L’eradicazione delle malattie è il santo graal per i funzionari sanitari, poiché l’eradicazione delle malattie e una migliore salute in definitiva avvantaggiano gli ecosistemi a livello globale. Iniziative come One Health, abbracciate dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mirano a integrare la salute umana, la salute degli animali e i fattori ambientali quando si affrontano la prevenzione, il trattamento e l’eradicazione delle malattie., Una salute considera l’impatto che il cambiamento climatico, l’aumento della presenza umana in luoghi precedentemente disabitati, l’aumento delle interazioni uomo-animale e la migrazione globale di esseri umani e animali hanno sulla diffusione della malattia.
Ad oggi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato ufficialmente eradicate solo 2 malattie: il vaiolo causato dal virus della variola (VARV) e la peste bovina causata dal virus della peste bovina (RPV). Il vaiolo era una malattia antica che ha causato epidemie in tutta la storia umana, con conseguente 300-500 milioni di morti (circa il 10% di tutti i decessi) nel 20 ° secolo., La peste bovina era una malattia bovina mortale che causava la morte di mandrie di bovini in tutta Europa e in Africa dal 18 ° al 20 ° secolo, fino a quando una campagna globale dedicata ha portato alla sua eradicazione.
Eradicazione: le definizioni determinano il successo
L’eradicazione può essere difficile da concettualizzare. L’antropologo delle malattie infettive Thomas Aiden Cockburn ha definito l’eradicazione della malattia come “l’estinzione del patogeno che causa la malattia.” Con questa definizione, il vaiolo e la peste bovina non vengono sradicati. Campioni di entrambi i virus esistono ancora nel mondo: gli Stati Uniti e la Russia hanno scorte di VARV conservate in modo sicuro, mentre campioni di RPV rimangono in molte strutture in tutto il mondo., L’estinzione richiederebbe la distruzione di questi stock, un argomento complesso che coinvolge la geopolitica e le norme culturali, così come la microbiologia.
Un’altra definizione di eradicazione che è ampiamente accettata da molte organizzazioni, tra cui l’OMS, è la “riduzione permanente a zero dell’incidenza mondiale di infezione causata da un agente specifico a seguito di sforzi deliberati.”L’ultimo caso riportato di vaiolo si è verificato in Somalia nel 1977 e l’ultimo caso riportato di peste bovina si è verificato in Kenya nel 2001., Da allora, i funzionari sanitari hanno ridimensionato quelle campagne di eradicazione e non sono state rilevate nuove infezioni, portando a dichiarazioni di eradicazione per il vaiolo nel 1980 e la peste bovina nel 2011. Tuttavia, i tentativi di sradicare altre malattie hanno avuto un successo limitato. Organizzazioni come l’OMS e il Chan Zuckerberg Biohub si sono spostati all’uso del termine ‘eliminazione della malattia’, con una definizione meno rigorosa e più raggiungibile dell’eradicazione, nel tentativo di stimolare la fiducia nelle iniziative sanitarie globali., L’eliminazione della malattia non richiede la riduzione permanente a livello mondiale dell’incidenza della malattia a zero, ma piuttosto la riduzione dell’incidenza a zero in una particolare area geografica. Un esempio di questa differenza sarebbe l’eliminazione del colera da paesi come il Perù, nonostante il Vibrio colera non venga sradicato a livello globale.
La lista di controllo del microbiologo per l’eradicazione della malattia
Per determinare se una malattia può essere eradicata, considera la scienza, il clima politico e l’economia coinvolti., Concentrandosi sui criteri scientifici, scienziati e funzionari della sanità pubblica possono studiare le campagne di eradicazione per il vaiolo e la peste bovina. Entrambe queste malattie avevano caratteristiche particolari che facilitavano la loro eradicazione.
#1: La malattia è facilmente diagnosticabile o riconoscibile?
