Cellula di Schwann, anche chiamata cellula di neurilemma, c’è ne delle cellule nel sistema nervoso periferico che producono la guaina mielinica intorno agli assoni neuronali. Le cellule di Schwann prendono il nome dal fisiologo tedesco Theodor Schwann, che le scoprì nel 19 ° secolo. Queste cellule sono equivalenti a un tipo di neuroglia chiamato oligodendrociti, che si verificano nel sistema nervoso centrale.,
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Le cellule di Schwann si differenziano dalle cellule della cresta neurale durante lo sviluppo embrionale e sono stimolate a proliferare da alcuni costituenti della superficie assonale., Quando i motoneuroni vengono recisi, causando la degenerazione dei terminali nervosi, le cellule di Schwann occupano lo spazio neuronale originale. Il processo di degenerazione è seguito dalla rigenerazione; le fibre si rigenerano in modo tale da tornare ai loro siti di destinazione originali. Le cellule di Schwann che rimangono dopo la degenerazione del nervo apparentemente determinano il percorso.
Le neuropatie demielinizzanti sono quelle in cui le cellule di Schwann sono principalmente colpite e migrano lontano dal nervo. Questo processo causa la perdita della mielina isolante dei segmenti assonici e la conduzione degli impulsi nervosi lungo l’assone viene bloccata., Le cellule di Schwann possono subire attacchi immunitari o tossici, come nella sindrome di Guillain-Barré e nella difterite. Ciò porta anche a un blocco della conduzione elettrica. Quando una lesione è principalmente agli assoni, le cellule di Schwann sono anche danneggiate, producendo ” demielinizzazione secondaria.”