La sistemazione della città ai suoi signori pagani potrebbe spiegare perché Gesù danneggi il luogo. Aveva compiuto qui alcuni dei suoi più grandi miracoli, secondo i Vangeli: aveva guarito un cieco; aveva nutrito migliaia di persone; dalla cima di Betsaida, il sito del tempio romano stesso, la gente sarebbe stata in grado di vederlo camminare sull’acqua. Eppure, alla fine, la parte migliore di loro non si pentì.
“Guai a te, Betsaida!”Gesù rotola in Matteo 11: 21., “Infatti, se le opere potenti, che sono state fatte in voi, fossero state fatte in Tiro e Sidone” – città gentili sulla costa fenicia che Gesù forse invoca per scopi vergognosi – ” si sarebbero pentiti molto tempo fa in sacco e cenere.”
Tuttavia, alcuni pescatori di Betsaida—tra cui Pietro, Andrea, Filippo, Giacomo e Giovanni, che presto diverranno apostoli—potrebbero aver guardato quel tempio pagano e aver detto: Basta. Forse, proprio in quel momento, arrivò un visionario ebreo, che offriva quello che sembrava un percorso più chiaro per tornare al Dio che amavano.,
La scoperta di reliquie ebraiche e pagane in una tappa così importante del ministero di Gesù mostra che “c’era più diversità nella vita ebraica” di quanto a volte sia riconosciuto, dice Savage, l’autore di Betsaida biblica, un libro del 2011 sui reperti archeologici dell’era di Gesù. La visione convenzionale è che gli ebrei si erano divisi in un piccolo numero di sette concorrenti. “Ma potrebbe essere più complicato di soli tre o quattro poli.,”
Nel mio ultimo giorno a Bethsaida, Savage ha trascorso la mattinata alle prese con una domanda più pratica: come issare un masso di un quarto di tonnellata dal pavimento di un’antica villa in modo che la sua squadra potesse iniziare sullo strato sottostante. Volontari incrostati di polvere lassoed la roccia in una fionda di tela. Quando Savage urlò ” Roll it!”tirarono su una puleggia montata su treppiede, spingendo il masso sul lato di un basso terrapieno.
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Se Betsaida è il confine esterno del mondo galileiano di Gesù, Magdala, dieci miglia a sud-ovest, è per molti versi il suo centro geografico., A due ore di cammino a nord di Magdala c’è Cafarnao, dove i Vangeli dicono che Gesù ha sede il suo ministero. Sarebbe stato quasi impossibile per Gesù viaggiare tra la sua casa d’infanzia a Nazareth e il triangolo evangelico senza passare per Magdala.
Ma i Vangeli non rivelano quasi nulla al riguardo. Era solo un caso che Maria Maddalena vivesse lì?, O forse a Magdala è sorto qualcosa che l’ha aiutata a trasformarla in una delle accolte più devote di Gesù, una donna che finanzia la sua opera con le proprie ricchezze e lo segue fino alla croce e al sepolcro, a Gerusalemme, proprio mentre altri discepoli lo abbandonano?
In una mattina ardente di fine giugno, ho spento la strada costiera della Galilea in un sacco sterrato di palme piegate dal vento e rovine coperte di tende. Un piccolo cartello fuori diceva: “Magdala. Aperto ai visitatori.”
Ho trovato Padre Solana nella cucina di una piccola canonica., Mentre il suo assistente versava il caffè, Solana mi ha detto che il suo interesse per il sito risale al 2004, quando il Vaticano lo mandò in Terra Santa per far rivivere la maestosa pensione del 19 ° secolo della Chiesa vicino alla Città Vecchia di Gerusalemme. Durante un viaggio in Galilea, subito dopo il suo arrivo, notò che i pellegrini erano mal serviti: non c’erano abbastanza alberghi e nemmeno abbastanza bagni. Così il suo sogno di un sito sorella galilea, un luogo che ha chiamato il ” Centro di Magdala.”(Il nome riflette sia la sua posizione che una delle sue missioni: la spiritualità delle donne.,)
Solana mi ha detto che vede i reperti archeologici showstopping ora come “divina provvidenza,” un segno che Dio aveva piani più grandi per il progetto.
