Due giovani vestiti di bianco si inginocchiano a terra, pronti per iniziare il loro duello. Gli occhi si bloccano su quelli del suo avversario. I cuori battono più velocemente. Suoni ancestrali riecheggiano dal berimbau, uno strumento a forma di arco a corda singola. Solo allora i due si stringono la mano e la partita può iniziare., Con una forza dinamica e animalesca, i due si scambiano movimenti di attacco e difesa in un flusso costante di esplorazione e sfruttamento dei reciproci punti di forza e di debolezza, paure e fatiche. Aspettano e guardano pazientemente quel momento incurante in cui portare a casa un colpo decisivo.
La Capoeira si è sviluppata in Brasile, derivata dalle tradizioni portate attraverso l’Oceano Atlantico da africani schiavizzati e alimentata dal desiderio ardente di libertà. Presto divenne ampiamente praticato nelle piantagioni come mezzo per rompere i legami della schiavitù, sia fisicamente che mentalmente., Durante questo periodo, l’arte era considerata un’infermità sociale e ufficialmente proibita dal Codice penale brasiliano. L’identificazione di “il fuorilegge” con capoeira era così diffusa che la parola divenne sinonimo di” barbone”,” bandito “e” ladro.”Tuttavia, ciò non ha impedito ai capoeiristi di praticare. Si trasferirono in luoghi marginali e mimetizzarono l’arte marziale come forma di danza.
Oggi, troviamo persone in tutto il mondo che praticano la capoeira, non solo nei parchi e negli studi, ma anche nelle università e nelle istituzioni professionali., Ha avuto un ruolo centrale allo Smithsonian Folklife Festival di quest’anno, dove il programma On the Move ha esplorato i viaggi che le persone intraprendono negli Stati Uniti e all’interno degli Stati Uniti e le culture, le storie e le esperienze che portano con sé. La Capoeira è il risultato del fenomeno delle persone che migrano verso nuove terre. Come ha spiegato Mestre Jelon Vieira durante il Festival, ” La Capoeira è stata concepita in Africa e nata in Brasile.,”
La Tradizione: la Resistenza e la Resilienza
Tra il 1500 e il 1815, il Brasile era una colonia della Corona portoghese—un impero sostenuta dal lavoro degli schiavi. L’attività di catturare e vendere esseri umani ha portato enormi ricchezze alla Corona portoghese, ma ha portato un numero enorme di africani schiavizzati nel Nuovo Mondo., Centinaia di persone erano stipate in stive sovraffollate e infette di navi slave per massimizzare il profitto. A causa delle condizioni pericolose e malsane durante il viaggio di tre mesi, più della metà degli schiavi ha perso la vita, i loro corpi zoppicanti gettati in mare.
All’arrivo, venivano venduti al mercato domenicale e inviati a lavorare nelle condizioni calde, umide e dure delle piantagioni, dove molti sarebbero stati lavorati a morte., Gli alti tassi di mortalità tra le popolazioni schiavizzate in Brasile, insieme ad una maggiore domanda di materie prime brasiliane come zucchero, oro e diamanti, hanno stimolato l’importazione di un numero crescente di africani. Si stima che quattro milioni di persone schiavizzate furono spedite in Brasile fino alla metà del 19 ° secolo.
Gli schiavi resistettero in varie forme: rivolta armata, avvelenamento dei loro proprietari, aborto e fuga. La vastità delle terre interne brasiliane ha permesso agli individui in fuga di nascondersi., Alcuni fuggirono e formarono comunità clandestine nelle backlands della foresta pluviale, villaggi indipendenti noti come quilombos. Qui, gli africani e i loro discendenti hanno sviluppato un sistema socio-culturale autonomo in cui potevano sostenere varie espressioni della cultura africana. Gli storici ipotizzano che la capoeira sia emersa da queste comunità come mezzo di difesa sotto l’oppressivo regime portoghese.
Verso la metà del 1800, le città e le città del Brasile sperimentarono un’urbanizzazione senza precedenti., Le città crebbero di popolazione ma mancavano di un’adeguata pianificazione economica e infrastrutture, con conseguente aumento della popolazione di vagabondi. La guerra del Paraguay tra il 1864 e il 1870 portò nelle città una marea di veterani e rifugiati provenienti dai quilombos distrutti. Queste persone erano attratte da capoeira non solo per il suo sport e gioco, ma anche per i suoi potenti mezzi di attacco e difesa per la loro sopravvivenza.
La Capoeira divenne una pratica diffusa all’inizio del 20 ° secolo: fuorilegge, guardie del corpo e mercenari lo usavano. Anche alcuni politici praticato come un modo per influenzare elettori., In questo periodo, una forte pressione sociale in tutto il paese trasformò lentamente la capoeira in un passatempo del fine settimana meno aggressivo. Alla fine i capoeiristi si incontravano davanti ai bar, suonando un tipo di danza apparentemente inoffensivo accompagnato da berimbaus.
