Sebbene gli ascensori possano sembrare un’invenzione moderna, i dispositivi utilizzati per trasportare persone o merci verticalmente sono in circolazione da migliaia di anni. Secondo gli scritti di Vitruvio, il matematico greco Archimede ha generato un elevatore primitivo in 236 B. C. che è stato azionato sollevando le corde avvolte intorno ad un tamburo e ruotato dalla manodopera applicata ad un cabestano. Nell’antica Roma, un complesso sotterraneo di stanze, recinti per animali e tunnel sorgeva sotto il Colosseo., A vari intervalli, ascensori alimentati da centinaia di uomini che utilizzano argani e contrappesi portato gladiatori e grandi animali attraverso pozzi verticali nell’arena per la battaglia.
Nel 1743, Luigi XV fece costruire una “sedia volante” per permettere a una delle sue amanti di accedere ai suoi alloggi al terzo piano della Reggia di Versailles. Allo stesso modo, un “tavolo volante” nel suo rifugio château de Choisy ha permesso al re e ai suoi ospiti privati di cenare senza intrusioni da parte dei servi., Al suono di una campana, un tavolo si alzava dalla cucina sottostante nella sala da pranzo con un pasto elaborato, compresi tutti gli accessori necessari.
Verso la metà del 19 ° secolo, gli ascensori alimentati a vapore o acqua erano disponibili per la vendita, ma le corde su cui si basavano potevano essere consumate o distrutte e non erano, quindi, generalmente affidabili per i viaggi dei passeggeri. Tuttavia, nel 1852, Elisha Graves Otis inventò una pausa di sicurezza che rivoluzionò l’industria dei trasporti verticali., Nel caso in cui la corda di sollevamento di un ascensore si rompesse, una molla azionava i nottolini sull’auto, costringendoli in posizione con i rack ai lati dell’albero e sospendendo l’auto in posizione. Installato in un grande magazzino di cinque piani a New York City nel 1857, il primo ascensore passeggeri commerciale di Otis cambiò presto lo skyline del mondo, rendendo i grattacieli una realtà pratica e trasformando gli immobili più preziosi in testa-dal primo piano all’attico.