Nel 2010, ha portato il suo team di archeologi dal Messico. Voleva scavare anche quelle parti della proprietà della chiesa che non era legalmente obbligato a studiare—gli 11 acri che non aveva intenzione di costruire., Lavorando con l “Israel Antiquities Authority, gli archeologi messicani, che sono stati indietro quasi ogni anno dal, trovato un tesoro del primo secolo: un quartiere residenziale in piena regola, un mercato, un porto di pesca, quattro bagni rituali ebraici, e bacini intonacati insoliti dove i residenti sembrano avere pesce salino per l” esportazione. Il sito, si è scoperto, era stato a casa non solo per una sinagoga, ma per una comunità fiorente, uno che era un vicino partita per le antiche descrizioni del vivace porto di pesca di Magdala.,
Le rovine erano così ben conservate che Marcela Zapata-Meza, l’archeologa che ora guida gli scavi, iniziò a chiamare Magdala “la Pompei israeliana.”Giuseppe Flavio, storico del I secolo, scrisse che il popolo di Magdala si unì ansiosamente alla rivolta giudaica contro Roma nel 66 d.C. Ma le legioni romane li schiacciarono, trasformando il lago ” tutto insanguinato e pieno di cadaveri.”La città, a quanto pare, non è mai stata ricostruita. (Tre monete furono trovate nella sinagoga, dal 29, 43 e 63 d.C., ma non più tardi.,) Ad eccezione di un periodo di metà del 20 ° secolo come uno squallido resort a tema hawaiano, Magdala sembra essere rimasta indisturbata fino a quando le pale IAA non hanno colpito il muro della sinagoga nel 2009, a meno di un piede e mezzo sotto la superficie.
“Sembrava che ci stesse aspettando da 2.000 anni”, mi ha detto Avshalom-Gorni.,div> 
Su un’antica strada accanto alle rovine della sinagoga, Zapata-Meza indicò una barricata che sembrava essere stata frettolosamente assemblata da frammenti delle colonne interne della sinagoga. Mentre i Romani scendevano sulla città 2.000 anni fa, i Magdalani sembrano aver affondato parti della loro sinagoga, accumulando le macerie in un posto di blocco. Lo scopo, dice Zapata-Meza, era probabilmente duplice: ostacolare le truppe romane e proteggere la sinagoga dalla contaminazione., (Anche i bagni rituali ebraici di Magdala, o mikvaot, sembrano essere stati deliberatamente nascosti, sotto uno strato di ceramica frantumata.)
“In Messico, è molto comune: gli Aztechi e i Maya lo hanno fatto nei loro luoghi santi quando si aspettavano di essere attaccati”, dice Zapata-Meza, che ha scavato tali aree in Messico. “Si chiama ‘uccidere’ lo spazio.”
Un’altra stranezza è che, sebbene le antiche sinagoghe siano normalmente al centro della città, quella di Magdala si aggrappa all’angolo più settentrionale, il punto più vicino al quartier generale di Gesù a Cafarnao., Misurando 36 per 36 piedi, è abbastanza grande per appena il 5 per cento delle 4.000 persone che avrebbero potuto vivere a Magdala ai giorni di Gesù.
“Sappiamo dalle fonti che Gesù non era nel mainstream della comunità ebraica”, mi ha detto Avshalom-Gorni. “Forse era comodo per lui avere questa casa di raccolta ai margini di Magdala, non nel mezzo.”
La sua intuizione è che nessuna sinagoga così piccola e così finemente decorata sarebbe stata costruita senza una sorta di leader carismatico. “Ci dice qualcosa su queste 200 persone”, dice., “Ci dice che questa era una comunità per la quale camminare fino al Tempio di Gerusalemme non era abbastanza. Volevano di più. Avevano bisogno di più.”
Il blocco di pietra trovato nel santuario è unico nel suo genere. In nessuna delle altre sinagoghe del mondo di questa era-sei di loro in Israele, l’altra in Grecia—gli archeologi hanno trovato un singolo simbolo ebraico; eppure le facce di questa pietra sono una galleria di loro. Quando ho chiesto come potrebbe essere, Avshalom-Gorni mi ha detto di andare all’Università Ebraica, a Gerusalemme, e parlare con una storica dell’arte di nome Rina Talgam.,
Ho visitato Talgam nel suo piccolo ufficio del campus pochi giorni dopo. Sulla sua scrivania c’era una pila di copie avvolte in plastica del suo nuovo libro, Mosaics of Faith, uno studio denso di rubriche che abbraccia cinque religioni e mille anni di storia.
