“Clean coal” è stato il santo graal dell’industria dei combustibili fossili per decenni: il concetto di creare modi commercialmente validi per fermare le emissioni di carbonio dalle centrali elettriche a carbone che contribuiscono al riscaldamento globale.
I sostenitori usano la frase per descrivere due diverse tecnologie: cattura e stoccaggio del carbonio; e centrali elettriche a carbone altamente efficienti e a basse emissioni.,
La cattura e lo stoccaggio del carbonio si basano sul principio di catturare le emissioni di carbonio, o CO2, dalla combustione del carbone prima che vengano rilasciate nell’atmosfera.
Funziona forzando lo scarico da una centrale elettrica a carbone attraverso un solvente liquido che assorbe l’anidride carbonica, riscaldando il solvente per liberare il gas, quindi comprimendolo e inviandolo via per lo stoccaggio sotterraneo.
Grande in linea di principio, ma la tecnologia affronta grandi ostacoli nella pratica.
Uno è l’enorme costo e la sfida logistica di trasportare tutto il biossido di carbonio catturato e seppellirlo.,
Richiederebbe una vasta rete di pipeline e siti di stoccaggio.
Come osservò un dubbioso: “Collettivamente, le centrali elettriche americane a carbone generano 1,5 miliardi di tonnellate all’anno. Catturarlo significherebbe riempire 30 milioni di barili di CO2 liquida ogni giorno – circa una volta e mezza il volume di petrolio greggio che il paese consuma.”
Il costo di costruzione dell’infrastruttura necessaria sarebbe enorme e i periodi di tempo coinvolti potrebbero essere troppo lunghi per prevenire il rischio, identificato dal consenso di scienziati esperti, di cambiamenti climatici potenzialmente catastrofici.,
L’Agenzia internazionale per l’energia (AIE) ha scoperto che il mondo avrebbe bisogno di catturare e immagazzinare quasi 4 miliardi di tonnellate all’anno di CO2 nel 2040 per mantenere il riscaldamento globale a 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali.
Sarebbe necessario molto di più per limitarlo a 1.5 C, l’obiettivo concordato da 195 nazioni alla conferenza sul clima di Parigi nel 2015.
Tuttavia, l’attuale capacità di cattura del carbonio per i progetti in esercizio o in costruzione è di circa 40 milioni di tonnellate all’anno.
Inoltre non sappiamo se tutto il gas rimarrebbe sepolto., Mentre gli scienziati sono fiduciosi che ci sono aree geologicamente stabili che potrebbero mantenere il carbonio sotterraneo per periodi molto lunghi, c’è il rischio di infiltrazioni di carbonio nell’atmosfera.
Ad oggi, la tecnologia non è commercialmente praticabile.
“Carbone pulito”talvolta erroneamente etichettato come” carbone pulito “
Le centrali elettriche ad alta efficienza e a basse emissioni, note anche come centrali elettriche a carbone ultracritiche o supercritiche, sono talvolta etichettate come “carbone pulito”.,
Le centrali funzionano bruciando carbone termico a temperature ultraelevate che aumentano l’efficienza e riducono il livello di carbonio emesso.
Il meglio della nuova generazione di impianti può ridurre le emissioni fino al 40 per cento rispetto ad alcune centrali elettriche a carbone vecchio stile, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.
Ma chiamare questo “carbone pulito” è fuorviante. Gli impianti di nuova generazione sono meno dannosi per l’ambiente, ma non sono puliti.,
Anche i migliori impianti ad alta efficienza e a basse emissioni emettono molto più carbonio nell’atmosfera rispetto alle centrali a gas.
Il carbone, per sua natura, non è pulito. Oltre a rilasciare CO2, che contribuisce al riscaldamento globale, la combustione del carbone rilascia particelle fuligginose che possono causare cancro e problemi respiratori, zolfo e azoto, che contribuiscono alle piogge acide e altre sostanze chimiche tossiche.,
Sviluppare centrali elettriche a carbone più efficienti e meno inquinanti può essere un obiettivo degno e una parte del futuro mix energetico, ma, da solo, non consentirà all’Australia, o al mondo, di raggiungere gli obiettivi dichiarati sul cambiamento climatico.
Il costo dell’ammodernamento delle vecchie centrali a carbone australiane come centrali elettriche ad alta efficienza e a basse emissioni sarebbe enorme-e il costo potrebbe ricadere sul contribuente.
Le banche sono caute nel finanziare nuove centrali elettriche a carbone in un momento in cui sta aumentando la pressione sui finanziatori per allontanarsi dai combustibili fossili.,
Il rischio che un futuro prezzo del carbonio venga imposto, aumentando i costi e minando la redditività finanziaria, peserebbe anche sulle menti dei creditori e degli investitori.
Allo stesso tempo, i costi delle tecnologie a emissioni zero continuano a diminuire.