Parte del Crocs: Antichi predatori in una mostra mondo moderno.
Tutti nella famiglia
I coccodrilli fanno parte di un gruppo di animali noti come arcosauri, o “rettili dominanti.”Questo gruppo ha dominato terra, mare e cielo in tutto il pianeta per più di 150 milioni di anni. Mentre possono sembrare lucertole, crocs sono più strettamente legati ai dinosauri, compresi gli uccelli moderni.
Piani del corpo preistorico
© Carnegie Museum of Natural History
I crocs oggi sono per lo più animali acquatici, ma molti dei primi crocodilomorfi—il gruppo che include i crocs viventi e i loro parenti estinti—erano piccoli animali che vivevano sulla terra. Hoplosuchus kayi era un piccolo e grazioso coccodrillo vissuto circa 140 milioni di anni fa in quello che oggi è lo Utah. Con denti aghiformi e lunghe gambe costruite per la corsa, probabilmente mangiava insetti e altri piccoli animali.
Un Croc per tutte le stagioni
Immagine gentilmente concessa da Wikimedia Commons
Hoplosuchus non era l’unico animale che sarebbe stato difficile riconoscere come un coccodrillo. Nel loro periodo di massimo splendore, crocodylomorphs riempito una grande varietà di ruoli ecologici, o nicchie. Metriorhynchids erano coccodrilli simili a delfini-agile, cacciatori acquatici non armati. Simosuchus, d’altra parte, era un coccodrillo dal naso di carlino del Madagascar che viveva sulla terra, si proteggeva con spesse piastre di armatura simili ad armadillo e probabilmente mangiava principalmente piante.,
Cacciatori di dinosauri
Immagine: Wikimedia Commons
Coccodrilli lunghi come scuolabus e pesanti come elefanti vagavano per la Terra fino a 8 milioni di anni fa. Questi enormi coccodrilli hanno affrontato alcune delle prede più feroci in circolazione: i dinosauri. Segni di morsi sulle ossa di due tirannosauri trovati in Nord America corrispondono ai denti del coccodrillo gigante Deinosuchus., Una delle ferite era parzialmente guarita, segnalando che questi crocs non stavano solo scavando—stavano cacciando tirannosauri vivi.