Circa 150 persone che vivono o lavorano intorno agli impianti nucleari danneggiati del Giappone sono state monitorate per la potenziale esposizione alle radiazioni e 23 hanno bisogno di cure. Come viene misurata l’entità della loro esposizione?
Secondo la United States Nuclear Regulatory Commission (NRC), “esposizione” si riferisce alla quantità di radiazioni, come raggi X, raggi gamma, neutroni, particelle alfa e beta, presenti nell’aria. L’esposizione, solitamente espressa in unità di roentgen, è misurata da contatori Geiger e dispositivi simili., Un contatore Geiger registra quanto il gas che contiene viene ionizzato dalle particelle di radiazione in arrivo e converte tali informazioni in un segnale elettronico.
Le persone non assorbono tutte le radiazioni a cui sono esposte, tuttavia; la maggior parte passa direttamente attraverso i loro corpi. Una piccola quantità di energia trasportata dalla radiazione viene assorbita dai tessuti corporei e tale quantità assorbita viene misurata in unità di “dose assorbita dalla radiazione” (rad)., Le radiazioni colpiscono persone diverse in modi diversi, ma una regola empirica utilizzata dagli equipaggi di sicurezza è che un singolo roentgen di esposizione a raggi gamma o X produce tipicamente una dose assorbita di circa 1 rad. Misurando il livello di radiazione intorno al corpo di una persona utilizzando un contatore Geiger, un responsabile della sicurezza può approssimare la dose assorbita di quella persona.
Una misura più sofisticata dell’esposizione alle radiazioni, chiamata dose efficace, rappresenta la nocività del tipo specifico di radiazione presente., Mentre le dosi efficaci e assorbite sono le stesse per le radiazioni beta e gamma, per le radiazioni alfa e neutroniche – tipi particolarmente pericolosi per il corpo umano – la dose efficace ha un valore maggiore della dose assorbita. Una misura della dose efficace fornisce quindi una scala concreta per determinare quanto sia pericoloso un incidente di esposizione. Le unità di dose efficace sono il” roentgen equivalent man ” (rem) e il sievert (Sv), dove uno Sv equivale a 100 rem.
Una persona media riceve una dose efficace di 0.,36 rem ogni anno, l ‘ 80% dei quali proviene da fonti naturali di radiazioni, come materiali radioattivi nella crosta terrestre e nel mantello e fonti nello spazio esterno. Il restante 20 per cento della dose efficace di una persona media deriva dall’esposizione a sorgenti di radiazioni artificiali, come macchine a raggi X, rilevatori di fumo industriali e continue ricadute da test di armi nucleari.
Negli Stati Uniti, l’NRC limita l’esposizione alle radiazioni professionali agli adulti che lavorano con materiale radioattivo a 5 rem all’anno., Il limite può essere portato a 25 rem quando c’è un’emergenza; quel livello non è ancora considerato pericoloso.
Livelli di radiazioni a Fukushima sparato fino a 0,8 rem all’ora dopo un’esplosione in uno dei reattori nucleari prima di oggi (15 marzo). Se gli operatori di emergenza non fossero stati evacuati poco dopo, avrebbero ottenuto il loro dosaggio occupazionale annuale in poco più di 6 ore.
Sebbene potenzialmente pericoloso, tale importo non sarebbe stato comunque letale., Secondo l’NRC, ” si ritiene generalmente che gli esseri umani esposti a circa 500 rem di radiazioni tutto in una volta probabilmente moriranno senza cure mediche. Allo stesso modo, una singola dose di 100 rem può causare una persona a sperimentare nausea o arrossamento della pelle (anche se il recupero è probabile), e circa 25 rem può causare sterilità temporanea negli uomini. Tuttavia, se queste dosi sono distribuite nel tempo, invece di essere consegnate tutte in una volta, i loro effetti tendono ad essere meno gravi.,”
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