Corsa dei carri è uno degli sport più emozionanti, viscerale e pieno di pericoli mai inventato dall’uomo. Presente agli antichi Giochi Olimpici del 680 a. C., continua a catturare la nostra attenzione e ad alimentare la nostra immaginazione più di duemila e mezzo anni dopo.,
“Non riesci a comprendere la potenza di quattro cavalli quando colpiscono insieme”, ha detto Boyd Exell, il quattro volte campione del mondo della Federazione Equestre Internazionale (FEI)-quasi la cosa più vicina che abbiamo a un moderno auriga.
” Un cavallo è forte come 10 uomini, quando lo moltiplichi per quattro ottieni quella potenza e forza in un unico movimento, l’accelerazione e la forza g sono incredibili.”
La corsa dei carri a quattro cavalli era l’evento più popolare, prestigioso e duraturo nel programma equestre degli Antichi Giochi., Con l’autista appollaiato su un carro con ruote in legno e schienale aperto, che poggiava sul proprio asse posteriore, le squadre si incanalavano in un ingegnoso cancello di partenza nell’Ippodromo appositamente costruito di Olympia. Il meccanismo era la forma di prua di una nave, rivolto verso il basso la pista. Al suono di una tromba un’aquila imperiosa si alzava sul punto della prua mentre un delfino cadeva, questo movimento precipitava l’aumento delle corde che tenevano i marcatori posteriori su entrambi i lati. Mentre questi carri emergevano e si allineavano con quelli davanti, le corde che li tenevano cadevano e così via., Alla fine, tutti i carri sarebbero stati livellati, sfrecciando lungo la pista insieme.
C’è un motivo per cui la scena della corsa dei carri nel film Ben Hur del 1959 rimane una delle sequenze più spettacolari del cinema di tutti i tempi.
“Anche se vedi un galoppo di cavallo che ti supera o una serie di cavalli da corsa è piuttosto impressionante, quindi quando una squadra di cavalli galoppa davanti a te può essere un po’ opprimente”, ha detto Exell.
“Quando sono a terra, devo fare un respiro profondo e ricordare a me stesso che l’ho fatto prima”, ha aggiunto, un po’ nervosamente., Alcuni dei cavalli dell’australiano sono infatti apparsi nel remake hollywoodiano del 2016 di Ben Hur.
La battaglia per essere il primo al posto di svolta era fondamentale nelle corse dei carri. Simile alla Formula Uno, il vantaggio di correre all’aria aperta e assicurare la linea interna era quasi incalcolabile. Le collisioni erano inevitabili. Assi bloccati, shunt e fruste cadute potrebbero portare a capovolgimenti e fracassi sconcertanti e, naturalmente, lesioni pericolose per la vita.,
Presentato con la possibilità di correre imbronciati (carrozze moderne a due ruote notevolmente simili agli antichi carri) all’età di soli otto anni-un tentativo fuorviante da parte di sua madre di buttare suo figlio fuori dalla sua ossessione per i cavalli – Exell ha un’idea del brivido elettrico e dell’immenso pericolo che i carri avrebbero dovuto affrontare.
” Noi (lui e suo fratello di 10 anni) eravamo bambini irresponsabili con animali veloci e imbronciati”, ha spiegato l’australiano. “Finimmo nelle sabbie mobili, attraversando fiumi con l’acqua che scorreva sulle spalle dei cavalli, un sacco di imbronciati rotti e imbracature rotte.,”
Nell’Ippodromo, i piloti non erano autorizzati a virare dal loro percorso fino a quando non avevano una pista aperta davanti a loro. Controllare quattro potenti cavalli con una frusta in curva a tutta velocità e tentare di eludere una serie di rivali per farti non era un’impresa da poco.
Il legame istintivo tra autista e cavalli era chiaramente fondamentale, con il cavallo più forte e vivace sempre posizionato all’esterno per aiutare l’angolo del carro. Nel suo modo raffinato, Exell sa esattamente cosa stavano passando i piloti.,
“I cavalli sul retro della carrozza sono chiamati ‘the wheelers’ ed è abbastanza buono quando sono preoccupanti”, ha detto il 44enne. “Se la carrozza sta per colpire un albero o un palo quei cavalli lo percepiranno e si allontaneranno. I leader al fronte devono essere audaci e coraggiosi.”
I carri a quattro cavalli hanno corso 12 volte intorno alla pista, coprendo circa 14.000 m. Piuttosto ingiustamente, tutta la gloria è andata al proprietario vincitore, inclusa la leggendaria corona d’oliva. Ciò ha reso l’Ippodromo un fulcro per ricchezza e potere, con molte delle figure più importanti del mondo antico che possiedono carri.,
È stata anche un’opportunità per le donne di essere indirettamente coinvolte nei Giochi Olimpici. Kyniska, figlia del re spartano Archidamos era una di queste donne ‘campione olimpico’.
Mentre i piloti, come i cavalli, ricevevano solo una fascia di lana legata intorno alla testa in cambio di rischiare la vita e l’arto, un abile auriga divenne molto ricercato e ben ricompensato.. Antikeris di Cirene si dice che abbia mostrato le sue abilità di guida a Platone guidando intorno e intorno all’Ippodromo a tutta velocità senza mai lasciare i suoi segni di pneumatici., Mentre Karrotos, auriga per il re di Cirene, si presume di aver corso contro altri 40, i quali si sono schiantati, lasciandolo illeso per raccogliere il suo premio.
All’interno di tutto ciò, è rinfrescante leggere che i cavalli stessi non sono stati dimenticati. Spesso sollevato con la vittoria olimpica in mente, c’è anche un conto dei cavalli di Kimon avere la propria tomba ad Atene in riconoscimento di una tripletta di titoli olimpici.
Mentre l’instancabile Exell riflette sulla competizione nella FEI Indoor World Cup Series a Stoccarda, si ha una buona idea del perché questo sport rimanga così inebriante.,
” Sali su questa rampa e ti senti come un gladiatore che va nel thunderdrome”, disse ridendo.