Stai guidando attraverso il tuo quartiere e vedi il solito cervo dalla coda bianca di periferia in un campo libero. Hai visto questi cervi molto di più ultimamente, quindi non te ne accorgi. Poi un lampo di bianco cattura l’occhio. Un cervo bianco.
Si accosta a guardare questo sorprendente, bellissimo animale. Sembra prezioso, raro. Ma che cos’è esattamente?
Si scopre che le persone sono state affascinate dai cervi bianchi per secoli, e forse millenni., L’aspetto simile a un fantasma di questi animali ha attirato il mito, la superstizione e la disinformazione scientifica dilagante per un periodo di tempo altrettanto lungo.
Che la disinformazione continua fino ad oggi. Ed è ovvio che, con i whitetails che diventano più abbondanti vicino ai centri abitati, sempre più persone condivideranno i loro racconti di queste creature insolite.
Ecco la vera storia del cervo bianco.,
Il cervo bianco della storia
Da ragazzo, uno dei miei primi ricordi è visitare la casa dei miei nonni e aspettare che mio nonno tornasse da un pomeriggio di caccia nei boschi vicini. Le storie che ha raccontato hanno contribuito a infondere il mio amore per tutta la vita per gli sport sul campo e la fauna selvatica.
Una mattina, arrivò da una caccia allo scoiattolo con un grande sorriso sul viso. ” Nessuno ci crederà”, cominciò. “Ma ho visto qualcosa che non ho mai visto oggi.”
Era seduto contro una quercia in attesa di scoiattoli quando un lampo di bianco catturato la sua attenzione., Guardò per vedere un grosso dollaro” albino ” avvicinarsi a lui. Il cervo annusò, catturando il suo odore-ma non fuggì. Invece, trottò verso di lui, fermandosi a pochi metri di distanza. Tirò fuori la mano e il cervo gli permise di grattarsi la fronte.
Per diversi anni, le storie di questo cervo che vagavano per i boschi di Snydertown, in Pennsylvania erano comuni. Da ragazzo, immaginavo di incontrare questa misteriosa bestia. Ma decenni dopo, con innumerevoli tempo trascorso osservando e caccia al cervo, devo ancora vedere un cervo bianco in natura., Ma sento ancora le storie, molte delle quali strane o addirittura mitiche.
I cervi bianchi sono reali, ma potrebbero non essere quello che pensi.
Albino, Leucistico o pezzato?
La maggior parte delle persone, come mio nonno, si riferiscono a cervi bianchi come “albini.”Mentre i cervi possono essere albini, è estremamente raro.
L’albinismo è una condizione congenita definita dall’assenza di pigmento, con conseguente aspetto completamente bianco e occhi rosa. Molte specie vegetali e animali presentano albinismo (compresi gli esseri umani)., È difficile determinare con precisione la frequenza con cui questa condizione esiste negli animali selvatici, perché gli animali albini tendono a non sopravvivere a lungo. Hanno problemi di vista e sono cospicui, rendendoli facili prede. La ricerca suggerisce che gli alligatori albini, ad esempio, sopravvivono in media meno di 24 ore dopo la schiusa.
Lo stesso vale indubbiamente per i cervi, e infatti i veri cervi albini sono raramente segnalati., Invece, la maggior parte dei cervi bianchi mostra una condizione comunemente nota come leucismo, un tratto genetico recessivo trovato in circa l’uno per cento di tutte le code bianche. Come con l’albinismo, il leucismo può essere trovato in quasi tutti i mammiferi.
Gli animali leucistici mancano di pigmento su tutto o parte del loro corpo I cervi leucistici possono essere diversi livelli di bianco – alcuni contengono macchie bianche, alcuni sono metà marroni e metà bianchi, alcuni appaiono quasi tutti bianchi. Gli animali misti marroni e bianchi sono spesso conosciuti come cervi pezzati. (Confusamente, molti biologi cervi e cacciatori usano “pezzato” per descrivere tutti i cervi leucistici).,
Il naso è nero, come in un cervo “normale”, e la vista di solito non è influenzata.
Molti altri animali mostrano leucismo. Gli ornitologi spesso riferiscono di aver visto uccelli bianchi insoliti (rendendo le guide sul campo quasi incomprensibili). Scoiattoli bianchi sono diventati famose attrazioni turistiche in diverse città degli Stati Uniti.
I cervi leucistici generalmente possono sopravvivere più a lungo dei cervi albini. Tuttavia, non sono molto ben mimetizzati nella foresta, facendoli risaltare dai predatori. In un habitat con i suoi grandi predatori ancora presenti, le possibilità di sopravvivenza di un cervo leucistico sono scarse.,
Come osserva Leonard Lee Rue III, wildlife photographer and deer expert nel suo recente libro Whitetail Savvy (una lettura obbligata per i nerd dei cervi), “Molti cervi pezzati presentano anche schiene curve, gambe piegate e nasi corti e arrotondati.”
Oggi, i cacciatori umani sono il grande predatore più comune su gran parte della gamma del cervo dalla coda bianca., Gli umani portano le proprie pressioni di selezione alla caccia, e sono molto diversi da quelli dei lupi o dei leoni di montagna.
