La mieloencefalite da protozoi equini (EPM) è un maestro del travestimento. Questa grave malattia può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni spesso imitano altri problemi di salute nel cavallo e segni possono variare da lieve a grave.
Più del 50% di tutti i cavalli negli Stati Uniti potrebbe essere stato esposto all’organismo che causa l’EPM. L’organismo causale è un parassita protozoico chiamato Sarcocystis neurona. La malattia non viene trasmessa da cavallo a cavallo., Piuttosto, i protozoi sono diffusi dall’ospite definitivo, l’opossum, che acquisisce l’organismo da gatti, procioni, moffette e armadilli e forse anche da foche portuali e lontre di mare. Lo stadio infettivo dell’organismo (le sporocisti) viene passato nelle feci dell’opossum. Il cavallo entra in contatto con le sporocisti infettive mentre pascola o mangia mangimi contaminati o acqua potabile.
Una volta ingerite, le sporocisti migrano dal tratto intestinale nel flusso sanguigno e attraversano la barriera emato-encefalica. Lì iniziano ad attaccare il sistema nervoso centrale del cavallo., L’insorgenza della malattia può essere lenta o improvvisa. Se lasciato non diagnosticato e non trattato, EPM può causare danni neurologici devastanti e duraturi.
SINTOMI
I segni clinici di EPM possono essere molto vari. I segni clinici sono solitamente asimmetrici (non uguali su entrambi i lati del cavallo). I segni effettivi possono dipendere dalla gravità e dalla posizione delle lesioni che si sviluppano nel cervello, nel tronco cerebrale o nel midollo spinale.,hich peggiora quando salire o scendere le piste, o quando la testa è elevato;
Diversi fattori possono influenzare la progressione della malattia, tuttavia queste quattro cose sembrano essere importanti:
- L’estensione dell’infezione (cioè il numero di microrganismi ingeriti);
- per Quanto tempo il cavallo porti il parassita prima del trattamento;
- Il punto di(s) nel cervello o del midollo spinale in cui l’organismo si localizza e si verifica un danno;
- eventi Stressanti a seguito di infezione o eventi stressanti, mentre infetti.
CAVALLI A RISCHIO
L’EPM causa malattie cliniche in circa l’uno per cento dei cavalli esposti., Quasi ogni parte del paese ha segnalato casi di EPM. Tuttavia, l’incidenza della malattia è molto più bassa negli Stati Uniti occidentali, specialmente nelle regioni con piccole popolazioni di opossum. A causa del trasporto di cavalli e mangimi da una parte all’altra del paese, quasi tutti i cavalli sono a rischio.
Non tutti i cavalli esposti al protozoo Sarcocystis neurona svilupperanno la malattia e mostreranno segni clinici di EPM. Alcuni cavalli sembrano montare una risposta immunitaria efficace e sono in grado di combattere la malattia prima che guadagna un punto d’appoggio., Altri cavalli, specialmente quelli sotto stress, possono soccombere rapidamente agli effetti debilitanti dell’EPM. Altri ancora possono ospitare gli organismi per mesi o anni e poi lentamente o improvvisamente sviluppare sintomi.
DIAGNOSI
La diagnosi di EPM è difficile da fare perché non esiste un test specifico per questa malattia e perché i segni clinici di EPM imitano altre malattie neurologiche. Il veterinario prima condurre un esame fisico approfondito per valutare la salute generale del vostro cavallo e identificare eventuali segni sospetti., Un indizio notevole è che la malattia tende spesso a colpire un lato o una parte del cavallo più di un altro.
Se il medico equino sospetta l’EPM, può ordinare l’analisi del sangue e del liquido cerebrospinale (CSF). Il liquido cerebrospinale può essere raccolto mediante un ago speciale inserito nel canale spinale in un sito nella parte bassa della schiena o nel sondaggio. Potenziali rischi sono coinvolti con la procedura che dovrebbe essere discusso con il veterinario. Un esame del sangue positivo significa solo che il cavallo è stato esposto al parassita, non che abbia o svilupperà una malattia clinica., Una diagnosi tempestiva e accurata è essenziale e il trattamento deve iniziare immediatamente.
