati dai confini della prenotazione si riunirono sotto la guida di Toro Seduto, un carismatico Lakota che chiese resistenza agli Stati Uniti., espansione. Con l’arrivo della primavera del 1876 e l’inizio delle stagioni di caccia, molti altri indiani lasciarono le loro riserve per unirsi a Toro seduto, il cui numero crescente di seguaci fu accampato sul Little Bighorn River (un ramo del fiume Bighorn) nel territorio del Montana meridionale alla fine di giugno. All’inizio della primavera, molti di quei nativi americani si erano riuniti per celebrare la cerimonia annuale della danza del Sole, durante la quale Toro seduto sperimentò una visione profetica dei soldati che si rovesciavano a testa in giù nel suo campo, che interpretò come un presagio di una grande vittoria per il suo popolo.,

Quella primavera, sotto gli ordini di Lieut. Gen. Philip Sheridan, tre colonne dell’esercito convergevano sul paese Lakota nel tentativo di recintare le bande ribelli. Spostandosi verso est, da Fort Ellis (vicino a Bozeman, Montana), c’era una colonna guidata dal colonnello John Gibbon. Da sud e Fort Fetterman nel territorio del Wyoming arrivò una colonna sotto il comando del Gen., George Cook. Il 17 maggio il Brig. Gen. Alfred H. Terry si diresse ad ovest da Fort Abraham Lincoln al comando della Colonna Dakota, la maggior parte della quale costituiva la 7ª Cavalleria di Custer. Il 22 giugno Terry inviò Custer e la 7a Cavalleria all’inseguimento del sentiero di Toro Seduto, che conduceva nella valle del Little Bighorn. Il piano di Terry era che Custer attaccasse i Lakota e i Cheyenne da sud, costringendoli verso una forza più piccola che intendeva schierare più a monte sul fiume Little Bighorn. La mattina del 25 giugno, gli esploratori di Custer avevano scoperto la posizione del villaggio di Toro seduto., Custer intendeva spostare la 7a Cavalleria in una posizione che avrebbe permesso alla sua forza di attaccare il villaggio all’alba del giorno successivo. Quando alcuni guerrieri indiani randagi avvistarono alcuni Cavalieri del 7°, Custer pensò che si sarebbero affrettati ad avvertire il loro villaggio, causando la dispersione dei residenti.

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Custer ha scelto di attaccare immediatamente. A mezzogiorno del 25 giugno, nel tentativo di impedire la fuga dei seguaci di Toro Seduto, divise il suo reggimento in tre battaglioni. Inviò tre compagnie sotto il comando del maggiore Marcus A. Reno per caricare direttamente nel villaggio, inviò tre compagnie sotto il capitano Frederick W., Benteen a sud per tagliare la fuga di eventuali indiani in quella direzione, e ha preso cinque compagnie sotto il suo comando personale per attaccare il villaggio da nord. Questa tattica si rivelò disastrosa. Nel frammentare il suo reggimento, Custer aveva lasciato i suoi tre componenti principali in grado di fornire l ” altro supporto.

Mentre la Battaglia del Piccolo Bighorn si svolgeva, Custer e la 7a Cavalleria caddero vittime di una serie di sorprese, non ultima delle quali fu il numero di guerrieri che incontrarono., L’intelligence dell’esercito aveva stimato la forza di Toro Seduto in 800 uomini da combattimento; infatti, circa 2.000 guerrieri Sioux e Cheyenne presero parte alla battaglia. Molti di loro erano armati con fucili a ripetizione superiori, e tutti erano pronti a difendere le loro famiglie. I resoconti dei nativi americani della battaglia sono particolarmente elogiativi delle azioni coraggiose di Crazy Horse, leader della band Oglala di Lakota. Altri leader indiani hanno mostrato pari coraggio e abilità tattica.

Tagliati fuori dagli indiani, tutti e 210 i soldati che avevano seguito Custer verso il nord del villaggio furono uccisi in una lotta disperata che potrebbe essere durata quasi due ore e culminata nella difesa di alture oltre il villaggio che divenne noto come “Ultima resistenza di Custer.”I dettagli dei movimenti dei componenti del contingente di Custer sono stati molto ipotizzati., Le ricostruzioni delle loro azioni sono state formulate utilizzando sia i resoconti di testimoni oculari nativi americani che analisi sofisticate di prove archeologiche (cartucce, proiettili, punte di freccia, frammenti di pistole, bottoni, ossa umane, ecc.), in definitiva, tuttavia, gran parte della comprensione di questa parte più famosa della battaglia è il prodotto di congetture, e la percezione popolare di esso rimane avvolta nel mito.,

In cima a una collina all’altra estremità della valle, il battaglione di Reno, che era stato rinforzato dal contingente di Benteen, resistette ad un assalto prolungato fino alla sera successiva, quando gli indiani interruppero il loro attacco e se ne andarono., Solo un singolo cavallo gravemente ferito rimase dal battaglione annientato di Custer (i vittoriosi Lakota e Cheyenne avevano catturato da 80 a 90 delle cavalcature del battaglione). Quel cavallo, Comanche, riuscì a sopravvivere, e per molti anni sarebbe apparso in 7th Cavalry parade, sellato ma senza guida.

L’esito della battaglia, anche se si è rivelato essere l’altezza del potere indiano, così stordito e infuriato bianchi americani che le truppe governative inondarono la zona, costringendo gli indiani ad arrendersi. Little Bighorn Battlefield National Monument (1946) e Indian Memorial (2003) commemorano la battaglia.,