I sintomi della malattia sono un modo per diagnosticare rapidamente la presenza di una malattia a livello individuale o comunitario., La campagna di eradicazione del vaiolo ha beneficiato delle caratteristiche piaghe ed eruzioni cutanee causate dall’infezione da VARV. Questi sintomi distinti hanno permesso ai funzionari sanitari di tutto il mondo di diagnosticare facilmente ed efficacemente i pazienti e monitorare l’epidemiologia della malattia nelle loro comunità. Come altro esempio, la poliomielite, causata dal poliovirus (PV), produce una paralisi caratteristica e rapida in un sottoinsieme di pazienti che è stata utilizzata come marker per la trasmissione attiva della comunità.
Più sofisticati sono i metodi di diagnosi della malattia, meno è probabile che la malattia venga sradicata., La malaria, una malattia che è stata mirata all’eliminazione, richiedeva storicamente professionisti medici qualificati in grado di interpretare gli strisci di sangue del paziente per identificare gli individui infetti. La mancanza di parassitologi addestrati nelle aree endemiche si è rivelata uno dei motivi per cui la campagna degli anni ‘ 50 per sradicare la malaria è fallita.
#2: Esiste un serbatoio o un vettore non umano (o entrambi)?
Gli agenti patogeni che causano malattie possono talvolta infettare più specie, attraversando i confini filogenetici., In questi casi, l’agente patogeno esiste in una specie che funge da “serbatoio” per future infezioni di altre specie. Considera la SARS, causata dal coronavirus della SARS (SARS-CoV). Mentre il virus era in grado di infettare e causare gravi malattie negli esseri umani, gli esseri umani non erano l’ospite originale per questo virus. Il serbatoio non umano per SARS-CoV è sospettato di essere pipistrelli, come virus che condividono sorprendente somiglianza con SARS-CoV sono stati rilevati nei pipistrelli., Sebbene le strategie di contenimento di successo abbiano eliminato la trasmissione della SARS tra le persone, la presenza continua di un serbatoio animale significa che la SARS non è ancora una malattia debellata.
Altri agenti patogeni non solo hanno la capacità di infettare più specie, ma si sono adattati a utilizzare una specie ospite come “vettore” per la trasmissione ad un’altra specie ospite. Molti artropodi sono vettori di malattie umane e mostrano poco o nessun sintomo da agenti patogeni che causano patologia nelle persone. Ad esempio, la febbre dengue, causata dal flavivirus della dengue (DENV), viene trasmessa alle persone attraverso i vettori di zanzare., Anche se le malattie vengono eliminate nelle popolazioni umane, la loro presenza in serbatoi o vettori non umani consente la reinfezione e l’ulteriore diffusione.
Poiché il vaiolo variola virus infetta solo gli esseri umani, è stato un buon obiettivo per l’eradicazione. La trasmissione da uomo a uomo potrebbe essere interrotta mediante campagne di vaccinazione mirate. Allo stesso modo, il poliovirus, che infetta anche solo gli esseri umani, è stato eliminato in 193 paesi. Con la trasmissione della poliomielite wildtype limitata in Afghanistan, Nigeria e Pakistan, una dichiarazione ufficiale di eradicazione è in vista., Al contrario, la febbre gialla, causata dal virus della febbre gialla (YFV), sta riemergendo. In Nigeria, gli sforzi di vaccinazione contro YFV hanno fermato la trasmissione e causato l’incidenza a scendere a zero in 1996. Sfortunatamente, i tassi di vaccinazione diminuiti, insieme all’esistenza di un vettore di artropodi e serbatoi di primati, hanno causato un focolaio di febbre gialla nel settembre 2017. La Nigeria ha sperimentato epidemie stagionali di febbre gialla da allora.
#3: La malattia è geograficamente limitata?
Non c’è dubbio che il vaiolo abbia colpito la comunità globale., Molte delle malattie che sono state eradicate (vaiolo e peste bovina) o mirate all’eliminazione da parte dell’OMS, come poliomielite, malaria, morbillo e rosolia, sono presenti in diversi paesi. Tuttavia, man mano che una malattia si avvicina all’eradicazione, l’incidenza della malattia diventa più limitata geograficamente. Questo fenomeno ha molteplici effetti.
