Un disturbo infiammatorio cronico delle vie aeree, l’asma è caratterizzato da iperresponsività delle vie aeree con episodi ricorrenti di respiro sibilante, tosse, senso di oppressione al petto e mancanza di respiro. Tipicamente, questi episodi sono associati all’ostruzione del flusso d’aria che può essere invertita spontaneamente o con il trattamento.
L’asma colpisce circa 300 milioni di persone in tutto il mondo. Nei bambini, i maschi hanno un rischio di asma più elevato; negli adulti, le femmine hanno una prevalenza più elevata.,
Gli esperti ritengono che l’asma derivi da vari fattori ospiti, fattori ambientali o una combinazione. I fattori dell’ospite includono il genere, l’obesità e la genetica. I fattori genetici includono l’atopia. Definita come una tendenza genetica a sviluppare malattie allergiche, come l’asma e la rinite allergica, l’atopia è comunemente legata a una risposta mediata da immunoglobuline E (IgE) agli allergeni.
Comprendere la fisiopatologia dell’asma ti aiuta a capire come viene diagnosticata e trattata la condizione., La nostra conoscenza della patogenesi dell’asma è cambiata radicalmente negli ultimi 25 anni, poiché i ricercatori hanno trovato vari fenotipi di asma.
L’asma coinvolge molti fattori fisiopatologici, tra cui l’infiammazione bronchiolare con costrizione e resistenza delle vie aeree che si manifesta come episodi di tosse, mancanza di respiro e respiro sibilante. L’asma può colpire la trachea, i bronchi e i bronchioli. L’infiammazione può esistere anche se segni evidenti e sintomi di asma non possono sempre verificarsi.,
Broncospasmi, edema, muco eccessivo e danni epiteliali e muscolari possono portare a broncocostrizione con broncospasmo. Definito come forti contrazioni della muscolatura liscia bronchiale, il broncospasmo fa restringere le vie aeree; l’edema da perdite microvascolari contribuisce al restringimento delle vie aeree. I capillari delle vie aeree possono dilatarsi e fuoriuscire, aumentando le secrezioni, che a loro volta causano edema e compromettono la clearance del muco. (Vedi come il broncospasmo restringe le vie aeree.)
L’asma può anche portare ad un aumento delle cellule secernenti muco con espansione delle ghiandole secernenti muco., L’aumento della secrezione di muco può causare tappi di muco spessi che bloccano le vie aeree. La lesione all’epitelio può causare il peeling epiteliale, che può provocare una compromissione estrema delle vie aeree. La perdita della funzione della barriera dell’epitelio permette che gli allergeni penetrino, inducente le vie aeree a diventare iperresponsive-una caratteristica importante di asma. Il grado di iperresponsività dipende in gran parte dall’entità dell’infiammazione e dalla risposta immunologica dell’individuo.,
L’asma causa anche la perdita di enzimi che normalmente abbattono i mediatori infiammatori, con conseguenti effetti neurali riflessivi dall’esposizione ai nervi sensoriali. Senza un adeguato trattamento e controllo, l’asma può causare il rimodellamento delle vie aeree che porta a cambiamenti nelle cellule e nei tessuti del tratto respiratorio inferiore; questi cambiamenti causano danni fibrotici permanenti. Tale rimodellamento può essere irreversibile, con conseguente perdita progressiva della funzione polmonare e diminuzione della risposta alla terapia.
Classificazione dell’asma
L’asma può essere atopica, non atopica o una combinazione.,
- L’asma atopica inizia nell’infanzia ed è legata a trigger che iniziano il respiro sibilante. Può insorgere dopo l’esposizione e la risposta a un allergene specifico, come acari della polvere, polline di erba o albero, peli di animali domestici, fumo o determinati farmaci o alimenti. All’esposizione a un trigger, si verifica un rilascio eccessivo di IgE, che avvia l’attivazione dei linfociti B. Le IgE si legano alle cellule correlate all’infiammazione., Questa azione provoca il rilascio di mediatori infiammatori (come chemochine, ossido nitrico, prostaglandina D2, citochine, istamina e leucotrieni), a sua volta innescando
infiammazione delle vie aeree e broncocostrizione. Le donne che fumano durante la gravidanza possono predisporre i loro bambini non ancora nati a livelli di IgE più elevati, causando iperresponsività e sviluppo di asma. L’esposizione all’inquinamento può avere lo stesso effetto. - L’asma non atopica non comporta una risposta IgE. Può avere meno trigger evidenti e di solito si verifica negli adulti, possibilmente secondario a un’infezione virale.,
Diagnosi
La diagnosi di asma va oltre i sintomi, come tosse, senso di oppressione toracica, respiro sibilante e dispnea—e anche oltre i segni e i sintomi che peggiorano di notte e migliorano dopo il trattamento. La diagnosi può richiedere test di funzionalità polmonare (PFTs) e misurazioni del flusso espiratorio di picco (PEF). Con l’asma, il rapporto tra il volume espiratorio forzato in 1 secondo (FEV1) e la capacità vitale forzata (FVC, chiamata anche FEV1%) diminuisce tipicamente.
