Ponte attraverso la rift valley dilfagjá nel sud-ovest dell’Islanda, che fa parte del confine tra le placche tettoniche continentali eurasiatica e nordamericana.
A confini divergenti, due piastre si allontanano l’una dall’altra e lo spazio che questo crea è riempito con nuovo materiale crostale proveniente dal magma fuso che si forma sotto. L’origine di nuovi confini divergenti a triple giunzioni è a volte pensato per essere associato con il fenomeno noto come hotspot., Qui, cellule convettive estremamente grandi portano grandi quantità di materiale astenosferico caldo vicino alla superficie, e si pensa che l’energia cinetica sia sufficiente a rompere la litosfera. Il punto caldo che potrebbe aver avviato il sistema di dorsale medio-atlantica attualmente è alla base dell’Islanda che si sta allargando ad un ritmo di pochi centimetri all’anno.,
I confini divergenti sono caratterizzati nella litosfera oceanica dalle spaccature del sistema di cresta oceanica, tra cui la dorsale medio-atlantica e l’aumento del Pacifico orientale, e nella litosfera continentale da valli di rift come la famosa Great Rift Valley dell’Africa orientale. I confini divergenti possono creare enormi zone di faglia nel sistema di cresta oceanica. La diffusione non è generalmente uniforme, quindi dove i tassi di diffusione dei blocchi di cresta adiacenti sono diversi, si verificano enormi errori di trasformazione. Queste sono le zone di frattura, molti nomi che portano, che sono una delle principali fonti di terremoti sottomarini., Una mappa del fondo marino mostrerà un modello piuttosto strano di strutture a blocchi che sono separate da caratteristiche lineari perpendicolari all’asse della cresta. Se si vede il fondo marino tra le zone di frattura come nastri trasportatori che trasportano la cresta su ciascun lato della spaccatura lontano dal centro di diffusione, l’azione diventa chiara. Le profondità della cresta delle vecchie creste, parallele all’attuale centro di diffusione, saranno più vecchie e più profonde… (da contrazione termica e subsidenza).
È nelle creste oceaniche che è stata trovata una delle prove chiave che costringe all’accettazione dell’ipotesi di diffusione del fondo marino., Le indagini geomagnetiche aviotrasportate hanno mostrato uno strano schema di inversioni magnetiche simmetriche sui lati opposti dei centri di cresta. Il modello era troppo regolare per essere casuale in quanto le larghezze delle bande opposte erano troppo ravvicinate. Gli scienziati avevano studiato inversioni polari e il collegamento è stato fatto da Lawrence W. Morley, Frederick John Vine e Drummond Hoyle Matthews nell’ipotesi Morley–Vine–Matthews. La banda magnetica corrisponde direttamente con le inversioni polari della Terra. Ciò è stato confermato misurando l “età delle rocce all” interno di ogni banda., La banding fornisce una mappa nel tempo e nello spazio sia della velocità di diffusione che delle inversioni polari.