Daniel Ellsberg è nato a Chicago nel 1931. Dopo la laurea ad Harvard nel 1952 con un B. A. summa cum laude in Economia, ha studiato per un anno al King’s College, Università di Cambridge, su un Woodrow Wilson Fellowship. Tra il 1954 e il 1957, Ellsberg trascorse tre anni nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti, servendo come capo del plotone di fucilieri, ufficiale delle operazioni e comandante della compagnia di fucilieri.
Dal 1957-59 è stato Junior Fellow nella Society of Fellows, Università di Harvard. Ha conseguito il dottorato., in Economia ad Harvard nel 1962 con la sua tesi, Rischio, ambiguità e decisione. La sua ricerca che porta a questa tesi—in particolare il suo lavoro su ciò che è diventato noto come il “Paradosso di Ellsberg”, pubblicato per la prima volta in un articolo intitolato “Rischio, ambiguità e assiomi selvaggi”—è ampiamente considerato un punto di riferimento nella teoria delle decisioni e nell’economia comportamentale.,
Nel 1959, Ellsberg divenne analista strategico presso la RAND Corporation e consulente del Dipartimento della Difesa e della Casa Bianca, specializzandosi in problemi di comando e controllo delle armi nucleari, piani di guerra nucleare e decisioni di crisi. Nel 1961 redasse la guida del Segretario alla Difesa Robert McNamara ai Capi di Stato maggiore sui piani operativi per la guerra nucleare generale. Fu membro di due dei tre gruppi di lavoro che facevano capo al Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale (EXCOM) durante la crisi missilistica cubana nel 1962.,
Ellsberg si unì al Dipartimento della Difesa nel 1964 come assistente speciale dell’assistente Segretario alla Difesa (Affari di sicurezza internazionale) John McNaughton, lavorando sull’escalation della guerra in Vietnam. Si trasferì al Dipartimento di Stato nel 1965 per servire due anni presso l’Ambasciata degli Stati Uniti a Saigon, valutando la pacificazione nel campo.
Tornato alla RAND Corporation nel 1967, Ellsberg lavorò al top secret McNamara study of U. S. Decision-making in Vietnam, 1945-68, che in seguito divenne noto come Pentagon Papers., Nel 1969, fotocopiò lo studio di 7.000 pagine e lo diede al Comitato per le relazioni estere del Senato; nel 1971 lo diede al New York Times, al Washington Post e ad altri 17 giornali. Il suo processo, su dodici accuse di crimine in posa una possibile condanna a 115 anni, è stato respinto nel 1973 per motivi di cattiva condotta governativa contro di lui, che ha portato alle condanne di diversi aiutanti della Casa Bianca e figurato nel procedimento di impeachment contro il presidente Nixon.,
Dalla fine della guerra del Vietnam, Ellsberg è stato docente, studioso, scrittore e attivista sui pericoli dell’era nucleare, gli interventi illeciti degli Stati Uniti e l’urgente necessità di whistleblowing patriottico. Nel 2006 ha ricevuto il Right Livelihood Award a Stoccolma, in Svezia “for per aver messo la pace e la verità al primo posto, a notevole rischio personale, e aver dedicato la sua vita a ispirare gli altri a seguire il suo esempio.,Ellsberg è autore di quattro libri: The Doomsday Machine: Confessions of a Nuclear War Planner (2017); Secrets: A Memoir of Vietnam and the Pentagon Papers (2002); Risk, Ambiguity and Decision (2001); e Papers on the War (1971). È un Distinguished Research Fellow presso il Political Economy Research Institute (PERI) presso l’Università del Massachusetts – Amherst; un illustre ricercatore presso la Biblioteca WEB Du Bois di UMass Amherst; e un Senior Fellow della Nuclear Age Peace Foundation.
Daniel Ellsberg vive nella Bay Area, in California, con sua moglie, Patricia Marx Ellsberg., Il loro figlio, Michael Ellsberg, è un autore. Il figlio maggiore di Daniel, Robert Ellsberg, è editore e redattore capo di Orbis Books, e sua figlia, Mary Ellsberg, è la direttrice fondatrice del Global Women’s Institute alla George Washington University. Daniel ha 5 nipoti.
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Curriculum Vitae 1958-1970 (pre-Pentagon Papers)
Guarda il discorso di accettazione del Right Livelihood Award di Daniel Ellsberg qui.