Dopo aver radiografato, sezionato e analizzato i vasi sanguigni dal collo degli uccelli morti, i ricercatori hanno iniettato colorante nelle arterie dei gufi morti per imitare il flusso sanguigno e hanno girato manualmente la testa. Quello che hanno trovato è stato sorprendente: A differenza degli esseri umani, le cui arterie si restringono come la testa gira, i vasi sanguigni appena sotto la mascella alla base delle teste dei gufi ottenuto sempre più grandi come più del colorante è entrato, ma prima che il fluido raggruppati in serbatoi., Questi serbatoi contrattili, dicono gli scienziati, sono ciò che consente ai gufi di girare la testa in modo così radicale pur avendo abbastanza sangue per nutrire gli occhi e il cervello. Inoltre, una complessa rete vasulare di supporto riduce al minimo le interruzioni nel flusso sanguigno; gli scienziati hanno scoperto che i gufi hanno piccole connessioni vascolari tra le arterie carotidi e vertebrali che consentono al sangue di fluire tra i due vasi—quindi, anche se un percorso è bloccato da un’estrema rotazione del collo, un altro può fornire un flusso sanguigno ininterrotto,
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Le ossa nel collo dei gufi hanno anche adattamenti progettati per facilitare la rotazione estrema. Una delle principali arterie che alimentano il cervello degli uccelli passa attraverso fori nelle vertebre, chiamati foramina trasversale; il team ha scoperto che questi fori erano 10 volte più grandi di diametro rispetto all’arteria. Questo spazio extra crea sacche d’aria che consentono all’arteria di muoversi quando attorcigliata; 12 delle vertebre nel collo dei gufi hanno avuto questo adattamento., “Negli esseri umani, l’arteria vertebrale abbraccia davvero le cavità cave nel collo. Ma questo non è il caso dei gufi, le cui strutture sono appositamente adattate per consentire una maggiore flessibilità e movimento arterioso”, ha affermato de Kok-Mercado. Inoltre, l’arteria vertebrale dei gufi entra nel collo più in alto di quanto non faccia in altri uccelli—entrando nella 12a vertebra cervicale, piuttosto che nella 14a—consentendo un maggiore allentamento.,
“I nostri nuovi risultati dello studio mostrano esattamente quali adattamenti morfologici sono necessari per gestire tali rotazioni della testa e perché gli esseri umani sono così vulnerabili alle lesioni osteopatiche dalla terapia chiropratica”, ha detto Gailloud. “Le manipolazioni estreme della testa umana sono davvero pericolose perché ci mancano così tante delle caratteristiche di protezione delle navi viste nei gufi.”Il team ha creato un poster (sopra) che descrive in dettaglio le loro scoperte, e il prossimo prevede di studiare l’anatomia del falco per vedere se quegli uccelli hanno adattamenti simili per la rotazione della testa.