TRATTAMENTO
Prima inizia il trattamento, migliori sono le possibilità di recupero del cavallo. Sessanta a 70 per cento dei casi di EPM aggressivamente trattati mostrano inversione significativa o completa dei sintomi. Molti cavalli sono in grado di tornare alla normale attività. Ecco alcune cose che dovreste sapere sul trattamento di EPM:
· Anche se ci sono combinazioni di farmaci disponibili per il trattamento di EPM, ci sono farmaci anti-protozoi proprietari specificamente etichettati dalla FDA per trattare la malattia., Consultare il proprio veterinario per informazioni più dettagliate e opzioni di trattamento.
· Possono essere prescritti farmaci antinfiammatori per alleviare i sintomi e prevenire le reazioni alla morte dei parassiti durante il trattamento.
· L’integrazione con vitamina E, un antiossidante, è spesso raccomandata per aiutare la guarigione del tessuto nervoso.
· La durata media del trattamento è di un mese con i prodotti proprietari, anche se a seconda di quale farmaco viene utilizzato a volte può essere più lungo (fino a tre o sei mesi con combinazioni).
· I trattamenti possono essere costosi.,
· Sebbene le complicanze siano rare, i trattamenti possono influenzare la fertilità dello stallone e possono comportare alcuni rischi per la salute dei puledri non ancora nati.
· Mentre i tassi di successo sono alti, non tutti i cavalli rispondono positivamente alla terapia. Circa il 10-20 per cento dei cavalli può sperimentare una ricaduta.
· Mentre un cavallo è in trattamento, può essere raccomandato il prelievo di campioni di sangue intermittenti per monitorare potenziali effetti collaterali come anemia, bassa conta piastrinica e bassa conta dei globuli bianchi.
* Alcuni farmaci usati per trattare l’EPM sono farmaci antifolati., Pertanto, l’esame periodico per l’anemia è indicato durante il trattamento.
· I cavalli sottoposti a trattamento devono essere attentamente osservati per segni di miglioramento o declino, in particolare effetti collaterali negativi ai farmaci, come la diarrea acuta.
· Assicurati di segnalare eventuali cambiamenti nelle condizioni del cavallo al tuo veterinario.
METODI DI PREVENZIONE
Sulla base di ricerche pubblicate, ci sono diverse cose che i proprietari di cavalli possono fare per proteggere i loro cavalli dall’infezione da EPM., Esiste attualmente un vaccino per immunizzare contro Sarcosystis neurona; tuttavia, l’efficacia è sconosciuta al momento. Nella migliore delle ipotesi, buone pratiche di mantenimento dei cavalli consentiranno ai visitatori indesiderati come opossum e altri roditori di contaminare fieno, grano e biancheria da letto.
Ecco alcuni suggerimenti:
- Tenere le sale di alimentazione e i contenitori chiusi e sigillati.
- Utilizzare alimentatori, che riducono al minimo la fuoriuscita e sono difficili per gli animali selvatici di accedere.
- Pulisci immediatamente qualsiasi grano caduto per scoraggiare gli spazzini.,
- Alimentare i cereali trattati termicamente e i mangimi estrusi poiché questi processi sembrano uccidere le sporocisti infettive.
- Mantenere i serbatoi d’acqua puliti e riempiti con acqua pulita e fresca.
- Massimizza la salute e la forma fisica del tuo cavallo attraverso una corretta alimentazione, un regolare esercizio fisico e un vermifugo di routine e vaccinazioni.
- Programma appuntamenti regolari con il veterinario equino.
LA RICERCA IN CORSO
EPM è stata inizialmente identificata nel 1964. Negli ultimi anni, la consapevolezza tra veterinari e proprietari di cavalli è cresciuta considerevolmente., La ricerca presso l’Università del Kentucky, l’Università della Florida, l’Ohio State University, l’Università della California a Davis, l’Università del Missouri, la Virginia Tech e l’Università del Maryland e la Michigan State University, così come altre istituzioni, stanno portando a progressi nella diagnosi EPM, nel trattamento e nel ciclo di vita di S. neurona.
Per ulteriori informazioni riguardanti EPM, contattare il veterinario.