Duke è il più alto dei cinque ranghi del peerage, in piedi sopra i ranghi di marchese, conte, visconte e barone.
Il titolo duca deriva dal latino dux, un leader. Il titolo originariamente significava stato sovrano, ad esempio Guglielmo il Conquistatore era duca di Normandia, e non fu adottato come titolo di pari fino al 1337, quando re Edoardo III conferì il Ducato di Cornovaglia al suo figlio maggiore, il Principe Nero.,
I ducati furono creati in Parlamento con il fissaggio di una spada cerimoniale a una cintura o cintura (cintura). Questa cerimonia fu tradizionalmente utilizzata fino al 1615, quando fu sostituita dal conferimento di lettere patenti sotto il Gran Sigillo (i brevetti di pari livello sono sempre creati da lettere patenti sotto il Gran Sigillo, che rappresenta l’autorità del Sovrano).
Il primo soggetto a ricevere un ducato che non era un membro della famiglia reale, né uno quasi imparentato, fu Sir William de la Pole, marchese di Suffolk, che fu creato duca di Suffolk nel 1448.,
Un Principe di Sangue Reale è di solito creato un duca o poco dopo la maggiore età o al suo matrimonio. Il secondo figlio della regina, il principe Andrea, fu creato duca di York dopo il suo matrimonio nel 1986. Allo stesso modo il nipote della regina, il principe William di Galles, è stato creato duca di Cambridge dopo il suo matrimonio in 2011.
Il figlio più giovane della regina, il principe Edoardo, ha rotto con la tradizione reale quando ha scelto il titolo di conte di Wessex al suo matrimonio nel 1999., Buckingham Palace ha annunciato che il conte di Wessex sarà concesso il ducato di Edimburgo quando il titolo tornerà alla Corona (il titolo tornerà alla corona solo alla morte dell’attuale duca di Edimburgo, e la successione del principe di Galles al trono).
Gli altri duchi reali sono i cugini di primo grado della Regina, il duca di Gloucester e il Duca di Kent (entrambi nipoti di re Giorgio V).
Al momento ci sono 24 duchi (non compresi i duchi reali). Il primo duca e conte d’Inghilterra è il duca di Norfolk., Il suo antenato John Howard fu creato duca di Norfolk nel 1483, ma poiché ereditò il suo ducato attraverso sua madre, Margaret Mowbray, la precedenza del duca (cioè la sua anzianità in termini di antichità del suo titolo) è datata 1397, ovvero quando il padre di Margaret Mowbray fu creato duca di Norfolk.
Il primo pari di Scozia è il duca di Hamilton e Brandon (creato 1643). Il primo duca, marchese e conte d’Irlanda è il duca di Leinster (creato 1766). Il ducato più recente (non reale) da creare è Westminster nel 1874.,
Dal 1989 solo un ducato si è estinto, Portland (nel 1990), ma la contea di Portland continua ed è attualmente detenuta da Timothy Bentinck, che interpreta David Archer nella serie drammatica della BBC Radio 4 ‘The Archers’.