Uno dei giocattoli più amati di tutti i tempi, il Cubo di Rubik ha perplesso e intrattenuto persone di tutte le età in tutto il mondo. Il dispositivo che è diventato popolare tra le masse negli anni ‘ 80 è stato creato un decennio prima dal designer ungherese Erno Rubik. Nato a Budapest nel 1944, suo padre era ingegnere e progettista di alianti; sua madre era scrittrice e artista. Rubik ha studiato scultura per un certo periodo prima di laurearsi in architettura nel 1967., Poco dopo è diventato insegnante nel dipartimento di interior design presso l’Accademia di Arti Applicate e Mestieri di Budapest.
Con i suoi studenti, Rubik usava regolarmente modelli fisici e materiali per insegnare concetti di costruzione e design. Il suo interesse per gli oggetti tridimensionali ha giocato un ruolo importante nella sua creazione del Cubo di Rubik. Originariamente aveva pensato di mettere insieme un cubo a tre colonne come una sfida a se stesso per vedere se riusciva a trovare un modo per spostare le singole parti senza che ognuna di esse perdesse la loro connessione con il tutto., Lo stumper era la struttura interna del cubo. Secondo quanto riferito, Rubik fu ispirato a usare elementi arrotondati per il nucleo centrale del cubo un giorno nel 1974 mentre notava le pietre lisce, levigate e arrotondate sulle rive del Danubio.
In poco tempo Rubik aveva completato un prototipo con parti cilindriche collegate a ciascun componente del cubo che davano l’effetto desiderato. (Si può vedere il suo design oggi prendendo un cubo di Rubik a parte.) Ciascuna delle facce del cubo sarebbe un colore solido all’inizio. Con pochi giri i colori diventerebbero non corrispondenti., Con 26 componenti quadrati e 54 superfici esterne, il numero di possibili allineamenti è nel multi-milioni. Ma c’è solo un allineamento “perfetto”. Il gioco è stato un successo immediato con gli studenti di Rubik. Brevettò il dispositivo nel 1975, chiamandolo “Cubo magico” e lo portò sul mercato ungherese dei giocattoli nel 1977.
Va notato che almeno altri due inventori avevano brevettato disegni di cubi simili in quel periodo all’insaputa di Rubik, anche se i loro impiegavano diversi meccanismi per tenere insieme i cubi., Il cubo di Rubik fu quello notato nel 1978 dall’ungherese Tibor Laczi, che portò il dispositivo alla fiera del giocattolo di Norimberga e si era presto assicurato un ordine per un milione di loro da una società britannica, Ideal Toy. Fu allora che il nome del giocattolo fu cambiato in “Cubo di Rubik” e l’Occidente divenne familiare con il puzzle.
Una copertina di una rivista con una foto di un cubo di Rubik quando il matematico Douglas Hotstadter ha scritto un articolo su di esso per Scientific America ha creato il brusio iniziale dei media. Nel 1981 la domanda ha superato l’offerta dei puzzle., Più di 100 milioni di loro erano stati venduti in tutto il mondo. I libri che offrono soluzioni hanno iniziato a colpire gli scaffali e c’erano persino club e competizioni ufficiali del Cubo di Rubik. Ma nel 1983 la moda si raffreddò, in parte a causa della saturazione del mercato e delle versioni pirata vendute in paesi stranieri. Alla fine Ideal Toy ha venduto i suoi diritti. Il cubo di Rubik ha goduto di una breve rinascita nei primi anni 1990, commercializzato dalla società londinese Seven Towns.
Oggi il Cubo di Rubik è ancora usato come strumento didattico in campi come la fisica e la teoria dei gruppi, un’area della matematica astratta., Inoltre, si dice che il suo successo abbia aiutato l’Ungheria nel suo percorso verso un’economia libera e che il suo inventore continui ad essere visto come un eroe nazionale. Rubik ha usato parte delle sue entrate per aiutare le fondazioni che sostengono gli inventori in Ungheria. Ha iniziato una cooperativa di design conosciuta come lo Studio Rubik, e ha prodotto diversi altri giochi e puzzle. Continua a vivere e insegnare in Ungheria.