Le razze sono un pesce immediatamente riconoscibile, con i loro corpi simili a pancake che scivolano con grazia attraverso l’acqua. Circa 200 specie di razze abitano gli oceani del mondo, così come alcuni fiumi e laghi d’acqua dolce. Le razze di tutto il mondo affrontano minacce alla loro sopravvivenza continua.
Cosa sono le razze?
Come gli squali, le razze appartengono a una classe di animali chiamati elasmobranchi, che sono caratterizzati dai loro scheletri disossati fatti di cartilagine — la stessa proteina semi-flessibile che dà forma alle orecchie umane., Il corpo piatto della pastinaca gli permette di sedersi sul fondo dell’oceano, del fiume o del lago, mimetizzandosi ai predatori che nuotano sopra mentre caccia la preda sul pavimento. I suoi occhi si siedono sulla parte superiore del suo corpo, mentre la sua bocca è sul fondo. Le razze hanno code che spesso hanno una dentellatura, barra piena di tossine. Se una pastinaca si sente minacciata, può sollevare la coda spinata verso l’alto e ferire potenziali predatori.,
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La maggior parte delle razze vive in ambienti costieri di acqua salata piuttosto che nell’oceano aperto, ha detto Stephen Kajiura, professore di biologia alla Florida Atlantic University. Tuttavia, c’è una specie di pastinaca che vive in acque oceaniche aperte, chiamata pastinaca pelagica (Pteroplatytrygon violacea), ha detto.
Le razze variano in dimensioni da circa piccolo come un piatto da pranzo a grande come 16.5 piedi (5 metri) di lunghezza compresa la coda, secondo National Geographic., La specie più grande è la razza gigante d’acqua dolce (Himantura chaophraya), che si trova nei fiumi del sud-est asiatico. Alcuni esemplari di razze d’acqua dolce sono stati conosciuti per pesare fino a 1.300 libbre (590 kg).
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La maggior parte delle specie di razze sfoggiano colori opachi che aiutano con il camuffamento, anche se alcuni hanno colori più vivaci, come la razza maculata blu (Taeniura lymma), ha detto Kajiura.
Le razze sono uguali alle mante o alle aquile?,
Razze, mante e aquila sono tutte correlate e appartengono allo stesso ordine, Myliobatiformes, ma ognuna è in famiglie diverse e differiscono l’una dall’altra in diversi modi.
Ad esempio, la bocca della manta si trova sulla parte anteriore dei loro corpi piuttosto che sul fondo, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Inoltre, le mante non sono cacciatori come le razze, ma sono alimentatori di filtri, che nuotano con la bocca aperta per setacciare piccoli animali che vivono nella colonna d’acqua, ha detto Kajiura., Le mante hanno anche due piccole appendici che sporgono su entrambi i lati della bocca chiamate pinne cefaliche, secondo NOAA, che le razze non hanno. E mentre ci sono oltre 200 specie di razze, ci sono solo 2 specie di mante.
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Eagle ray, come il maculato eagle ray (Aetobatus narinari), hanno alette angolari e un muso distinto che mante e razze non hanno, secondo il Museo della Florida., I raggi dell’aquila hanno anche pinne pelviche arrotondate vicino alla coda, e la coda stessa è molto più lunga di una manta o di una razza. A volte, i raggi dell’aquila viaggiano nelle scuole e salteranno completamente fuori dall’acqua per evitare i predatori, secondo il Museo della Florida.
Cosa mangiano le razze?
Le razze mangiano prede che abitano il fondo, come vermi, vongole e gamberetti, secondo SeaWorld Orlando. Anche le razze d’acqua dolce mangiano insetti.
