Considerando il tipo di trasandato, backwoods, ignoranti, tipi hillbilly profondo-Sud ha giocato, molte persone sarebbero sorpresi di sentire che Ken Curtis non è in realtà nato nel sud, ma nella piccola città di Las Animas, Colorado, il figlio dello sceriffo della città. Probabilmente sarebbero ancora più sorpresi di apprendere che ha iniziato la sua carriera nel mondo dello spettacolo come cantante nell’era della big-band, ed era un cantante nella leggendaria Tommy Dorsey orchestra., Entrò nel cinema alla fine del 1940, alla fine del periodo di canto-cowboy in una serie di western a basso budget per la Columbia Pictures. Quando quel genere si estinse, Curtis si rivolse a parti drammatiche e commedie e divenne un regolare nei film del regista John Ford (che era suo suocero)., Curtis si ramificò nella produzione cinematografica nel 1950 con due film di mostri estremamente economici, The Killer Shrews (1959) e The Giant Gila Monster (1959), ma è meglio conosciuto per il suo ruolo di lunga data come Festus Hagen, il deputato trasandato e irascibile nella lunga serie TV Gunsmoke (1955).
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