Il cervo gigante visse tra 400000 e 7000 anni fa, dalla Siberia all’Irlanda. In piedi a circa 2 m di altezza, i maschi crescevano le corna più grandi di qualsiasi animale, raggiungendo 3,6 m di diametro. Come tutti i cervi, questi palchi, di peso fino a 45 kg, sono stati liberati e ricresciuti ogni anno in concomitanza con il solco – la stagione degli amori quando mostrano i loro palchi impressionanti e combattono i rivali per le femmine.,
Cervo gigante e il Grant Museum
L’enorme teschio di cervo gigante e le corna montate vicino all’ingresso del Museo sono state considerate le più grandi in Gran Bretagna dall’eminente biologo Stephen Jay Gould. Arrivarono al Museo nel 1961 quando un membro del Dipartimento li vide in un hotel nella contea di Kildare in Irlanda (questa specie è anche chiamata alce irlandese) e si offrì di acquistare l’esemplare.
Questo esemplare, affettuosamente conosciuto come Elkie, ha causato grossi problemi al Museo in passato., Nel corso del periodo di un paio di anni è stato spostato molte volte intorno all ” Università, mentre i lavori di costruzione sono stati effettuati nella ex sede del Museo del Darwin Building. Era estremamente difficile trovare spazio di archiviazione per un campione così grande.
Era l’ultimo esemplare ad arrivare nel Museo prima che riaprisse nella nostra attuale posizione nel Rockefeller Building, e c’era qualche serio dubbio se potevamo effettivamente inserirlo attraverso la porta.,
Nel 2005 gli scienziati dell’UCL, i più importanti esperti di cervi giganti del mondo, hanno estratto il DNA di cervo vecchio di 11000 anni da esemplari museali. Hanno dimostrato che i cervi giganti erano più strettamente legati ai daini. Hanno anche dimostrato che la loro data di estinzione era di circa 7000 anni fa, collocandola all’interno dell’attuale periodo caldo. In precedenza si pensava che si fosse estinto circa 10000 anni fa, quando finì l’ultima era glaciale.,
Durante i periodi in cui gran parte dell’Europa era glaciale, i cervi giganti si ritiravano nelle aree in cui persistevano gli alberi, diffondendosi di nuovo quando il clima si riscaldava. Quando le specie sono limitate a piccole aree, come lo erano i cervi durante questi periodi freddi, sono più suscettibili all’estinzione. Sebbene fossero sopravvissuti a molte transizioni tra periodi freddi e caldi prima, a questo punto gli umani avevano raggiunto l’Europa e la maggior parte delle popolazioni scomparve
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