Definizione Embriologia
L’embriologia è la branca della biologia interessata allo sviluppo di nuovi organismi. Gli embriologi tracciano le cellule riproduttive (gameti) mentre progrediscono attraverso la fecondazione, diventano uno zigote unicellulare, quindi un embrione, fino a un organismo pienamente funzionante. Ci sono molte suddivisioni di embriologia, alcuni scienziati si concentrano sugli embrioni umani, mentre altri studiano animali e piante., I biologi evoluzionisti usano spesso l’embriologia come mezzo per confrontare le specie, poiché lo sviluppo di un organismo può dare molti indizi alla sua storia evolutiva. Ancora altri scienziati usano l’embriologia come strumento per comprendere meglio il sistema o l’organismo con cui hanno a che fare, sia esso la conservazione di una specie in via di estinzione o l’interruzione riproduttiva di una specie di parassiti. Gli scienziati che studiano l’embriologia umana assistono alla salute riproduttiva delle donne e comprendono l’ampia portata dei problemi che possono portare a difetti e malformazioni dello sviluppo.,
Storia dell’embriologia
I primi scienziati e filosofi non erano ignoranti e erano consapevoli dello sperma non appena il microscopio è stato inventato. Tuttavia, ci sono state teorie concorrenti nell’embriologia precoce. Le prime nozioni di embriologia sono antiche quanto i filosofi classici. Aristotele propose per la prima volta il meccanismo corretto per lo sviluppo di un embrione, senza avere un microscopio per osservare la sua teoria. Aristotele ha suggerito che gli animali si formano attraverso il processo di epigenesi, in cui una singola cellula si divide e si differenzia nei molti tessuti e organi di un animale., Tuttavia, senza prove, una teoria è in realtà solo una supposizione.
Una seconda teoria, preformazione, ha guadagnato molta trazione prima dell’invenzione dei microscopi e delle tecniche di imaging più avanzate. Questa idea suggeriva che l’embrione fosse contenuto, piccolo ma completamente formato, all’interno dello sperma. Un’immagine di questa teoria può essere vista sopra. Questa teoria ha anche suggerito che le donne fossero semplicemente vasi per trasportare il bambino in crescita, e che le ragazze provenissero dal testicolo sinistro, mentre i ragazzi provenivano da destra., Conoscendo la biologia moderna, è ovvio che questa teoria non è corretta. A quel tempo, però, la mancanza di prove e sfumature religiose nella scienza spinse questa idea piuttosto sessista e altrettanto non provata. Quando finalmente fu inventato il microscopio, una delle prime cose che la gente guardò fu lo sperma. Lo sperma è stato ingrandito ai limiti dei primi microscopi e non sono mai stati trovati bambini piccoli completamente formati. Ma questo non è riuscito a convincere pienamente i sostenitori della preformazione che l’epigenesi era la risposta giusta.,
Non è stato fino al 1827 che è stata ottenuta una chiara prova che i mammiferi femminili producono anche una cellula sessuale, l’ovulo. La scoperta di una cellula sessuale femminile contraddiceva direttamente molti aspetti della teoria della preformazione e portò ad una più ampia accettazione della teoria dell’epigenesi. Karl Ernst von Baer, scopritore dell’ovulo, e Heinz Christian Pander hanno quindi proposto la teoria che è ancora oggi al centro dell’embriologia. Questa teoria è la teoria dello strato germinale, che postula che una singola cellula diventa strati separati di cellule mentre l’organismo precoce si divide., Questi strati germinali danno origine al resto dell’organismo crescendo e piegandosi in organi, vasi e altri tessuti complessi e le cellule all’interno si differenziano di conseguenza.
Alcuni ulteriori progressi avrebbero stabilito completamente la teoria dello strato germinale nell’embriologia. La scoperta e la comprensione del DNA hanno portato a una comprensione più completa di come lo sperma e l’uovo diventano uno zigote. Lo sviluppo degli ultrasuoni ha notevolmente aumentato la comprensione dello sviluppo del feto negli esseri umani, visto nell’immagine sopra., Molti studi sono stati fatti su organismi semplici per comprendere l’embriologia di base. Il verme piatto è stato coltivato intensamente, in quanto si riproduce sessualmente e le cellule sono abbastanza grandi da guardare svilupparsi sotto un buon microscopio. Anche la mosca della frutta è stata osservata estesamente, per ragioni simili. Studiando un verme policheta, E. B. Wilson ha sviluppato un processo di codifica per etichettare e comprendere i movimenti e le divisioni delle cellule durante l’embriogenesi., Mentre il processo esatto cambia a seconda della specie, questo metodo ha notevolmente accelerato la comprensione dell’embriologia e ha portato a scoperte scientifiche mediche ed evolutive.
Carriere in Embriologia
Un embriologo è uno scienziato che studia embriologia. Qualsiasi organismo che si riproduce sessualmente deve creare una sorta di embrione mentre si sviluppa in una forma adulta. Un embriologo può studiare lo sviluppo di animali, piante e persino funghi., I biologi evoluzionisti spesso studiano l’embriologia come mezzo per comprendere complicate linee evolutive. Ad esempio, tutti i vertebrati, inclusi gli esseri umani, attraversano una fase embriologica in cui sono presenti i precursori delle branchie. Nell’uomo, queste strutture si sviluppano in strutture della gola. Tuttavia, la somiglianza tra tutti gli embrioni di vertebrati suggerisce che tutti i vertebrati sono nati da un antenato comune che ha usato questa forma di embriogenesi. Un embriologo professionista può rimanere nel mondo accademico, avanzando la scienza dell’embriologia, o può scegliere di aderire alla professione medica.,
Gli embriologi sono necessari ovunque venga gestita la gravidanza, poiché la gravidanza è semplicemente embriogenesi umana. Alcuni scienziati sono specializzati in interruzioni di embriogenesi che si traducono in malformazioni e disturbi. Questo è chiamato teratologia e copre tutto, dagli aborti ai difetti alla nascita. I medici possono specializzarsi esclusivamente in embriologia e teratologia o possono scegliere di coprire una gamma più ampia di problemi di salute delle donne.
Molte professioni impiegano la conoscenza dell’embriologia nelle loro pratiche., Molte aziende farmaceutiche sviluppano farmaci sia per la fertilità che per la sterilità e i processi di embriologia sono fondamentali per questi sforzi. Gli scienziati che sviluppano insetticidi, o modi per affrontare altri parassiti, spesso si rivolgono all’embriologia per combattere i cicli riproduttivi degli organismi. Questo è spesso il modo più economico per combattere un grande problema di parassiti. Altri usano l’embriologia a vantaggio di una specie, come gli scienziati che cercano di ripopolare le specie in via di estinzione. Ad esempio, i ricercatori di diverse istituzioni negli Stati Uniti stanno collaborando per salvare il furetto dai piedi neri., Devono comprendere l’embriologia del furetto per avere pieno successo, così come il loro comportamento, la dieta e le abitudini di accoppiamento. Questo è un buon esempio di come l’embriologia svolge un ruolo piccolo ma molto importante in uno sforzo scientifico più ampio.