L’oppressione della capoeira diminuì significativamente durante gli anni ‘ 30. Durante questo periodo, un particolare maestro di mestre aveva lavorato per ripristinare la dignità e la prospettiva storica della capoeira del suo tempo. Mestre Bimba nasce nel 1899 a Bahia, nel nord-ovest del Brasile. Nel 1932 divenne il primo maestro ad aprire una scuola formale di capoeira chiamata Luta Regional. Nel 1937, la scuola ricevette il riconoscimento ufficiale dal governo. Il corso della capoeira era cambiato.,
Mestre Bimba stabilì un metodo disciplinato di insegnamento e legittimò la capoeira come forma di autodifesa e atletica. Ha sviluppato uno stile chiamato capoeira regionale, che ha sottolineato la tecnicità dei movimenti e una natura simile alla danza. Quando fu convocato dal governo per esibirsi di fronte a illustri ospiti, Mestre Bimba divenne il primo a presentare pubblicamente la capoeira come pratica culturale ufficiale.
Capoeira on the Move
Il successo di Mestre Bimba ha scatenato la crescita di nuove scuole a Bahia., Come capoeira ha ricevuto sempre più affermazione pubblica, il più giovane mestres trovato ambienti migliori per una nuova espressione. Molti di loro hanno lasciato Bahia per insegnare in luoghi come San Paolo e Rio de Janeiro, cogliendo l’opportunità di sviluppare i propri stili. La capoeira contemporanea si distingueva per la sua enfasi sulla pulizia e l’articolazione, una tecnica di combattimento fondamentale ma anche uno spettacolo visivo innovativo e spettacolare.
Gli anni ‘ 60 segnarono un importante punto di svolta per la tradizione., Nel 1964, Mestre Acordeon creò il Grupo Folclórico da Bahia per condividere la capoeira in modo più organizzato e formale. Lui e il suo gruppo hanno girato il paese, raggiunto nelle scuole locali e vinto riconoscimenti in concorsi internazionali. Poco dopo, ha fondato la World Capoeira Association con l’obiettivo di promuovere lo scambio attraverso workshop, viaggi educativi e pubblicazioni, e codificare un corpo di regole per la comprensione e il rispetto della storia, dei rituali, delle tradizioni e della filosofia.,
Nel 1972, il governo brasiliano riconobbe la capoeira come sport ufficiale. I regolamenti stabilivano regole, definizioni, statuti, un codice etico, movimenti riconosciuti e una tabella di classificazione graduata per gli studenti., Ha anche stabilito i ritmi per la musica e le linee guida per il ruolo del berimbaus durante la competizione.
Questa istituzionalizzazione e sistematizzazione della capoeira non si adattava bene a molti mestres. Erano contrari a tali sforzi formalizzanti, che vedevano come un tentativo di rimuovere l’arte dal suo ambiente più organico e di base. Nonostante la loro opposizione, la capoeira era già impegnata in un enorme processo di adattamento a una società che cambia.
La Capoeira stava crescendo, diffondendosi in diverse parti del Brasile e presto in tutto il mondo., Ha messo radici negli Stati Uniti a metà degli anni 1970 quando Mestre Jelon Vieira e Mestre João Grande hanno introdotto la loro arte a un nuovo pubblico. Da allora, questi due influenti maestri hanno dedicato la loro vita alla crescita di una comunità di capoeiristi.
Mestre Jelon Vieira è nato nel 1953 a Bahia, in Brasile. Si è trasferito a New York City nel 1975 e ha piantato i primi semi di capoeira negli Stati Uniti., Oltre a visitare il paese, i Caraibi e l’Europa con la sua compagnia, DanceBrazil, Vieira ha insegnato in comunità con risorse insufficienti e in istituzioni di istruzione superiore come la Columbia University, Yale, Harvard e New York University. È sicuro di immergere i suoi studenti non solo nelle tecniche della capoeira ma anche nella filosofia. Molte persone suggeriscono che Mestre Jelon possa essere responsabile dell’incorporazione dei movimenti di capoeira nel breakdance moderno.,
Incoraggiato da Mestre Jelon, Mestre João Grande, anche lui di Bahia, ha fondato la sua accademia a New York City nel 1990, dove ha formato migliaia di studenti nella tradizione di capoeiraAngola. Entrambi gli uomini sono stati riconosciuti per la loro maestria e l’impegno a trasmettere le loro tradizioni di capoeira con la National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, la più alta onorificenza della nostra nazione nelle arti popolari e tradizionali.,
Mestre Jelon e Mestre João Grande, al Festival Folklife, hanno spiegato la sua ispirazione e come ha imparato la capoeira per la prima volta.
“Ho cercato ovunque per imparare la capoeira”, ha detto., “Quando non riuscivo a trovare la capoeira, ho iniziato a osservare la natura—come gli animali a sopravvivere, come volano, come la caccia, come si comportano gli animali, come i pesci nuotano, come combattere in acqua, come gli uccelli volano e non si toccano, come il vento colpisce gli alberi, come gli alberi che si muovono per poi diventare ancora una volta, come il serpente si muove sul terreno, come i cani, giocare con gli esseri umani e gli altri, come l’uragano si trasforma.
” Questo è ciò che mi ha ispirato-la natura. La Capoeira è natura.,”
Juan Goncalves-Borrega è uno stagista curatoriale presso il Center for Folklife and Cultural Heritage che lavora con il programma On the Move 2017. Sta perseguendo un bachelor of arts in storia e un bachelor of science in antropologia presso la Virginia Commonwealth University. Una versione di questo articolo è originariamente apparso sul Blog del Festival, prodotto dal Centro Smithsonian per Folklife and Cultural Heritage.