Caterina II, conosciuta anche come Caterina la Grande, fu un’imperatrice della Russia che governò dal 1762 al 1796, il regno più lungo di qualsiasi donna leader russa. Conosciuta più per i suoi affari di cuore che per gli affari di stato, ha comunque notevolmente ampliato l’impero del suo paese. Le sue realizzazioni sono spesso oscurate dalle leggende e dalle voci sulla sua scandalosa vita personale.
Sophie von Anhalt-Zerbst nacque nel 1729, figlia di un principe prussiano., Nella sua adolescenza, era sposata, infelicemente, con un principe russo che sarebbe diventato l’imperatore Pietro III. Prese il nome di Catherine, o Ekaterina Alekseyevna. Pietro era considerato da alcuni inetto, e dopo soli sei mesi sul trono, Caterina lo rovesciò con l’aiuto di Grigory Orlov, un ufficiale militare con il quale aveva una relazione. Suo marito fu poi arrestato e ucciso, assicurandosi la sua posizione sul trono.
Alcuni considerano Caterina come una governante socialmente illuminata; ha scambiato corrispondenza con il filosofo francese Voltaire., Era una mecenate delle arti; il Museo dell’Ermitage aperto durante il suo regno, a partire come parte della sua collezione personale. Sotto la sua influenza, i russi adottarono le filosofie e la cultura dell’Europa occidentale.
Artiste femminili
La regola di Catherine ha portato a qualcosa di un periodo d’oro per le artiste femminili. Mentre fu Pietro I (regno 1682-1725) che portò riforme che diedero alle donne una maggiore libertà di perseguire l’istruzione fu durante la metà del xviii secolo, il tempo in cui Caterina la Grande salì al potere, che anche le artiste femminili sorsero in Russia.,
“Brandendo la loro alfabetizzazione appena vinta, donne scrittrici e poetesse russe, seguite da vicino da donne compositrici russe, hanno messo carta e penna, a partire dalla metà del 1700”, ha scritto Anne Harley, professore di musica allo Scripps College, in un articolo pubblicato nel 2015 sul “Journal of Singing.”
Queste artiste tendevano ad essere della classe aristocratica, ma seguirono la guida di Caterina II (“la grande”) e di altre donne che detenevano il potere in Russia nel xviii secolo., “Queste aristocratiche femminili hanno seguito un nuovo modello di femminilità potenziata ed estremamente colta, modellato da quattro donne che hanno governato l’impero russo per più di due terzi del 18 ° secolo: Caterina I, Anna, Elisabetta e Caterina II”, ha scritto Harley nel suo articolo.
Tra le più prolifiche artiste russe c’era la principessa Natalia Ivanovna Kurakina (vissuta 1768-1831) che scrisse almeno 45 canzoni. “Le canzoni di Kurakina erano così popolari che Breitkopf (Pietroburgo) pubblicò una raccolta di otto dei suoi romanzi francesi nel 1795”, scrisse Harley.,
Potere e amore
Caterina fu anche una governante militare di successo; le sue truppe conquistarono una grande quantità di nuovo territorio. Ha anche permesso a un sistema di servitù di continuare in Russia, qualcosa che avrebbe contribuito a una rivolta a tutti gli effetti guidata da un pretendente al trono.
Caterina non aveva alcuna pretesa al trono russo, secondo Isabel de Madariaga, professore emerito di studi slavi presso l’Università di Londra in apertura del suo libro “A Short History of Catherine the Great” (Yale University Press, 2002).,
Madariaga scrisse che l’opportunità di Caterina arrivò quando suo marito salì al trono come Pietro III alla fine del 1761. I due si odiavano e lui governava in modo inetto. ” Anche se non stupido, era totalmente privo di buon senso, e si mise rapidamente ad alienare tutte le parti potenti a corte”, scrisse Madariaga. Intraprese una campagna militare apparentemente inutile contro la Danimarca, alienò il clero ortodosso tentando di impadronirsi delle terre della chiesa e cercò persino di sposare la sua amante.,
“La maggior parte delle sue politiche erano così impopolari a corte, così carenti di giudizio, che diversi gruppi iniziarono a complottare per detronizzarlo”, scrisse Madariaga. Catherine ha ottenuto il salto sugli altri attraverso la sua relazione romantica con Grigory Orlov, un ufficiale delle guardie russe. Con il sostegno delle unità militari locali, Caterina fu proclamata Imperatrice di Russia nel luglio 1762 mentre suo marito era lontano da San Pietroburgo, la capitale. Pietro III fu quindi arrestato, costretto ad abdicare al trono e infine ucciso.