La IAA ha dato a Talgam l’accesso esclusivo alla pietra, ed è al lavoro su un’interpretazione esaustiva. Il documento non sarà probabilmente pubblicato fino alla fine di quest’anno, ma ha accettato di parlare con me delle sue conclusioni preliminari.
La pietra, dice, è un modello schematico in 3D del Tempio di Erode a Gerusalemme., Chiunque l’avesse scolpito aveva probabilmente visto i santuari più interni del tempio, o almeno ne aveva sentito parlare direttamente da qualcuno che era stato lì. Su un lato della pietra c’è una menorah, o candelabro ebraico, il cui design corrisponde ad altre somiglianze—su monete e graffiti—da prima del 70 d.C., quando i Romani distrussero il tempio. La menorah era rimasta dietro porte dorate nel Luogo Santo del tempio, un santuario off-limits per tutti tranne i sacerdoti., Sulle altre facce di pietra che appaiono nell’ordine di una persona che cammina davanti a dietro avrebbe incontrato sono altri arredi del tempio più sacro aree: la Tavola dei pani dell’offerta, dove i sacerdoti pila 12 pagnotte di pane che rappresentano le 12 tribù di Israele; e una rosetta di moto tra due palme a forma di colonne, che Talgam crede è il velo che separava il Luogo Santo dal luogo santissimo, una piccola camera solo il sommo sacerdote poteva entrare e solo una volta l’anno, a Yom Kippur, il Giorno dell’Espiazione.,
Sul lato opposto alla menorah—oltre i rilievi di archi colonnati, altari e lampade ad olio—c’era un’incisione che lasciava il Talgam sbalordito: una coppia di ruote sputafuoco. Talgam crede che rappresentino la metà inferiore del carro di Dio, un oggetto visto come una delle immagini più sacre—e più concrete—del divino dell’Antico Testamento.
“Questo è davvero scioccante”, mi ha detto Talgam. “Non si dovrebbe raffigurare il carro di Dio, nemmeno la sua parte inferiore.”Crede che il progettista della pietra l’abbia incisa sul retro della pietra per simboleggiare la stanza più arretrata del tempio, il Santo dei Santi.,
La maggior parte degli esperti pensa che la pietra, che poggia su quattro zampe tozze, servisse in qualche modo come riposo per i rotoli della Torah, ma la sua precisa funzione è ancora oggetto di dibattito. Lo studio di Talgam discuterà precedenti rapporti che è fatto di calcare, in uso diffuso al momento per oggetti decorativi. Anche se i test scientifici sono in attesa, Talgam sospetta la pietra Magdala è quarzite, una roccia estremamente dura evitato dalla maggior parte degli artigiani a causa di quanto sia difficile da scolpire. La scelta del materiale, secondo lei, è un altro segno della sua importanza per la comunità.,
Per Talgam, la pietra suggerisce un’altra linea di faglia nella vita ebraica al tempo di Gesù. Dopo che gli Assiri conquistarono Israele sette secoli prima, gli ebrei vivevano sotto una successione di governanti stranieri: babilonesi, persiani, greci. Assaggiarono di nuovo l’autogoverno solo nel secondo secolo a.C., quando i Maccabei sconfissero i greci in uno dei più grandi sconvolgimenti militari della storia. Ma l’autonomia fu breve; nel 63 a.C., Pompeo Magno saccheggiò Gerusalemme, portando la Terra d’Israele a Roma.,
I Romani veneravano gli idoli, imponevano tasse pesanti e trattavano spietatamente con il più mite degli ebrei. (Antipa decapitò Giovanni Battista per capriccio della sua figliastra. Ancora più irritante, forse, era l’ingerenza di Roma in quello che era sempre stato un requisito ebraico: la nomina dei sommi sacerdoti del tempio. Tra quelli scelti da Roma c’era Caifa, il sommo sacerdote che avrebbe accusato Gesù di bestemmia e tramato la sua esecuzione.
