ENIAC sta per Integratore numerico elettronico e Computer. John Mauchly e J. Presper Eckert costruirono la macchina presso l’Università della Pennsylvania per volere dell’esercito statunitense. Mauchly aveva attirato l’attenzione dell’esercito quando annunciò nel 1942 che pensava che i tubi a vuoto potessero essere usati per accelerare i calcolatori meccanici usati all’epoca., I calcoli veloci erano proprio ciò di cui i militari avevano bisogno durante la seconda guerra mondiale mentre battevano i tavoli per il loro arsenale di armi tables tavoli che potevano dire a un soldato quali impostazioni aveva bisogno di un particolare pezzo di artiglieria in un particolare insieme di condizioni. I calcoli coinvolti potrebbero richiedere giorni umani per completare.
Quando ENIAC fu completato nel novembre del 1945, la guerra era finita. Ma ENIAC poteva fare quello che doveva., Riempiendo una stanza di 30 X 50 piedi, ENIAC era fatto di 17.468 tubi a vuoto, 70.000 resistori e 10.000 condensatori — per non parlare di tutte quelle luci e interruttori. Ancora più importante, il gigante del metallo potrebbe aggiungere 5.000 numeri in un solo secondo. Questo non è molto per gli standard odierni, ma era mille volte più veloce delle calcolatrici meccaniche che tutti avevano usato.
A differenza del tuo desktop moderno, ENIAC non poteva memorizzare alcun comando di programmazione nella sua memoria. Poteva fare solo un tipo di programma alla volta, e cambiare il programma significava ricablarlo completamente., A volte potrebbe richiedere un team di scienziati due giorni per riprogrammare la macchina.