Rilievo
La Carolina del Nord si estende su tre principali regioni fisiografiche degli Stati Uniti: la pianura costiera (o area di tidewater), il Piemonte e i Monti Appalachi. Oltre a produrre un paesaggio spettacolare, questa variazione regionale ha influenzato il clima dello stato, i terreni, la vita vegetale e la geografia umana.
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Mentre la terra raggiunge verso ovest dal livello del mare, sale gradualmente alla linea di caduta, una zona di circa 30 miglia (50 km) di larghezza che separa la pianura costiera dal Piemonte., In quest’ultima regione, la topografia diventa irregolare, e la terra sorge circa 5 piedi (1,5 metri) per miglio alla base degli Appalachi, una distanza di circa 140 miglia (225 km). Le montagne hanno un aspetto usurato e arrotondato, che riflette un’origine geologica precedente a quella delle aspre cime dell’Ovest americano. Mount Mitchell, che sale a 6.684 piedi (2.037 metri), è la vetta più alta ad est del Mississippi.
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Costituendo quasi la metà dello stato, la pianura costiera è costituita da un interno dolcemente ondulato e ben drenato e da un’area paludosa vicino alla costa. Quest’ultima regione è stata la prima ad essere esplorata e risolta. Una lunga catena di isole, le Outer Banks, si estende dalla Virginia alla Carolina del Sud, generalmente costituita da dune di sabbia che possono raggiungere i 100 piedi (30 metri) o più di altezza., Tre capi-Hatteras, Lookout e Fear, i primi due all’interno delle spiagge nazionali—sporgono nell’oceano in una zona conosciuta come il “cimitero dell’Atlantico”, un riferimento alle molte navi che sono affondate nelle sue pericolose acque. L’elevazione dell’intera area è in media inferiore a 20 piedi (6 metri) sul livello del mare. Solo la navigazione di piccole imbarcazioni è possibile, a causa dell’insabbiamento e dei suoni e degli estuari poco profondi.,
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La pianura costiera interna si estende da 120 a 140 miglia (da 190 a 225 km) verso ovest fino al Piemonte, che è una regione di colline ondulate e boscose., Le creste e le colline prominenti del Piemonte orientale possono essere i resti di un’antica catena montuosa che ha parallelo gli Appalachi, da cui gli speroni si estendono nel Piemonte occidentale. L’area è ben drenata dai fiumi che sfociano nella pianura costiera o nella Carolina del Sud. Le dighe sui fiumi Catawba e Yadkin sono importanti fonti di energia idroelettrica.
La regione montuosa comprende un altopiano rotto da due catene degli Appalachi meridionali., A est sono le Blue Ridge Mountains, che salgono ripidamente dal Piemonte a vette di 3.000 a 4.000 piedi (900 a 1.200 metri), con diversi raggiungendo sopra 6.000 piedi (1.800 metri). Nell’estremo ovest le montagne Unaka contengono le Great Smoky Mountains, che rotolano verso ovest nel Tennessee. Questa regione è divisa in diverse creste trasversali e una serie di altipiani e bacini più piccoli. Una delle creste principali è costituita dal gruppo della Montagna Nera. Alcuni picchi 100 salgono sopra i piedi 5,000 (1,500 metri) nella parte occidentale dello stato.