Un senso di assedio approfondì le divisioni tra gli ebrei, che decenni prima si erano spaccati in sette., I Sadducei divennero collaboratori delle élite romane. I farisei, che si scontrarono con Gesù, secondo i Vangeli, credevano nell’osservanza alla lettera della legge ebraica. Gli Esseni, separatisti dissidenti, si ritirarono nelle caverne sopra il Mar Morto, dove i loro scritti—i Rotoli del Mar Morto—sarebbero stati scoperti 2.000 anni dopo. Un altro gruppo, il cui slogan era “Nessun re ma Dio”, era conosciuto semplicemente come ” La quarta Filosofia.,”
In Talgam vista, la Maddalena pietra esprime ancora un’altra risposta ad un Ebraismo in crisi: un emergente convinzione che Dio non risiede a Gerusalemme, che egli è accessibile a qualsiasi Ebreo, ovunque, che si impegna a lui., E questo potrebbe spiegare perché alcuni ebrei di Magdala si sentivano liberi di fare ciò che un tempo era impensabile. Si appropriarono del grande tempio, compreso il suo Santo dei Santi, e lo miniaturizzarono, collocandolo all’interno delle mura della loro sinagoga provinciale.
Questo cambiamento, dice Talgam, è per molti versi un precursore dei temi del Nuovo Testamento del regno di Dio non solo in Cielo, ma anche sulla terra e all’interno del cuore umano. “Sappiamo che a quel tempo persone come Paolo e il filosofo ebreo Filone cominciarono a dire: Dio non è particolarmente a Gerusalemme. E ‘ ovunque., È in Paradiso, ma è anche all’interno della comunità ed è dentro ognuno di noi”, mi ha detto Talgam. “Questa è anche la base di un approccio che vediamo nel Nuovo Testamento: che dovremmo iniziare a lavorare Dio in modo più spirituale”, legato più strettamente alla devozione individuale e meno a dove si trova il tempio, chi sono i sommi sacerdoti e chi è l’imperatore. Non è un rifiuto dell’ebraismo o del tempio, dice, ma ” una sorta di democratizzazione.”Nell’Antico Testamento, come nel tempio di Gerusalemme, il divino è visibile solo agli eletti., A Magdala, la pietra offre “una rappresentazione concreta”, dice, ” visibile a tutta la comunità.”
Talgam crede che i capi della sinagoga di Magdala sarebbero stati predisposti a dare a un visitatore come Gesù un’udienza comprensiva-e forse anche, come suggerisce Avshalom-Gorni, la possibilità di predicare alla congregazione. Anch’essi stavano esplorando nuovi modi più diretti di relazionarsi con Dio.
Ma che dire di Maria Maddalena? I Vangeli dicono che Gesù la purificò di sette demoni, un atto di guarigione spesso interpretato come la scintilla per la sua intensa devozione., Ma lasciano fuori un dettaglio chiave: come lei e Gesù si sono incontrati. Se Talgam ha ragione riguardo alle tendenze riformiste di questa sinagoga, Gesù potrebbe aver trovato il suo discepolo più saldo tra le sue stesse mura.
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I reperti archeologici hanno rovesciato i piani di Solana—e aumentato i suoi costi—ma non lo hanno scoraggiato. Ha aperto il centro di spiritualità—un’oasi di mosaici, cappelle intime e vetrate con vista sul Mare di Galilea—nel maggio 2014. La pensione, con un nuovo design che costeggia l’antica sinagoga, potrebbe accogliere i pellegrini già nel 2018., Ma Solana ha deciso di mettere da parte la parte migliore della sua proprietà come un parco archeologico funzionante, aperto al pubblico. Egli vede il Centro di Magdala ora sotto una nuova luce, come un crocevia di storia ebraica e cristiana significativo per le persone di ogni fede.
“Non abbiamo ancora trovato alcuna prova che dica con certezza che Gesù era qui”, riconosce Solana, prendendo una pausa dal caldo su una panchina all’interno della sinagoga. Ma la vista degli archeologi lo riempie di speranza ora, dove una volta c’era solo terrore.,
“Avere prove scientifiche e archeologiche della presenza di Gesù non è una cosa da poco per un cristiano”, mi dice, alzando lo sguardo e spingendo le palme verso il cielo. “Continueremo a scavare.”