Mentre quelle creature (e tutte le altre) si muovono attraverso l’acqua, generano un campo bioelettrico, o una firma elettrica di sorta, ha detto Kyle Newton, un biologo della Washington University di St. Louis, Missouri. Le razze sono in grado di rilevare i campi bioelettrici degli animali che le circondano utilizzando una rete di speciali organi sensoriali chiamati ampolle di Lorenzini., Questi organi sono piccoli recettori elettrici pieni di liquido che si trovano vicino alla bocca della razza e sembrano piccoli buchi neri nella pelle dell’animale, secondo National Geographic. Tutti gli squali e le razze hanno ampolle di Lorenzini, e poche altre specie di pesci sono stati segnalati per avere gli organi unici pure, tra cui lungfish e storione.,
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Una volta localizzate e catturate le loro prede con l’aiuto delle ampolle di Lorenzini, le razze usano i loro denti duri per rompere i gusci delle loro vittime e possono persino masticare il loro pasto, piuttosto che inghiottirlo. Le razze passano attraverso un sacco di denti, spargendo un set completo ogni 10 a 30 giorni, ha detto Kajiura.
La maggior parte delle volte, le razze hanno molari arrotondati e piatti, ma durante la stagione degli amori, i denti della razza maschile diventano appuntiti, anche se non appuntiti (o grandi) come i denti di squalo., La pastinaca “è l’unico vertebrato che abbiamo documentato che ha cambiamenti stagionali nella forma dei denti”, ha detto Kajiura. La pastinaca maschio usa i suoi denti più affilati per assicurarsi un compagno durante la riproduzione, come razze sono piuttosto scivolosi. Le femmine sono spesso lasciate con cicatrici da accoppiamento. Tuttavia, in almeno una specie di razza, la pelle della femmina è del 50% più spessa dei maschi, fornendole un po ‘ di protezione dai denti affilati del maschio, ha detto Kajiura.,
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Quando si accoppiano razze?
La stagione degli amori dura alcuni mesi (che dipendono dalla specie di razze), e i denti che crescono in seguito riprendono la forma piatta regolare nei maschi.,
Le razze femminili hanno spesso lunghi periodi di gestazione, che vanno da 6 mesi a 2 anni, ha detto Newton. Essi tendono a dare alla luce una volta all ” anno per tra due e sei giovani dal vivo, secondo i bambini National Geographic.
Le razze appena nate “escono come miniature completamente funzionali dell’adulto”, ha detto Newton. Le razze di bambini sono spesso abbastanza piccole da adattarsi a un palmo umano e talvolta sembrano “tozze” e “pudgy”, ha detto.
Quanto tempo vivono le razze varia notevolmente a seconda delle specie, ha detto Kajiura. Molti vivono vite molto più brevi, più vicine a 6-8 anni., Alcune specie d’acqua dolce più grandi, come le razze d’acqua dolce giganti del sud-est asiatico, possono vivere 25 anni o più, ma gli scienziati non lo sanno per certo, ha detto. In generale, gli scienziati hanno più familiarità con i cicli di vita dei pesci commercialmente importanti, ma poiché le razze non sono pesantemente pescate, la durata della vita di molte specie rimane sconosciuta, ha detto.
Le razze sono pericolose?
Nel 2006, il personaggio televisivo australiano Steve Irwin morì quando la coda spinata di una razza gli trafisse il cuore., Irwin, ampiamente conosciuto per il suo popolare spettacolo, “The Crocodile Hunter”, è stato girato per un altro spettacolo, chiamato “Ocean’s Deadliest”, quando ha nuotato troppo vicino a una razza.
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Tuttavia, la morte da razze è rara, secondo la US National Library of Medicine. Il veleno di una pastinaca è generalmente mortale solo quando la sua sbavatura trafigge una parte vulnerabile del corpo, come ha fatto per Irwin. Queste aree includono il collo, l’addome o il torace., Altrimenti, il contatto con la punta di una pastinaca in qualsiasi altro punto del corpo provoca dolore simile a una puntura di medusa, e migliaia di persone in tutto il mondo sopravvivono alle punture di stingray ogni anno, secondo NPR.
