Uno dei più famosi cowboy neri occidentali because perché ha scritto le sue memorie was era Nat Love. Nato schiavo nel Tennessee nel 1854, Love si diresse verso ovest all’età di 14 anni per cercare l’avventura. L’ha trovato come un cowboy che lavora per grandi operazioni di bestiame in Texas e Arizona. L’amore ha guidato bestiame e cavalli in tutte le Grandi Pianure e le Montagne Rocciose e persino in Messico., La sua autobiografia ricorda molti percorsi in Kansas, Nebraska e South Dakota che lo portarono attraverso stati come New Mexico, Colorado, Wyoming, Montana e Utah. Inoltre, menziona molte esperienze emozionanti che ha vissuto sulla frontiera del bestiame della fine del diciannovesimo secolo. Racconta di essere stato catturato dagli indiani, sopravvivere tempeste e attacchi indiani, partecipare e testimoniare scontri a fuoco, e incontrare molti famosi personaggi occidentali come Billy the Kid, Buffalo Bill Cody, Jesse James, e Kit Carson., Scritta con un’aria di braggadocio, la storia d’amore è, in alcuni punti, di dubbia veridicità. Tuttavia, è un affascinante racconto di prima mano della vita di un cowboy che sottolinea la necessità di cooperazione e cameratismo nell’esecuzione del lavoro sui sentieri, le catene e i ranch del regno del bestiame. Nel 1890 Love, che si era sposato l’anno prima, lasciò l’attività di cowboy, si trasferì in Colorado e divenne un portiere sulla Denver and Rio Grande Railroad. In seguito ha lavorato come guardia di banca prima della sua morte nel 1921 a Los Angeles, California., 1
Un altro cowboy nero dei primi giorni era Bose Ikard. Nacque schiavo nel Mississippi nel 1847 e crebbe in Texas. Dopo la guerra civile, ha lavorato con Charles Goodnight su diverse unità di bestiame sul sentiero Goodnight e Oliver Loving scolpito dal Texas attraverso il New Mexico e Colorado a Wyoming e Montana. È stato uno dei dipendenti più preziosi di Goodnight per anni, spesso affidato a trasportare le ingenti somme di denaro raccolte dal barone del bestiame alla fine del sentiero., 2
Non tutti i cowboy neri, tuttavia, erano cittadini produttivi; alcuni erano dalla parte sbagliata della legge. Uno di questi fuorilegge era Isom Dart il cui nome originale era Ned Huddleston. Nato schiavo in Arkansas nel 1849, andò a ovest dopo la guerra civile. Nel 1875, Dart era uno di una confraternita di cinque ladri fruscianti bestiame e cavalli nel sud-est del Wyoming. Un allevatore i cui cavalli erano stati rubati dalla banda radunò alcuni dei suoi cowboy e inseguì i colpevoli. Nella sparatoria che ne seguì, solo Huddleston sopravvisse., Cambiò il suo nome in “Isom Dart” e si trasferì in Nevada. A metà degli anni 1880, tuttavia, stava ancora una volta frusciando nel Wyoming. Questa volta operò fuori dal Brown’s Hole (o Brown’s Park) nella parte sud-occidentale del territorio, vicino ai confini del Colorado e dello Utah. Un autore ha descritto questa aspra regione di montagne, canyon, grotte e arroyos come “un vasto labirinto di nascondigli fatti su misura per chi infrange la legge.”Alla fine, Dart comprò un ranch e cercò di stabilirsi in una vita di lavoro legittimo. Inevitabilmente, però, il suo passato lo raggiunse., Nel 1900 fu colpito a morte dal famoso cacciatore di taglie Tom Horn che apparentemente aveva un contratto per uccidere Dart emesso da allevatori il cui bestiame era stato rubato. 3
Infine, c’è Bill Pickett. Era nato troppo tardi – nel 1871-per cavalcare i sentieri del bestiame, ma era una mano ranch che ha fatto una reputazione per se stesso come esecutore in rodei e spettacoli Wild West nel tardo-XIX e all’inizio del XX secolo., La pretesa di Pickett di fama è che ha inventato un nuovo modo di lottare manzi che ha cambiato il modo in cui i rodei sono stati condotti e che la gente ha pagato per vedere a causa della sua novità. Mentre era un bambino nel suo nativo Texas, Pickett osservò un bulldog sottomettere un manzo selvaggio afferrando il labbro superiore dell’animale più grande in un morso simile a una morsa. Il dolore che il manzo sentiva lo congelò in posizione aspettando che il cane liberasse la presa. Pickett adattò questo processo per guidare il wrestling nei ranch vicini e divenne una celebrità locale., Mentre costringeva un manzo a terra, Pickett, come il bulldog, mordeva il labbro superiore del bovino e finiva il suo compito senza usare le mani. Alla fine, questo si è evoluto nell’evento rodeo di “bulldogging”, e Pickett ha eseguito la bravata fino a poco prima della sua morte nel 1932. Non sorprendentemente, ha perso molti dei suoi denti praticando il suo metodo unico di steer wrestling. Spesso gareggiando in Arizona, Colorado, e Wyoming, così come in altri stati occidentali, è stato un campione del mondo rodeo bulldogger per diversi anni., Come artista in spettacoli Wild West è andato in Canada, Messico, Sud America, Inghilterra e in tutti gli Stati Uniti. Diversi anni prima della sua morte, l’innovazione di Pickett fu messa fuori legge nei rodei competitivi. Inoltre, alcune persone hanno iniziato a lamentarsi che mordere il labbro di un manzo in una mostra era un trattamento disumano, e i tentativi di Pickett di insegnare il suo mestiere ad altri erano in gran parte infruttuosi., Così, il suo biografo conclude che, da 1916 o giù di lì, “la presa bulldog bite-‘em che Pickett aveva inventato stava svanendo dalla scena sotto la pressione della società umana e il fatto che la maggior parte dei cowboy sono stati respinti al pensiero di prendere il labbro superiore moccioso di un manzo in bocca.”4
Note: 1. L’amore, la vita e le avventure di Nat Love; vedi anche Harold W. Felton, Nat Love: Negro Cowboy (New York: Dodd, Mead and Co., 1969). 2. William Loren Katz, “Bose Ikard: Fedele Cowhand sul sentiero Buonanotte-Loving,” cap. in Black People Who Made the Old West (New York: Thomas Y. Crowell Co.,, 1977). 3. Katz, “Isom Dart: Ha cercato potentemente di andare dritto,” cap. in Black People Who Made the Old West; e John Rolfe Burroughs, “Some Bad Men” e “Hair Brands and Hard Cases”, in cui il Vecchio West rimase giovane (New York: William Morrow and Co., 1962), 101. 4. Nel 1969, la rivista “Colorado Magazine 46” (1969): 40-54. (14) Hanes, Bill Pickett, Bulldogger, 146.
Foto: Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, Denver Public Library