Cahokia era una città che, al suo apice dal 1050 al 1200 d.C., era più grande di molte città europee, tra cui Londra. La città si estendeva su sei miglia quadrate (16 chilometri quadrati) e comprendeva almeno 120 tumuli e una popolazione tra 10.000 e 20.000 persone.
Situata attraverso il fiume Mississippi dall’odierna St. Louis, era la più grande città precolombiana a nord del Messico., Gli abitanti di Cahokia non usavano un sistema di scrittura, e i ricercatori oggi fanno molto affidamento sull’archeologia per interpretarlo. Il nome “Cahokia” è da un popolo aborigeno che ha vissuto nella zona durante il 17 ° secolo.
Reperti culturali della città includono la prova di un gioco popolare chiamato “Chunkey” e una bevanda carica di caffeina. I reperti artistici includono tavolette di pietra scolpite con immagini (come un birdman) e prove di sofisticata lavorazione del rame, tra cui gioielli e copricapi.,
Recenti ricerche mostrano che molte delle persone che vivevano a Cahokia erano immigrati provenienti da tutto il Midwest, probabilmente viaggiando da lontano come i Grandi Laghi e la costa del Golfo, uno studio dei loro denti mostra. A sud di Cahokia un insediamento che gli archeologi chiamano Washausen fu abbandonato intorno al tempo in cui Cahokia era al suo apice intorno al 1100 d.C., uno studio pubblicato di recente nel Journal of Archaeological Science Reports found. È possibile che alcuni dei residenti di Washausen, e altri siti situati vicino ad esso, si siano trasferiti a Cahokia.,
La crescita della città potrebbe essere stata aiutata dalle temperature più calde. All’epoca in cui Cahokia fiorì, le temperature in tutta la Terra erano insolitamente calde, con conseguente aumento delle precipitazioni nel Midwest americano, hanno scritto gli archeologi Timothy Pauketat e Susan Alt in un articolo pubblicato nel libro “Medieval Mississippians: The Cahokian World” (School for Advanced Research Press, 2015). “Un aumento delle precipitazioni medie annue ha accompagnato il clima più caldo, permettendo all’agricoltura del mais di prosperare”, hanno scritto Pauketat e Alt.,
La città cadde in declino dopo il 1200, intorno al tempo in cui si verificò un’alluvione, venendo abbandonata dal 1400. Gran parte della città si trova sepolta sotto gli sviluppi del 19 ° e 20 ° secolo, tra cui una strada e la crescita della città di St. Louis. Negli ultimi decenni, sono stati fatti sforzi per preservare ciò che rimane, con il nucleo di Cahokia ora parte di un sito storico statale.,
Monks Mound
L’esempio più impressionante di architettura a Cahokia è il 100 piedi (30 metri) di altezza “Monks Mound”-il nome dato ad esso perché un gruppo di monaci trappisti vissuto vicino ad esso in tempi storici.
È stato costruito con quattro terrazze, che coprono circa 17 acri (6,8 ettari) alla sua base, il tumulo che sovrasta la città. Gli archeologi hanno trovato posthole giganti nella parte superiore che indicano la presenza di quello che potrebbe essere stato un tempio, presumibilmente fatto di legno, misura 104 piedi (31 m) per 48 piedi (15 m)., I suoi postholes sono oltre 3 piedi (1 m) di diametro, l’edificio è forse 50 piedi (15 m) di altezza.
Il tumulo dei monaci, insieme a una grande piazza e a un gruppo di tumuli più piccoli, era murato con una palizzata di legno lunga 2 miglia (3,2 km). Ben 20.000 pali di legno sono stati utilizzati per costruirlo.
Woodhenge
A ovest di Monks Mound si trova una serie di cinque cerchi, ciascuno originariamente realizzato con pali di legno di cedro rosso, costruiti in tempi diversi tra il 900 e il 1100 d.C. Essi variano in termini di dimensioni da 12 a 60 posti, l’ultimo è il più piccolo., Gli archeologi si riferiscono a queste strutture come un” woodhenge”, una ricostruzione di cui ora esiste.
Questi post sarebbero stati probabilmente usati come un calendario di sorta che segnava i solstizi, gli equinozi e le feste importanti per gli abitanti. Un prete avrebbe potuto stare su una piattaforma rialzata nel mezzo.
L’alba durante l’equinozio, quando sorge ad est, si dice che sia particolarmente spettacolare da questo punto., Un post si allinea con la parte anteriore dei monaci Tumulo e la struttura massiccia sembra che “partorisce” al sole, secondo un account moderno registrato sul sito web Cahokia Mounds state historic site.
