Imperatore e colonizzatore
Il potere arrivò inaspettatamente a Claudio dopo l’omicidio di Gaio il 24 gennaio 41, quando fu scoperto tremante nel palazzo da un soldato. Le Guardie pretoriane, le truppe della famiglia imperiale, lo fecero imperatore il 25 gennaio. Per tradizione familiare e inclinazioni antiquarie, Claudio era in simpatia con l’aristocrazia senatoriale; ma soldati e cortigiani erano i suoi veri sostenitori, mentre liberti e stranieri erano stati suoi amici nei giorni di abbandono., Inizialmente, l’atteggiamento del Senato era nel migliore dei casi ambiguo. Nel 42 molti senatori sostennero la sfortunata ribellione del governatore della Dalmazia. Anche più tardi, diversi tentativi sulla vita di Claudio coinvolsero senatori e cavalieri. Pur rendendo omaggio alla dignità del Senato (alla cui amministrazione restituì le province di Macedonia e Achea) e dando nuove opportunità ai cavalieri, Claudio fu spietato e occasionalmente crudele nei suoi rapporti con i singoli membri di entrambi gli ordini., Fin dall’inizio ha sottolineato la sua amicizia con l’esercito e ha pagato in contanti per la sua proclamazione come imperatore.
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Claudio decisione di invadere la gran Bretagna (43) e il suo aspetto al culmine della spedizione, l’attraversamento del Tamigi e la cattura di Camulodunum (Colchester), richiesto dal suo bisogno di popolarità e di gloria., Ma la preoccupazione per l’influenza anti-romana del sacerdozio druido, che ha cercato di sopprimere in Gallia, e una tendenza generale verso l’espansione delle frontiere sono stati altri motivi. Claudio piantò una colonia di veterani a Camulodunum e stabilì regni clienti per proteggere i confini della provincia; questi furono in seguito una fonte di guai, come la rivolta nel 47 di Prasutagus, re cliente degli Iceni, e più tardi la rivolta generale istigata da sua moglie Boudicca (chiamata anche Boadicea)., Annesse anche la Mauretania (41-42) in Nord Africa, di cui fece due province (Caesariensis in oriente e Tingitana in occidente), la Licia in Asia Minore (43) e la Tracia (46). Anche se ampliò il regno di Erode Agrippa I, in seguito fece della Giudea una provincia alla morte di Agrippa nel 44. Nel 49 annesse Iturea (Palestina nord-orientale) alla provincia di Siria. Era attento a non coinvolgere l’impero in grandi guerre con i Tedeschi e i Parti., Claudio sostenne il controllo romano dell’Armenia, ma nel 52 preferì il crollo del governo filo-romano ad una guerra con la Partia, lasciando una situazione difficile al suo successore.
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Nell’amministrazione civile, molte misure dimostrano la politica illuminata di Claudio., Migliorò in dettaglio il sistema giudiziario e, nei suoi rapporti con le province, favorì una moderata estensione della cittadinanza romana mediante sovvenzioni individuali e collettive: nel Noricum, un distretto a sud del Danubio che comprende l’attuale Austria centrale e parti della Baviera, ad esempio, cinque comunità divennero comuni romani. Incoraggiò l’urbanizzazione e piantò diverse colonie, ad esempio a Camulodunum e a Colonia Agrippinensis (Colonia moderna) in Germania nel 51., Nella sua politica religiosa Claudio rispettò la tradizione; fece rivivere antiche cerimonie religiose, celebrò la festa dei Giochi secolari nel 47 (tre giorni e tre notti di giochi e sacrifici per commemorare l ‘ 800 ° compleanno di Roma), si fece censore nel 47 e estese nel 49 il pomerium di Roma (cioè il confine dell’area in cui solo gli dei romani potevano essere adorati e i magistrati governavano con poteri civili, non militari). Proteggeva gli aruspici (divinatori) e probabilmente romanizzò il culto della divinità frigia Attis., Secondo il biografo Svetonio in Claudio, durante un periodo di difficoltà Claudio espulse gli ebrei da Roma per un breve periodo; i cristiani possono essere stati coinvolti. Altrove confermò i diritti e i privilegi ebraici esistenti, e ad Alessandria cercò di proteggere gli ebrei senza provocare il nazionalismo egiziano. In una lettera superstite indirizzata alla città di Alessandria, ha chiesto ebrei e non ebrei ” per fermare questa inimicizia reciproca distruttiva e ostinata.,”Sebbene personalmente non fosse disposto ad accettare gli onori divini, non si oppose seriamente alla tendenza attuale e fece erigere un tempio a se stesso a Camulodunum. Le sue opere pubbliche includono la riorganizzazione dell’approvvigionamento di grano di Roma e la costruzione di un nuovo porto ad Ostia, che fu successivamente migliorato dall’imperatore Traiano.