Le piante epifite più note includono muschi, orchidee e bromelie come il muschio spagnolo (del genere Tillandsia), ma le epifite possono essere trovate in tutti i principali gruppi del regno vegetale. l ‘ 89% delle specie di epifite terrestri (circa 24.000) sono piante da fiore. Il secondo gruppo più grande sono le felci leptosporangiate, con circa 2800 specie (10% di epifite). Infatti, circa un terzo di tutte le felci sono epifite. Il terzo gruppo più grande è clubmosses, con 190 specie, seguita da una manciata di specie in ciascuna delle spikemosses, altre felci, Gnetales, e cycads.,
La prima importante monografia sull’ecologia delle piante epifite fu scritta da A. F. W. Schimper (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Assemblaggi di grandi epifite si verificano più abbondantemente nelle foreste tropicali umide, ma muschi e licheni si verificano come epifite in quasi tutti i biomi. In Europa non ci sono piante epifite dedicate che usano radici, ma ricchi assemblaggi di muschi e licheni crescono sugli alberi in aree umide (principalmente la frangia costiera occidentale), e la felce polipodica comune cresce epifita lungo i rami., Raramente, erba, piccoli cespugli o piccoli alberi possono crescere in terreni sospesi su alberi (in genere in un rot-hole).
Holo-epifita o Hemi-epifiteedit
Epifite tuttavia, può generalmente essere classificato in holo-epifite o hemi-epifite. Un hol-epifita è una pianta che trascorre tutto il suo ciclo vitale senza contatto con il terreno e un emi-epifita è una pianta che trascorre solo metà della sua vita senza terra prima che le radici possano raggiungere o entrare in contatto con il terreno. Le orchidee sono un esempio comune di holo-epifite e i fichi strangolatori sono un esempio di emi-epifite.,
Relazioni nutrizionali delle pianteedit
Gli epifiti non sono collegati al suolo e di conseguenza devono ottenere nutrienti da altre fonti, come nebbia, rugiada, pioggia e nebbia, o da nutrienti rilasciati dalle piante radicate dal terreno per decomposizione o lisciviazione e fissazione del dinitrogeno. Le piante epifite attaccate ai loro ospiti in alto nel baldacchino hanno un vantaggio rispetto alle erbe limitate al terreno dove c’è meno luce e gli erbivori possono essere più attivi., Le piante epifite sono importanti anche per alcuni animali che possono vivere nei loro serbatoi d’acqua, come alcuni tipi di rane e artropodi.
Gli epifiti possono avere un effetto significativo sul microambiente del loro ospite e degli ecosistemi in cui sono abbondanti, poiché trattengono l’acqua nella chioma e diminuiscono l’apporto di acqua al suolo. Alcuni epifiti non vascolari come licheni e muschi sono ben noti per la loro capacità di assorbire rapidamente l’acqua., Gli epifiti creano un ambiente significativamente più fresco e umido nella chioma della pianta ospite, riducendo potenzialmente notevolmente la perdita di acqua da parte dell’ospite attraverso la traspirazione.
Una radice aggrappata di un’orchidea