Sacrificio umano
Il tumulo 72 è una struttura alta 10 piedi (3 m) situata a meno di mezzo miglio a sud del Tumulo dei Monaci. Risale tra il 1050 e il 1150 e contiene i resti di 272 persone, molte delle quali sacrificate — il maggior numero di vittime sacrificali mai trovato a nord del Messico.,
L’archeologia del tumulo è complicata, ma si possono distinguere diversi casi di sacrificio umano. In un caso, 39 uomini e donne sono stati giustiziati “sul posto”, ha scritto Pauketat nel libro “Cahokia: Ancient America’s Great City on the Mississippi” (Penguin, 2010). “Sembrava probabile che le vittime fossero state allineate sul bordo della fossa … e bastonato uno per uno in modo che i loro corpi cadevano in sequenza in esso.”
In un altro episodio di sacrifice, 52 donne malnutrite tra i 18 ei 23 anni sembrano essere state sacrificate allo stesso tempo, insieme a una donna sui 30 anni., Non si sa perché queste donne siano state sacrificate. Uno studio dei denti delle donne indica che molti di loro provengono dalla zona locale, suggerendo che non sono stati catturati durante una guerra.
Il tumulo ha anche i resti di un uomo e una donna che sono stati trovati sepolti con 20.000 perle di conchiglia, probabilmente i resti di un indumento(s). Potrebbero essere stati una coppia che aveva una grande quantità di potere a Cahokia. Vicino ai loro resti gli archeologi hanno trovato le sepolture di 12 altre persone tra cui diverse coppie maschio-femmina, nonché i resti di un bambino.,
Cosmologia
L’assenza di documenti scritti rende difficile per i ricercatori comprendere tutte le credenze religiose e spirituali che gli abitanti di Cahokia avevano. Tuttavia, “nuove prove suggeriscono che il distretto centrale di Cahokia è stato progettato per allinearsi con referenti calendarici e cosmologici: sole, luna, terra, acqua e inferi”, ha scritto un team di archeologi in un articolo pubblicato su 2017 sulla rivista Antiquity.,
Ad esempio, c’è un luogo che gli archeologi chiamano “Acropoli di smeraldo”, che segna “l’inizio di un percorso processionale” che porta a Cahokia centrale, gli archeologi hanno scritto nell’articolo della rivista. Almeno 12 tumuli insieme con i resti di edifici in legno (alcuni dei quali sono stati probabilmente utilizzati come “santuari”) sono stati identificati in questa acropoli gli archeologi hanno scritto, notando che i tumuli e gli edifici in legno hanno “allineamenti lunari.”
Inoltre, l’acqua potrebbe aver giocato un ruolo nei rituali eseguiti all’acropoli., Alcuni degli edifici sono stati ritualmente “chiusi” con “limi acqua-redeposited” messo su di loro, gli archeologi hanno scritto. In alcuni casi, stuoie o pelli sono stati bruciati all’interno degli edifici prima limo è stato messo su di loro. Una sepoltura di un bambino è stato trovato in uno degli edifici e potrebbe essere stato collocato all “interno come un” offerta ” gli archeologi hanno scritto.
Chunkey
Cahokia ha sostenuto una ricca varietà di attività artistiche e culturali. Tra loro ci sono pietre utilizzate per un gioco una volta molto popolare chiamato ” Chunkey.,”
Gli archeologi non possono essere certi di quali fossero le regole esatte al momento in cui Cahokia prosperò. I resoconti del gioco nel 18 ° e 19 ° secolo raccontano di un disco di pietra, chiamato “chunkey stone”, che sarebbe stato arrotolato su un campo di gioco con persone che lanciavano bastoni giganti, più grandi di loro, cercando di atterrarli il più vicino possibile alla pietra. I punti sarebbero dati a seconda di quanto vicino sono venuti. Il gioco d’azzardo sul risultato di questo gioco era comune, secondo gli scrittori che vivevano nei secoli 18 e 19.,
Pauketat immagina che Chunkey venga giocato come uno sport di squadra a Cahokia nella piazza accanto a Monks Mound. In un articolo di una rivista di archeologia, egli scrive che ” il capo in piedi al vertice della piramide nera, gremita di terra alza le braccia. Nella grande piazza sottostante, un grido assordante erutta da 1.000 anime riunite. Poi la folla si divide in due, ed entrambi i gruppi corrono attraverso la piazza, urlando selvaggiamente. Centinaia di lance volano attraverso l’aria verso un piccolo disco di rolling stone …”Gli spettatori li rallegravano, assistendo a un grande sport che affascinava la città nordamericana.