Orlov sarebbe uno dei tanti amanti che Catherine avrebbe avuto nella sua vita., Alludeva alla sua abitudine di cambiare spesso amante in una lettera che scrisse al principe Grigory Potemkin, un capo militare con il quale ebbe una relazione nel 1774-1775.
“Il problema è che il mio cuore è restio a rimanere anche un’ora senza amore., Si è detto che la vizi umani sono spesso nascoste sotto il mantello di bontà, e non è possibile che una disposizione del cuore, è più un vizio che una virtù, ma non dovrei scrivere questo per voi, per voi potrebbe smettere di amare me o si rifiutano di andare all’esercito temendo che io possa dimenticare di te…” (Dal libro “Il russo Cronache,” 1998, Quadrilioni di Pubblicazione, a cura di Giuseppe Ryan)
l’Espansione dell’impero
Caterina ha iniziato il suo regno con la Russia già in una situazione relativamente favorevole posizione militare., Prima del suo regno, l’esercito russo aveva sconfitto le forze di Federico il Grande, re di Prussia, in battaglie a Gross-Jägersdorf (nel 1757) e Kunersdorf (1759), vittorie che hanno lasciato la Russia in una posizione potente nell’Europa orientale, ha scritto Simon Dixon, professore all’University College di Londra, nel suo libro “Caterina la Grande” (Profile Books, 2009). Notò che con la morte del re polacco, Augusto III, nel 1763, fu in grado di mettere uno dei suoi amanti, Stanislaw Poniatowski, sul trono polacco.
Poniatowski e Catherine hanno finito per ottenere più di quanto si aspettassero., Caterina insistette affinché concedesse diritti agli adoratori ortodossi e protestanti della Polonia, cosa che offese molti cattolici polacchi. Questo problema portò a una ribellione e alla fine le truppe russe furono inviate in Polonia per sostenere Poniatowski. La presenza di queste truppe russe ha sollevato preoccupazioni tra gli stati vicini che la Russia aveva ambizioni sui propri territori, ha scritto il ricercatore Robert Massie nel suo libro “Catherine the Great: Portrait of a Woman” (Random House, 2011).,
Massie notò che il sultano della Turchia si sentiva il più minacciato, temendo che le truppe russe in Polonia sarebbero state in grado di riversarsi nei Balcani, minacciando Istanbul stessa. Dopo discussioni con diplomatici francesi e un incidente con le truppe russe al confine turco nell’ottobre 1768, la Turchia dichiarò guerra alla Russia.
Federico il Grande sentiva che la guerra non sarebbe stata nulla, scrisse Massie, notando che il re prussiano la definiva una competizione tra “il cieco e il cieco.,”Ciò doveva essere dimostrato sbagliato, tuttavia, poiché le truppe russe fecero rapidi progressi nel 1769, seguendole con vittorie fondamentali sull’esercito turco nelle battaglie di Larga e Kagul, entrambe combattute nell’estate del 1770. Sempre nel 1770, uno squadrone navale russo raggiunse il Mediterraneo orientale, infliggendo una sconfitta alla flotta turca.
Gli impegni di Catherine in Polonia e contro la Turchia hanno funzionato favorevolmente per lei, ha notato Massie. Nel 1772, la Polonia fu divisa tra Russia, Austria e Prussia, con successive divisioni che si verificarono nel 1793 e nel 1795., Inoltre, nel 1774, dopo che le truppe russe erano in grado di minacciare Istanbul, la Turchia fece causa per la pace, con la Russia che guadagnava territori sulla costa del Mar Nero e sull’area del Mar d’Azov.
