Rudolf Diesel è morto in circostanze misteriose prima di poter sfruttare la sua ingegnosa invenzione.
Erano le 22:00. Rudolf Diesel si era ritirato nella sua cabina a bordo della SS Dresden, viaggiando dal Belgio attraverso la Manica. I suoi vestiti da notte erano disposti sul suo letto, ma Diesel non si trasformò in loro.,
L’inventore del motore che porta il suo nome stava pensando ai suoi pesanti debiti e ai pagamenti di interessi che non poteva permettersi. Nel suo diario, quella data – 29 settembre 1913-era contrassegnata da una minacciosa “X”.
Prima del viaggio, Diesel aveva raccolto il denaro che poteva e lo aveva infilato in una borsa, insieme ai documenti che mettevano a nudo il suo pasticcio finanziario. Diede la borsa alla sua ignara moglie, con le istruzioni di non aprirla fino a quando non fosse passata una settimana.
Diesel uscì dalla sua cabina, si tolse il cappotto, lo posò ordinatamente sul ponte della nave, guardò le ringhiere e saltò.,
O l’ha fatto? I teorici della cospirazione hanno ipotizzato che Diesel è stato assistito in mare. Ma chi potrebbe aver avuto un interesse per la scomparsa dell’impecunious inventor? Due possibili candidati sono stati dita.
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50 Cose Che l’Economia Moderna mette in evidenza le invenzioni, le idee e le innovazioni che hanno contribuito a creare il mondo economico in cui viviamo.
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Per il contesto, riavvolgere 40 anni, al 1872. Il vapore forniva energia per treni e fabbriche, ma il trasporto urbano dipendeva dai cavalli. Quell’autunno, l’influenza equina ci ha portato a un punto morto. Scaffali dei negozi di alimentari erano spogli e spazzatura ammucchiati per le strade.
Una città di mezzo milione di persone potrebbe avere 100.000 cavalli., Ogni giorno ognuno ricopriva generosamente le strade con 15 kg di letame e 4 litri di urina. Un motore economico, affidabile e su piccola scala che potrebbe sostituire il cavallo sarebbe una manna dal cielo.
Il motore a vapore era uno dei candidati: le auto a vapore stavano arrivando bene. Un altro era il motore a combustione interna, le cui prime versioni funzionavano a benzina, gas o persino polvere da sparo. Ma quando Rudolf Diesel era uno studente, entrambi i tipi di motore erano tristemente inefficienti, convertendo solo circa il 10% del calore in lavoro utile.,
La vita del giovane Diesel fu cambiata da una lezione sulla termodinamica al Politecnico reale bavarese di Monaco, dove apprese che era teoricamente possibile realizzare un motore a combustione interna che convertisse tutto il calore in lavoro.
Diesel si pose il compito di tradurre la teoria in pratica. Ha fallito., Il suo primo motore funzionante era solo poco più del 25% efficiente. Oggi, i migliori motori diesel top 50%. Ma anche così, 25% è stato più del doppio rispetto ai suoi rivali raggiunti.
Il motore diesel è più efficiente in parte a causa di come accende il carburante. I motori a benzina comprimono carburante e aria insieme, quindi lo accendono con una candela.
Ma comprimere la miscela troppo e può auto-accensione, che provoca destabilizzante motore bussare. L’invenzione di Diesel comprime solo l’aria, e ancora di più, rendendola abbastanza calda da accendere il carburante quando viene iniettato.,
E maggiore è il rapporto di compressione, minore è il carburante necessario. Chiunque abbia studiato l’acquisto di un’auto avrà familiarità con il trade-off di base di un motore diesel – tendono ad essere più costosi da acquistare, ma più economici da eseguire.
Sfortunatamente per Rudolf, nelle prime versioni questi guadagni di efficienza erano superati da problemi di affidabilità. Ha affrontato un flusso costante di richieste di rimborso da parte di clienti infelici. Questo ha scavato l’inventore nel buco finanziario da cui non poteva sfuggire.
Ancora, ha continuato a lavorare al suo motore, e ha continuato a migliorare.,
Altri vantaggi sono diventati evidenti. I motori diesel possono utilizzare un carburante più pesante rispetto ai motori a benzina, in particolare un carburante più pesante che è diventato noto come”diesel”. Oltre ad essere più economico della benzina da raffinare dal petrolio greggio, il diesel emette anche meno fumi, quindi è meno probabile che causi esplosioni.