Immagino che, a causa di ciò, è più probabile vedere un cervo bianco oggi che in qualsiasi punto della storia di whitetail.
La maledizione del cervo bianco
Immagina un cacciatore del Pleistocene che scruta su una collina per vedere un cervo bianco – qualcosa che il cacciatore non avrebbe mai visto prima. Cos’è questo animale? Sembra un altro mondo: un’apparizione.
È facile vedere come un tale animale potrebbe essere visto come sacro e off limits., Questa convinzione ha informato le abitudini di caccia e persino i regolamenti fino ad oggi.
Una delle leggende più persistenti è che un cacciatore che uccide un cervo bianco sperimenterà una lunga serie di sfortuna, forse mai insaccando un altro cervo. Questa idea sembra quasi universale tra le culture di caccia. Lo scrittore di caccia Peter Flack nota nel suo libro Kudu che i cacciatori in tutta l’Africa credono che la sfortuna (a volte inclusa la morte) si abbatterà su qualsiasi cacciatore che uccida un’antilope bianca.
Quando i regolamenti di gioco sono stati applicati in modo completo in Nord America nei primi anni del 1900, gli ambientalisti credevano che la fauna selvatica rara avesse bisogno di essere protetta. Cervo bianco qualificato come raro, così tanti dipartimenti di gioco statali vietato cacciatori di ucciderli. Il presente regolamento rimane in vigore in almeno tre stati e in parti di altri due.
L’esempio più interessante di protezione dei cervi bianchi è Seneca Army Depot a New York., L’installazione militare fu circondata da una recinzione nel 1941, creando essenzialmente una riserva di cervi di 10.600 acri.
I cervi dalla coda bianca proliferarono e i GI iniziarono a cacciarli. I cacciatori cominciarono a notare alcuni cervi bianchi intorno (che erano leucisti, non albini). Nel 1951, il comandante del deposito stabilì una regola che proteggeva questi cervi bianchi dalla caccia.
Una riserva recintata che proteggeva gli animali dai predatori, dai cacciatori che prendevano di mira i cervi marroni e dalle consanguinee associate a una popolazione isolata ha permesso a questa condizione genetica di proliferare., Oggi, si stima che 200-300 degli 800 whitetails sulla proprietà siano leucistici. È probabilmente la più grande concentrazione di questi cervi mai esistita.
Il deposito è chiuso e il futuro della proprietà – che ha un alto valore di sviluppo – è incerto. Cosa succederà al cervo bianco se e quando le recinzioni scenderanno? Come è stato il caso nel corso della storia, molte persone vogliono disperatamente salvare questi cervi, riconoscendo in loro rarità che dovrebbero essere protetti., La proprietà in realtà è molto importante per la fauna selvatica (e le persone) ben oltre il cervo bianco, troppo — La Tutela della natura, infatti, sta esplorando le opzioni per proteggere questo luogo con altri gruppi e le parti interessate. Dai valori di conservazione all’impatto comunitario, al turismo e allo sviluppo economico, c’è molto da considerare. L’obiettivo di Nature Conservancy è quello di portare la scienza a questa conversazione e considerare i modi in cui questa terra potrebbe meglio beneficiare la natura e le persone negli anni a venire.,
Sembra che i cacciatori in molte parti del paese non hanno più i divieti culturali o legali contro la ripresa cervi bianchi. Molti cacciatori li trovano trofei interessanti. Ma la società in generale si sente in modo diverso.
I cacciatori che uccidono cervi albini e leucisti si trovano spesso bersaglio di indignazione su Internet e persino minacce di morte., Un cacciatore che insacca un alce leucistico scatena una tempesta di odio sui social media. Le bacheche si riempiono di commenti come ” Che tipo di malato uccide un animale così raro?”
Molti protettori di cervi bianchi usano il linguaggio della conservazione: vedono una rarità che dovrebbe essere protetta, proprio come proteggeremmo un condor della California o un furetto dai piedi neri. Qualcosa di così raro non dovrebbe mai essere ucciso dagli umani.
Cerchiamo di essere chiari, qui. Un cervo leucistico o pezzato dalla coda bianca è un’anomalia genetica. Sarebbe sempre suscettibile ai predatori, indipendentemente dal fatto che sia stato inseguito o meno dagli umani., Il deposito dell’Esercito Seneca è noto per il cervo bianco, ma ci sono in realtà molti altri motivi per proteggerlo. Questi cervi possono infatti avere valore culturale e storico per gli esseri umani, ma cerchiamo di non confonderli con specie in via di estinzione.
Anch’io sono stato affascinato da questi cervi da quando ho sentito quelle storie di mio nonno. Un cervo bianco mi intriga come studente di cervo. Sono affascinanti da osservare e riflettere., Ma, in questa epoca di over-abbondanti whitetails-quando abbiamo un disperato bisogno di gestione scientifica per proteggere le nostre foreste e la biodiversità – dobbiamo andare oltre l’idea del cervo bianco come una bestia sacra.