Anche se Catherine non è andato in battaglia personalmente, delegando tale responsabilità a coloro che hanno esperienza militare, aveva dimostrato il suo coraggio militare, guadagnando una grande quantità di nuovo territorio e influenza per la Russia.
Servitù della gleba e ribellione
Mentre Caterina godeva di un grande successo militare, internamente il suo paese aveva una struttura sociale precaria., Gran parte della popolazione viveva come servi, in sostanza una forma di schiavo. Le loro condizioni di vita erano orribili; Massie notò che pochi dei servi che lavoravano nelle miniere, nelle fonderie e nelle fabbriche vivevano fino alla mezza età.
Anche se si dice che Catherine si sia opposta personalmente all’istituzione, l’ha tollerata. Nel 1767, il suo governo pubblicò persino un decreto che condannava i servi che protestavano per le loro condizioni.,
” E dovesse accadere che anche dopo la pubblicazione del presente decreto di Sua Maestà imperiale qualsiasi servo e contadino cessasse di dare la dovuta obbedienza ai loro proprietari terrieri … e dovrebbe fare il coraggio di presentare petizioni illegali che si lamentano dei loro proprietari terrieri, e soprattutto di petizione sua Maestà imperiale personalmente, allora sia coloro che fanno le denunce e coloro che scrivono le petizioni saranno puniti con il knout (frusta) e immediatamente deportati a Nerchinsk alla servitù penale per tutta la vita…” leggi parte di esso. (Traduzione di G., Vernadsky da” A Source Book for Russian History ” volume due, New Haven: Yale University Press, 1972, attraverso il sito web della Fordham University)
Il trattamento di Caterina dei servi sarebbe tornato a perseguitarla nel 1773, quando un uomo di nome Yemelyan Pugachev affermò di essere Pietro III (il marito giustiziato di Caterina) e organizzò un’insurrezione. Gran parte della sua retorica si concentrò sull’ottenere il sostegno dei servi della gleba e di altri delle classi inferiori della Russia.,
“Ti liberiamo da tutte le tasse e gli oneri finanziari precedentemente inflitti ai contadini e a tutto il popolo dalla nobiltà malvagia e dai giudici della città corrompenti …” decretò mentre si avvicinava alla città di Penza, offrendo al popolo la proprietà della terra. Alla fine, Pugachev fu catturato e giustiziato, e l’istituzione della servitù della gleba continuò dopo la morte di Caterina (Fonte di traduzione: il libro “The Russian Chronicles”).
Morte e successione
Catherine morì tranquillamente nel suo letto il nov. 17, 1796, all’età di 67 anni dopo aver subito un ictus., Dopo la sua morte, i suoi nemici diffondono pettegolezzi su di lei che ha sopportato per secoli: che era morta mentre faceva sesso con un cavallo. Altri hanno affermato che è morta sul water. Nessuna delle due voci era vera.
Caterina fu succeduta da Paolo I, che era presumibilmente suo figlio con Pietro III (il vero padre di Paolo potrebbe essere stato Sergei Saltykov, uno degli amanti di Caterina). In ogni caso, Paolo non durò a lungo sul trono; fu assassinato nel 1801.,
Mentre l’istituzione della servitù della gleba sarebbe stata gradualmente abolita in Russia durante il 19 ° secolo, l’ampio divario di ricchezza tra la nobiltà e i contadini sarebbe continuato. Questi problemi sociali arrivarono a un punto di ebollizione ancora una volta dopo che la Russia entrò nella prima guerra mondiale nel 1914. Mentre la posizione militare della Russia peggiorava e le condizioni sociali peggioravano in patria, la casa reale russa perse il sostegno, con Nicola II giustiziato nel 1918, ponendo fine alla famiglia reale russa., La guerra civile risultante avrebbe visto l’ascesa del primo stato comunista del mondo, uno che alla fine sarebbe diventato una superpotenza globale.