Razze in grado di rilevare i campi magnetici
oltre ad essere In grado di percepire i tessuti campi di animali intorno a loro, gli scienziati credono che le razze e altri elasmobranchi hanno la capacità di percepire la polarità del campo magnetico terrestre, Newton ha detto. Questa capacità è chiamata magnetorecezione.
Il salmone potrebbe essere il più famoso per questo., I pesci migratori hanno cristalli di ferro o altri metalli magnetici incorporati nelle loro cellule, che gli scienziati pensano aiutarli a navigare verso i flussi sono nati in per deporre le uova, Kajiura detto. Ma i ricercatori devono ancora trovare strutture cristalline simili in razze e altri elasmobranchi.
Alcuni scienziati sospettano che le razze possano usare le loro ampolle di Lorenzini non solo per cacciare le prede, ma anche per rilevare la forza e l’angolo del campo magnetico terrestre e l’orientamento delle correnti elettriche generate dagli oggetti nell’acqua., La razza potrebbe quindi utilizzare tali informazioni per navigare in mare aperto, simile ad altri animali con capacità di magnetorecezione.
Nel loro studio pubblicato nel 2020 sulla rivista Marine Biology, Newton e Kajiura hanno descritto come le razze gialle catturate allo stato selvatico (Urobatis jamaicensis) usassero la magnetorecezione per navigare attraverso un semplice labirinto per ricevere una ricompensa alimentare. Altri elasmobranchi possono allo stesso modo rilevare campi magnetici, hanno detto i ricercatori.
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Le capacità di magnetorecezione della stingray potrebbero potenzialmente causare problemi agli animali poiché le tecnologie energetiche offshore come l’energia eolica e delle onde diventano più popolari, ha detto Kajiura. Questo perché quelle tecnologie richiedono una rete di cavi per trasportare l’elettricità da dove viene generata a dove le persone vivono a terra, e la corrente elettrica generata da quei cavi potrebbe interferire con la capacità della razza di rilevare con precisione l’ambiente circostante., Ciò potrebbe interrompere i modelli di alimentazione e migrazione della pastinaca o far sì che le razze evitino del tutto determinate aree, ha detto Newton. Alternative come seppellire i cavi nel fondo marino sarebbe probabilmente proibitivo. Ma non è ancora chiaro come ogni specie di razza in una determinata area sarebbe influenzata dalla presenza di cavi, ha detto.
Le razze sono in pericolo?
Mentre gli effetti a lungo termine delle tecnologie offshore sulle razze devono ancora essere visti, i pesci devono già affrontare una serie di altre minacce alla loro sopravvivenza., Uno studio pubblicato dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) nel 2014 ha rilevato che un quarto delle razze e degli squali del pianeta sono a rischio di estinzione, con più razze che rischiano l’estinzione rispetto agli squali.
Il rischio principale deriva dalla pesca eccessiva, secondo lo studio. Le razze non sono spesso prese di mira commercialmente, ma vengono catturate come catture accessorie dai pescatori che usano grandi reti da traino per pescare l’oceano dalla superficie al fondo marino.
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Alcune specie di razze anche affrontare overharvesting per il commercio acquario, Newton ha detto., Mentre alcune specie ittiche sono facili da allevare in cattività, il lungo periodo di gestazione delle razze significa che è preferibile che molti venditori le raccolgano direttamente dall’oceano per vendere, ha detto Newton.
Le razze d’acqua dolce potrebbero essere vulnerabili all’inquinamento da parte degli esseri umani, mentre le specie marine come la razza gialla stanno anche soffrendo la perdita di habitat a causa dello sviluppo costiero, secondo una ricerca della Save Our Seas Foundation.,
In Florida, alcune specie di razze preferiscono utilizzare le foreste di mangrovie — alberi costieri le cui radici sono sommerse nell’acqua di mare — come terreno di nascita a causa della protezione offerta ai giovani dagli alberi e dalle loro radici, ha detto Newton. Ma la Florida ha perso gran parte del suo habitat originale di mangrovie, rendendo i giovani senza un riparo sufficiente e lasciandoli vulnerabili alla predazione.