Nonostante molti disaccordi, la delegazione britannica, Stalin e Truman riuscirono a concludere alcuni accordi a Potsdam. Fu deciso che la Germania sarebbe stata occupata da americani, britannici, francesi e sovietici. Sarebbe anche smilitarizzato e disarmato. L’industria tedesca in grado di essere utilizzata per scopi militari doveva essere smantellata e i sistemi educativi e giudiziari del paese sconfitto dovevano essere epurati dall’influenza nazista., Le leggi razziali naziste e altre leggi dovevano essere abrogate e i criminali di guerra processati e puniti. La società tedesca doveva essere rimodellata su linee democratiche, ma la ricostituzione del paese come stato sovrano fu rinviata indefinitamente. Nel frattempo la Germania doveva essere gestita da una Commissione di controllo alleata composta dalle quattro potenze occupanti.
Stalin era molto determinato ad ottenere enormi riparazioni economiche dalla Germania come risarcimento per la distruzione operata in Unione Sovietica a seguito dell’invasione di Hitler., Aveva sollevato la questione di queste riparazioni con Churchill e Roosevelt a Yalta. Roosevelt, con l’obiettivo di far partecipare Stalin sia alla guerra contro il Giappone che all’Organizzazione delle Nazioni Unite, aveva accettato le richieste del dittatore sovietico.
Ma a Potsdam, Truman e Byrnes erano ansiosi di ridurre le richieste sovietiche, insistendo sul fatto che le riparazioni dovevano essere richieste dalle potenze occupanti solo dalla loro zona di occupazione. Questo perché gli americani volevano evitare il ripetersi di ciò che accadde dopo il Trattato di Versailles del 1919., Poi, si sosteneva, le dure riparazioni imposte dal Trattato a una Germania sconfitta avevano causato crisi economiche che a loro volta avevano portato all’ascesa di Hitler.
C’era anche un accordo sull’opportunità di porre fine all ‘ “attuale posizione anomala” degli alleati di guerra della Germania – Italia, Bulgaria, Ungheria e Romania – e della sua co-belligerante Finlandia. Sarebbe stato istituito un Consiglio dei Ministri degli Esteri per stabilire con loro trattati di pace che sarebbero stati conclusi a seguito di una conferenza che coinvolgesse i Tre Grandi e “altri governi alleati interessati”., Questo debitamente ha avuto luogo l’anno successivo a Parigi e i trattati firmati il 10 febbraio 1947.
C’era anche una buona dose di dispute sulla divisione alleata delle rimanenti navi della Marina tedesca e delle navi fiduciarie delle ex colonie italiane in Africa. In entrambi i casi Stalin avanzò richieste che Churchill riteneva irragionevoli.
Il destino della Polonia
Ma i più grandi ostacoli a Potsdam furono il destino postbellico della Polonia, la revisione delle sue frontiere e di quelle della Germania e l’espulsione di molti milioni di tedeschi etnici dall’Europa orientale., La questione della Polonia si era profilata ampiamente sia alle conferenze di Teheran che a quelle di Yalta. In cambio del suo territorio perso dall’Unione Sovietica, la Polonia doveva essere compensata a ovest da vaste aree della Germania fino alla linea Oder-Neisse, il confine lungo i fiumi Oder e Neisse.
I polacchi, così come i cechi e gli ungheresi, avevano iniziato ad espellere le loro minoranze tedesche e sia gli americani che gli inglesi erano estremamente preoccupati che un afflusso di massa di tedeschi nelle loro rispettive zone li avrebbe destabilizzati., Alla Polonia, alla Cecoslovacchia e all’Ungheria è stata chiesta la sospensione temporanea delle espulsioni e la loro ripresa “in modo ordinato e umano”.
Sulla tormentata questione di cosa costituisse una “Polonia democratica”, i russi e gli alleati occidentali non sarebbero mai stati d’accordo. Ma, come per una serie di altre questioni sollevate a Potsdam, è stato consegnato al Consiglio dei Ministri degli esteri per cercare di risolvere.,
Porre fine alla guerra contro il Giappone
Una settimana dopo la conferenza, Truman disse a Stalin che gli Stati Uniti ora possedevano “una nuova arma di forza distruttiva speciale” – non specificò che si trattava della bomba atomica. Stalin, ha ricordato il Presidente, non ha mostrato “alcun interesse insolito”. Questo era indubbiamente perché il dittatore sovietico sapeva già della sua esistenza attraverso le sue spie in Occidente, ma disse a Truman che “era felice di sentirlo e sperava che ne avremmo fatto “buon uso contro i giapponesi””.,
Prima di cadere su Hiroshima e Nagasaki, la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e la Cina emisero la Dichiarazione di Potsdam. Ciò minacciava i giapponesi di “distruzione immediata e totale” se non si arrendevano immediatamente incondizionatamente, ma allo stesso tempo promettevano “non era destinato a schiavizzare il Giappone”. L’Unione Sovietica non fu coinvolta in questa dichiarazione in quanto era ancora neutrale nella guerra contro il Giappone.
I “Big Three” a Potsdam
Potsdam fu la prima apparizione importante di Harry Truman sulla scena mondiale., Successo più grande presidente mai dell’America una prospettiva scoraggiante, ma Truman impressionato quasi tutti a Potsdam con un vivace, atteggiamento business-like e la padronanza del suo breve.
Churchill stesso non era al suo meglio a Potsdam. Era depresso, fuori di sé e interiormente preoccupato per il risultato delle elezioni a casa. Gli mancava l’adrenalina che gli aveva dato guidare lo sforzo bellico della nazione. Ha detto al suo medico ‘Non voglio fare nulla. Non ho energia. Mi chiedo se tornera’’, Si è rifiutato di guardare i documenti informativi preparati per lui da esperti del Foreign Office e invece lo spettacolo in discorso lungo e irrilevante attraverso il tavolo della conferenza.
Proprio come aveva fatto a Teheran e Yalta, fu Stalin a impressionare maggiormente gli osservatori occidentali. Uno dei ministri di Churchill ha scritto di come il dittatore sovietico ‘ ha parlato tranquillamente e poco, in poco staccato sentences…in le discussioni Stalin era spesso umoristico, mai offensivo’diretto e senza compromessi…’. E uno dei consiglieri di Truman notò come ‘ La mente di Stalin aveva un forte potere ritentivo., Nel riprendere l’argomento opposto e afferma i punti fatti. Poi takes li prende uno per uno e risponde con contro-fatti’.
I tre leader avevano tutti un grande senso e conoscenza della storia, ma a Potsdam, che si trovava appena fuori Berlino, fu Stalin ad avere l’ultima parola sull’argomento. Alla domanda se provasse grande soddisfazione per essere a Berlino, Stalin rispose: “Lo zar Alessandro è arrivato a Parigi”.