I sintomi dell’asma possono essere invertiti da un beta2-agonista ad azione rapida, come l’albuterolo, misurato mediante spirometria., La risposta generalmente accettabile ai beta2-agonisti è un aumento del 12% o 200 ml di FEV1 o FVC. Le misurazioni della PEF non solo aiutano la diagnosi, ma aiutano anche i medici a monitorare la malattia.
Alcuni pazienti con segni e sintomi di asma possono avere risultati normali di PFT. Potrebbero aver bisogno di ulteriori test diagnostici, come il test di risposta delle vie aeree utilizzando una sfida bronchiale. (Vedi Sfida bronchiale.)
I medici devono escludere altre condizioni che possono ridurre il FEV1 e causare segni e sintomi che imitano l’asma., Queste condizioni includono disfunzione delle corde vocali, malattia da reflusso gastroesofageo, dolore cardiaco ischemico, broncopneumopatia cronica ostruttiva, insufficienza cardiaca, ostruzione delle vie aeree superiori, fibrosi cistica, iperventilazione e aspirazione di corpi estranei. Le infezioni respiratorie virali possono portare ad esacerbazioni asmatiche o contribuire allo sviluppo finale del disturbo.
Gestione
La gestione dell’asma comporta sia un trattamento acuto che a lungo termine. La selezione del farmaco dipende dall’età del paziente, dalla gravità della malattia e dalle comorbidità.,
Assicurarsi di ottenere una storia completa del farmaco prima che il paziente inizi a prendere farmaci per l’asma. Alcuni farmaci, tra cui beta-bloccanti, inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina, colinergici e diuretici risparmiatori di potassio, possono essere controindicati per i pazienti trattati con determinati agenti asmatici.
Rescue (quick-relief) farmaci
Pensati per alleviare i sintomi a breve termine, i farmaci rescue causano la broncodilatazione e sono usati principalmente per prevenire o trattare un attacco d’asma. Iniziano a lavorare in pochi minuti e possono rimanere efficaci fino a 6 ore., I potenziali effetti collaterali includono nervosismo e palpitazioni. I farmaci di salvataggio includono l’inalatore di bromuro di ipratropio (Atrovent), beta2-agonisti a breve durata d’azione e corticosteroidi orali.
- Ipratropio bromuro, un anticolinergico, può essere somministrato in alcuni casi in combinazione con beta2-agonisti a breve durata d’azione.
- Beta2-agonisti utilizzati per un rapido sollievo includono albuterolo, levalbuterolo, metaproterenolo, e terbutalina.
- I corticosteroidi orali, quali il prednisone ed il metilprednisolone, a volte sono usati per i brevi periodi durante gli attacchi acuti di asma che non rispondono ai trattamenti usuali., L’uso a lungo termine può portare ad alta pressione sanguigna, debolezza muscolare, cataratta, osteoporosi, diminuzione della capacità di resistere alle infezioni e riduzione della crescita nei bambini.
Agenti di controllo a lungo termine
Utilizzati per prevenire attacchi di asma e controllare i sintomi cronici, questi agenti includono corticosteroidi inalatori, modificatori di leucotrieni, beta-agonisti a lunga durata d’azione (LABA), teofillina e inalatori combinati contenenti sia un corticosteroide che un LABA. Questi farmaci possono richiedere giorni o settimane per raggiungere il massimo effetto.
I modificatori di leucotriene aiutano a prevenire i sintomi fino a 24 ore., LABAs, che può durare fino a 12 ore, di solito sono somministrati in combinazione con un corticosteroide inalatorio, perché se usati da soli possono portare a un grave attacco d’asma. LABAs sono anche prescritti per prevenire i sintomi notturni dell’asma, come la tosse. Teofillina, somministrato per via orale, agisce come un broncodilatatore ed è anche usato per trattare i sintomi notturni.
Educazione del paziente
L’educazione del paziente è fondamentale nella gestione dell’asma. Insegnare ai pazienti e alle loro famiglie come utilizzare un misuratore di portata di picco, ottimizzare i controlli ambientali e riconoscere i segni e i sintomi dell’asma., Sottolinea l’importanza della cessazione del fumo. Esorta i pazienti a ricevere vaccinazioni annuali, poiché l’asma aumenta il rischio di complicanze da malattie respiratorie, come la polmonite e l’influenza.
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