Ciò lo rendeva particolarmente attraente per il trasporto militare. Nel 1904, Diesel aveva portato i suoi motori nei sottomarini francesi.,
Questo ci porta alla prima teoria del complotto intorno alla morte di Rudolf Diesel. Nel 1913 in Europa, i tamburi della guerra imminente stavano accelerando, e il tedesco a corto di denaro era in viaggio per Londra. Un giornale titolava luridamente: “Inventore gettato in mare per fermare la vendita di brevetti al governo britannico.,”
Fu solo dopo la prima guerra mondiale che l’invenzione di Diesel iniziò a realizzare il suo potenziale commerciale. I primi camion diesel apparvero nel 1920, i treni nel 1930. Nel 1939 un quarto del commercio marittimo globale era alimentato dal diesel.
Dopo la seconda guerra mondiale, motori diesel sempre più potenti ed efficienti portarono a navi sempre più enormi. Il carburante rappresenta circa il 70% dei costi di spedizione delle merci in tutto il mondo. Lo scienziato Vaclav Smil sostiene che la globalizzazione a vapore sarebbe cresciuta molto più lentamente del diesel consentito.
L’economista Brian Arthur non è così sicuro., Descrive l’ascesa del motore a combustione interna nel secolo scorso come “dipendenza dal percorso”: un ciclo auto-rinforzante in cui gli investimenti e le infrastrutture esistenti significano che continuiamo a fare le cose in un certo modo, anche se le faremmo diversamente se solo potessimo ripartire da zero.
Fino al 1914, Arthur sostiene, il vapore era almeno vitale quanto il petrolio greggio per alimentare le automobili – ma la crescente influenza dell’industria petrolifera assicurò che molti più soldi andassero a migliorare il motore a combustione interna rispetto al motore a vapore.,
Con lo stesso investimento in ricerca e sviluppo, forse oggi guideremmo auto a vapore di nuova generazione.
in Alternativa, se Rudolf aveva avuto la sua strada, forse l’economia globale sarebbe in arachidi.,
Il nome di Diesel è diventato sinonimo di un derivato del petrolio greggio, ma ha progettato il suo motore per utilizzare una varietà di combustibili, dalla polvere di carbone agli oli vegetali. Nel 1900, alla Fiera Mondiale di Parigi, dimostrò un modello basato sull’olio di arachidi.
Divenne una sorta di evangelista e nel 1912 – un anno prima della sua morte – Diesel predisse che gli oli vegetali sarebbero diventati una fonte di carburante importante quanto i prodotti petroliferi.
Una visione più attraente per i proprietari di fattorie di arachidi che per i proprietari di campi petroliferi, l’impulso per farlo accadere in gran parte dissipato con la morte di Diesel., Da qui la seconda teoria del complotto per ispirare un titolo speculativamente sensazionalista in un giornale contemporaneo: “Assassinato da agenti di big oil trusts.”
C’è stata recentemente una rinascita di interesse per il biodiesel. È meno inquinante del combustibile petrolifero, ma è controverso: compete per la terra con l’agricoltura, spingendo verso l’alto i prezzi del cibo.
Nell’era di Rudolf, questo era meno preoccupante: la popolazione era molto più piccola e il clima era più prevedibile.
Diesel era eccitato dall’idea che il suo motore potesse aiutare a sviluppare economie agricole povere., Quanto potrebbe essere diverso il mondo oggi, se la terra più preziosa degli ultimi cento anni non fosse dove si poteva trivellare per il petrolio, ma dove si potevano coltivare arachidi?
Possiamo solo indovinare – così come non sapremo mai con certezza cosa è successo a Rudolf Diesel. Quando il suo corpo riapparve 10 giorni dopo, era troppo decomposto per un’autopsia, o anche per l’equipaggio per essere disposto a prenderlo a bordo.
Il portafoglio di Diesel, il coltello da tasca e la custodia degli occhiali sono stati recuperati e successivamente identificati da suo figlio. Il suo corpo è stato preso dalle onde.