Elizabeth Schuyler Hamilton
by Jenny L. Presnell
Photo: Public Domain
Introduction: Elizabeth Schuyler Hamilton (9 Aug. 1757-9 Nov., 1854), moglie di statista e operatrice di beneficenza, è nata ad Albany, New York, la seconda figlia di Philip Schuyler, un generale della guerra rivoluzionaria, e Catherine Van Rensselaer Schuyler. Istruita a casa, i suoi primi anni erano tipici della maggior parte delle giovani donne di famiglie coloniali e aristocratiche. All’età di ventidue anni, incontrò Alexander Hamilton, un focoso aiutante di campo del generale George Washington, a casa di Gertrude Cochran, sua zia, moglie di John Cochran. Per Elisabetta è stato amore a prima vista, un amore che è rimasto forte attraverso i tanti scandali che ci attendono., Accettato nella famiglia Schuyler nonostante la sua nascita illegittima e la mancanza di ricchezza o posizione sociale, Alexander Hamilton ha tenuto convinzioni politiche simili a quelle del suo futuro suocero. Entrambi sostenevano un forte governo centralizzato e il generale Washington. Entrambi erano stati soldati e membri del suo staff militare. L’intera famiglia Schuyler venerato Alexander come un giovane genio politico. Per quanto riguarda Alexander, è possibile che abbia considerato di sposare Elizabeth per il denaro e lo status della sua famiglia, poiché gli Schuylers erano una delle famiglie più influenti nello stato di New York., Tuttavia, il suo vero amore sembrava evidente nella loro corrispondenza di corteggiamento, che era intima e infantile. Credendo alla sua sincerità, Elizabeth, senza istruzione formale, si interessò agli affari militari e politici, e Alexander discusse persino il tradimento di Benedict Arnold con lei. In molte delle sue lettere Alexander ha anche espresso la sua preoccupazione per la sua povertà e la capacità di provvedere alla sua futura moglie. I due si sposarono finalmente il 14 dicembre 1780; lui aveva solo ventiquattro anni e lei ventitré.,
Il matrimonio degli Hamiltons fu benedetto da molti figli e pieno di scandali e problemi di credito. Elizabeth partorì otto figli tra il 1782 e il 1802, abortendo almeno una volta. Ironia della sorte, il suo figlio maggiore Philip, diciannove anni, è stato ucciso in un duello da un socio di Aaron Burr. Dopo la morte prematura di Filippo, la sua figlia maggiore, Angelica, dal nome della sorella di Elizabeth, impazzì. Sei mesi dopo, Elizabeth partorì il suo ultimo figlio, anche lui il nome di Filippo., Alexander adorava i bambini, sia i suoi che Fanny Antil, figlia di un veterano della guerra rivoluzionaria, che Alexander adottò. Le frequenti gravidanze di Elisabetta spesso impedivano la sua partecipazione alle funzioni sociali in cui Alessandro era accompagnato spesso dalla sorella maggiore di Elisabetta, Angelica. Entrambi gli Hamilton adoravano Angelica, ma l’affetto di Alessandro sembrava superare il semplice sentimento fraterno. Non è chiaro se questa attrazione in realtà trasformato in un affare., Alexander credeva che i suoi voti matrimoniali a Elizabeth fossero promesse infrangibili, ma tra il 1791 e il 1792 Alexander ebbe una relazione con Maria Reynolds. Elizabeth e i bambini trascorrevano le estati ad Albany, New York, lontano dalle estati malate della Filadelfia urbana, lasciando Hamilton da solo. Maria ha affermato di essere un parente abbandonato di diverse importanti famiglie di New York, e la pietà di Hamilton per la sua situazione ha portato a una liaison. Probabilmente intrappolato dal marito di Reynolds, James, Alexander ha confessato pubblicamente la relazione pubblicando il suo account personale., Elisabetta lo perdonò; se non lo avesse fatto, la sua carriera e la sua reputazione sarebbero state irrevocabilmente rovinate.
Nonostante gli affari reali e rumorosi di Alexander, il rapporto personale degli Hamiltons era di rispetto reciproco. Elizabeth accettò la sua civetteria. Alexander ha continuato a sollecitare il suo consiglio su questioni politiche e familiari, come aveva fatto all’inizio del loro corteggiamento. Prima del loro matrimonio, si era fidato di sua moglie per negoziare l’acquisto di una casa. Nel corso della loro vita coniugale, spesso leggere selezioni dei suoi scritti a lei, cercando la sua opinione e l ” approvazione., Ha ascoltato le sue prime bozze del “Discorso di addio” di Washington e estratti dai giornali federalisti. Probabilmente ha copiato alcuni dei documenti federalisti per Alexander da distribuire.
