Quando pensi alle lenti a contatto, probabilmente non immagini di indossare una ciotola d’acqua in testa, ma stranamente, è così che hanno iniziato. Nel suo” Codice dell’occhio ” del 1508, l’inventore italiano Leonardo da Vinci ipotizzò che immergere la testa in una ciotola d’acqua potesse alterare la visione. Ha anche creato una lente di vetro con un imbuto su un lato in modo che l’acqua potesse essere versata in esso, ma il dispositivo era poco pratico (e probabilmente sembrava piuttosto ridicolo)., Nel 1636, dopo aver esaminato il lavoro di Leonardo, lo scienziato francese René Descartes propose un’altra idea: posizionare un tubo di vetro pieno di liquido a diretto contatto con la cornea. Nel caso ve lo steste chiedendo, questo è il motivo per cui sono chiamati lenti “a contatto”—perché fanno contatto diretto con la superficie dell’occhio. L’invenzione di Descartes ha lavorato un po ‘ per migliorare la visione; tuttavia, usandola ha reso impossibile lampeggiare. I miglioramenti nella progettazione delle lenti a contatto non sarebbero stati visti di nuovo per quasi due secoli.,
Una vista per gli occhi irritati
Nel 1801, lo scienziato inglese Thomas Young realizzò una coppia base di lenti a contatto basata sull’idea di Cartesio. Ha cambiato il design delle lenti a contatto di Descartes riducendo le dimensioni del tubo di vetro a ¼ di pollice e poi usando la cera per attaccare le lenti piene d’acqua ai suoi occhi. Non giudicare il signor Young per aver incollato il vetro agli occhi—è stato anche il primo a descrivere con precisione l’astigmatismo, avanzando notevolmente il campo della cura degli occhi., Tuttavia, il dispositivo di Young non era pratico, né era in grado di correggere i problemi di vista. Infatti, l’idea di utilizzare lenti a contatto per correggere gli errori di rifrazione che causano miopia, ipermetropia e astigmatismo non è stata suggerita fino al 1845. Il fisico inglese Sir John Herschel è stato il primo a ipotizzare che prendendo uno stampo della cornea potrebbe produrre lenti che potrebbero correggere la visione. Tuttavia, senza la tecnologia necessaria, Herschel non fu in grado di testare la sua ipotesi, e la sua teoria rimase mera speculazione fino a quasi 100 anni dopo.,
La tecnologia migliora
I primi anni del 1880 furono un periodo rivoluzionario per le lenti a contatto. Le nuove tecnologie di produzione, taglio e sagomatura del vetro hanno reso possibili per la prima volta lenti sottili. I disegni per lenti a contatto in vetro che si adattano agli occhi, permettendo a chi lo indossa di lampeggiare, sono stati inventati indipendentemente da tre uomini: Dr. Adolf Fick, Eugene Cult e Louis J. Girard. Fick, un medico svizzero che ha scritto un trattato intitolato “Uno spettacolo a contatto”, in cui ha descritto la prima lente a contatto con potere rifrattivo per il miglioramento visivo., Il primo esempio fisico della lente è stata fatta da artificiale eye-maker F. A. Mueller nel 1887. Questi tipi di lenti a contatto erano chiamati lenti sclerali e coprivano l’intero occhio, non solo la cornea. Erano leggermente convessi, lasciando spazio per le lacrime o una soluzione di destrosio—il liquido che crea il potere rifrattivo per correggere la visione—per riempire l’occhio molto simile alla ciotola d’acqua di Da Vinci. Nel 1888, il Dr. Fick costruì e montò la prima lente a contatto di successo., Tuttavia, ci sono stati due problemi principali con i contatti di Fick: le lenti sono state fatte da vetro soffiato pesante ed erano 18–21mm di diametro. Il peso da solo li rendeva scomodi da indossare, ma peggio, le lenti di vetro coprivano l’intero occhio esposto. A differenza di altri organi corporei, che sono ossigenati dal sangue, gli occhi ottengono il loro ossigeno direttamente dall’aria. Quindi coprire i bulbi oculari con schermi di vetro è, essenzialmente, soffocarli. I portatori di lenti sclerali hanno sperimentato un dolore lancinante agli occhi dopo alcune ore di utilizzo., Tuttavia, le lenti sclerali in vetro sono state la principale forma di lenti a contatto per i prossimi 60 anni.