Poiché una malattia diventa più limitata geograficamente, le regioni che hanno un’incidenza di malattia pari a zero vedono benefici plateau dalle campagne di eradicazione, senza alcun cambiamento nei costi sociali, politici ed economici., Ciò può indurre le nazioni che non sono più colpite dalla malattia a ridimensionare il loro sostegno. Questo problema ha afflitto l’eradicazione del vaiolo e la poliomielite deve affrontare un ostacolo simile.
Un vantaggio positivo di una geografia più ristretta è la capacità di restringere l’attenzione di una campagna su queste regioni. Alcune malattie, come la dracunculiasi (malattia del verme della guinea) o l’imbardata, non sono mai state diffuse geograficamente. Come tale, l’OMS e altre organizzazioni hanno creato campagne mirate che hanno spinto queste malattie sull’orlo dell’eradicazione.
#4: Esiste un vaccino?, Ci sono altre alternative che interrompono la trasmissione?
I vaccini hanno salvato innumerevoli vite e impedito una quantità incalcolabile di sofferenza. Le strategie di eradicazione del vaiolo e della peste bovina si basavano sui vaccini e la maggior parte delle campagne di eliminazione delle malattie in corso includono strategie di vaccinazione. Queste campagne sembrano evidenziare la necessità di un vaccino e possono anche suggerire che i vaccini sono fondamentali per l’eradicazione. Ma un vaccino è veramente necessario per spingere la trasmissione della malattia a zero?
Dracunculiasi è probabile che sia sradicata nel prossimo futuro., È causato dall’ingestione di larve di Dracunculus medinensis da fonti d’acqua contaminate. Un anno dopo l’infezione, i pazienti sperimentano vesciche atrocemente dolorose sui piedi e sulle gambe. I pazienti cercano sollievo immergendo le vesciche in fonti d’acqua, come fiumi e stagni, innescando l’emergere del verme adulto, che rilascia larve infettive nell’acqua. Non ci sono terapie o vaccini disponibili per la dracunculiasi.
In che modo la malattia del verme di guinea è prossima all’eradicazione senza un vaccino? È qui che entrano in gioco strategie creative di contenimento delle malattie infettive. Il Carter Center, in collaborazione con l’UNICEF, ha distribuito sistemi di filtrazione dell’acqua e ha aumentato gli sforzi per fornire acqua potabile potabile alle comunità colpite. Gli operatori sanitari impediscono anche ai pazienti di entrare nelle fonti d’acqua, avvolgendo invece il nematode adulto attorno a un bastone e estraendolo lentamente e metodicamente., L’educazione comunitaria e l’identificazione di individui infetti hanno portato alla riduzione dell’incidenza della malattia da 3,5 milioni nel 1986 a 53 casi nel 2019. Se la dracunculiasi viene sradicata, la campagna sarà la prima a farlo senza un vaccino, suggerendo che ci sono diversi modi per sradicare una malattia che non si basano sull’avere un vaccino.
Eradicazione della malattia: la via da seguire
Non possiamo dimenticare che l’eradicazione di una malattia non dipende esclusivamente dal contesto scientifico., L’eradicazione del vaiolo e della peste bovina ha richiesto sforzi di educazione politica, economica e sociale che hanno portato al loro successo. Il coordinamento globale e il monitoraggio delle epidemie richiedono una cooperazione a livello internazionale. Senza il sostegno politico, le campagne sanitarie globali non possono sperare di avere successo. Senza sostegno economico, le risorse cruciali non possono essere mobilitate in modo efficace.
Uno degli sviluppi più preoccupanti negli ultimi tempi è una maggiore sfiducia nella scienza, come dimostra l’aumento del sentimento anti-vaccinazione., Acquisire e mantenere la fiducia del pubblico nella scienza e nelle iniziative sanitarie globali sarà il perno delle campagne di eradicazione. L’eradicazione del vaiolo è stato il prototipo per le future campagne di eradicazione e ha fornito lezioni preziose, come la necessità di quadri politici e burocratici per sostenere gli sforzi di vaccinazione e la necessità di avere obiettivi chiari, misurabili e universali per monitorare i progressi in una determinata regione. L’eradicazione delle malattie diventerà la norma o il vaiolo e la peste bovina rimarranno valori anomali? Solo il tempo lo dirà.