Mai idilliaco, il matrimonio degli Hamilton è stato ostacolato da incessanti problemi di credito. Alexander si dimise dal servizio militare e si qualificò per il bar nel 1782. Dal 1789 al 1795, lavorò per il nascente governo americano come primo segretario del tesoro e come membro del gabinetto del presidente Washington. Si dimise nel 1795 e tornò al suo studio legale di New York City., Gli Hamilton lottarono finanziariamente, non accettando mai l’assistenza del generale Schuyler, con l’eccezione di cibo e beni dalla tenuta di Schuyler. Con il credito già allungato, Alexander ha acquistato quindici acri a Harlem Heights, New York, per costruire la propria tenuta, “The Grange”, dal nome della sua casa ancestrale in Scozia.
Tragicamente, la vita di Elizabeth cambiò radicalmente nel 1804 con la morte sia del marito che del padre., Aaron Burr e Alexander Hamilton avevano litigato per i presunti insulti personali di Hamilton contro la reputazione di Burr e le aspirazioni politiche, e Burr sfidò Hamilton a duello, che ebbe luogo l ‘ 11 luglio 1804. Ha detto che stava solo avendo spasmi per evitare che i suoi isterici, Elizabeth si precipitò al ferito a morte Alexander. Ha lasciato Elizabeth e la sua famiglia praticamente indigenti.
Lasciato per pagare i debiti del marito e crescere i loro figli (il più giovane aveva due anni), Elizabeth si affidò all’aiuto di amici e familiari., La morte di suo padre quattro mesi dopo il marito le ha fornito un certo sollievo finanziario attraverso la sua eredità di proprietà e denaro. Fu in grado di riacquistare la Grange, che era stata venduta all’asta pubblica. Ha anche presentato una petizione al governo per la pensione dell’esercito di suo marito che aveva rinunciato. Non concesso fino al 1837 attraverso un atto speciale del Congresso, la sua petizione le ha fornito $30.000 e incluso terra.
Anche se Elizabeth trascorse la sua vedovanza in povertà, era attiva in organizzazioni caritatevoli., Ha ricoperto posizioni nella New York Orphan Asylum Society e ha fondato orfanotrofi a New York City e Washington, D. C. Era nota per portare i bambini senzatetto nella sua casa. Per stabilire l’eredità politica del marito e riparare la sua reputazione, trascorse quasi cinquant’anni dopo la sua morte raccogliendo e conservando le sue carte e lettere. Corrispondeva e visitava i principali federalisti per raccogliere documenti e altre informazioni riguardanti suo marito. Ironia della sorte, nessuna della sua corrispondenza con Alexander è sopravvissuta, anche se lei ha salvato le sue lettere a lei.,
Per tutta la sua vita Elizabeth Hamilton difese strenuamente suo marito contro i suoi critici, mantenendo la sua paternità del “Discorso d’addio” di Washington e rifiutando di riconoscere la sua responsabilità nel duello e negli scandali sessuali della sua vita. James Monroe aveva accusato Alexander di irregolarità finanziarie durante l’affare Reynolds. Fermamente fino alla fine, Elizabeth chiese scuse complete, che Monroe non avrebbe dato, ma prima della sua morte visitò Elizabeth per riconciliare le loro differenze riguardo alla reputazione di suo marito., I documenti di Alexander Hamilton non furono pubblicati fino al 1850-1851 da suo figlio, John Church Hamilton, e dopo che il governo degli Stati Uniti li aveva acquistati nel 1849. Elizabeth visse i suoi ultimi anni a Washington, DC, con sua figlia Eliza Hamilton Holly. Fu sepolta con suo marito nel cimitero della Trinity Church a New York City.
Bibliografia: La maggior parte delle informazioni su Elizabeth Hamilton devono essere raccolte da biografie scritte su suo marito. Broadus Mitchell ha scritto ampiamente su Hamilton, tra cui Alexander Hamilton (2 voll., 1957-1962)., Allan McLane Hamilton, nipote di Alexander e figlio di Philip, il figlio più piccolo, ha selezionato e compilato molte lettere e altri documenti scritti da Hamilton nella vita intima di Alexander Hamilton (1910). La sua narrativa è una delle più complete per informazioni su Elizabeth. Altre biografie utili includono Forrest McDonald, Alexander Hamilton: A Biography (1979); Robert A. Hendrickson, The Rise and Fall of Alexander Hamilton (1981); Noemie Emery, Alexander Hamilton: An Intimate Portrait (1982); e Jacob Ernest Cooke, Alexander Hamilton (1982)., Per gli ultimi anni della sua vita e del suo lavoro di carità, vedi George W. Bethune, Memorie della signora Joanna Bethune (1863).