Gli occhi ce l’hanno
Alla fine del 1920, i progressi tecnologici sia nell’anestesiologia che nei materiali permisero finalmente le idee di Sir John Herschel sulla creazione di stampi della cornea da testare. Nel 1929, il Dr. Dallos e Istvan Komàromy dell’Ungheria perfezionarono un metodo per fabbricare stampi da occhi viventi, dimostrando le teorie di Herschel., Per la prima volta, è stato possibile creare lenti a contatto conformi alla forma effettiva dell’occhio. E nel 1930, nuove materie plastiche hanno permesso di produrre lenti a contatto leggere e trasparenti. Infrangibile, resistente ai graffi, malleabile e facile da produrre la plastica ha rivoluzionato l’industria delle lenti a contatto, rendendo le lenti in vetro rapidamente obsolete. Ma anche se le nuove lenti erano di plastica, erano ancora lenti sclerali, che coprono l’intero occhio e indossabili solo per poche ore alla volta.,
Nel 1948, un tecnico ottico inglese di nome Kevin Touhy stava levigando una lente di plastica quando la parte che copriva il bianco dell’occhio cadde. Piuttosto che ricominciare da capo, ha deciso di provare l’obiettivo più piccolo. Ha lisciato i bordi e gliel’ha spuntato negli occhi, felice di scoprire che l’obiettivo funzionava ancora e rimaneva al suo posto, anche quando lampeggiava. Questo felice incidente fu la nascita della lente corneale, il tipo più comunemente usato oggi., La scoperta ha permesso ai portatori di lasciare i loro contatti più a lungo, poiché gli occhi potevano respirare un po ‘ meglio e le lenti corneali erano più comode delle lenti sclerali. Dopo l’invenzione di Touhy è diventato pubblico, una serie di altri cambiamenti sono stati rapidamente introdotti a questi tipi di lenti. Nel 1950, George Butterfield si avvicinò con l’idea di una curva, piuttosto che piatta, lente corneale design. Più tardi nel 1950, Frank Dickenson, Wilhelm Sohnjes, e John Neil creato lenti più sottili, di circa 0,20 millimetri. Lenti ancora più sottili, di circa 0,10 millimetri, sono state introdotte nei primi anni ‘ 60., Tuttavia, anche con tutti questi miglioramenti, lenti corneali ancora ostacolato il flusso di ossigeno agli occhi e non poteva essere indossato per lunghi periodi o durante la notte.
Occhi moderni
Questo sarebbe presto cambiato, a partire dal 1958. A quel tempo, il chimico cecoslovacco Otto Wichterle stava sviluppando un nuovo tipo di plastica, chiamato idrogel, che era morbido e flessibile quando bagnato, ma poteva essere modellato e modellato. Un optometrista di nome Dr., Robert Morrison, della Pennsylvania, è venuto a conoscenza del lavoro di Wichterle e ha riconosciuto il suo potenziale per le lenti a contatto. Wichterle ha rilasciato i suoi brevetti per l’uso in tutto il mondo, e un impianto di produzione per lenti morbide idrogel è stato istituito nel laboratorio del dottor Morrison. Nel 1960, a Bausch e Lomb fu concesso l’accesso all’idrogel e portò il materiale a nuovi livelli, tra cui la creazione di una raffinata tecnica di fusione che produceva superfici di lenti coerenti, nonché un processo per la produzione di massa. L’introduzione di idrogel siliconici da parte di Ciba Vision nel 1998 ha offerto una permeabilità all’ossigeno estremamente elevata., Sia le lenti a contatto dure che quelle morbide hanno continuato a migliorare nei successivi 25 anni, soprattutto in termini di permeabilità all’ossigeno, per consentire agli occhi di respirare.
Una recensione nella storia delle lenti a contatto
Le migliori lenti a contatto di oggi sono traspiranti, resistenti e confortevoli e gli scienziati continuano la ricerca di nuovi miglioramenti delle lenti., Avendo avanzato la tecnologia delle lenti a contatto da attaccare la testa in una ciotola d’acqua a dischi flessibili quasi invisibili di silicone, i miglioramenti della visione del futuro saranno sicuramente qualcosa da vedere.