L’Europa è il secondo continente più piccolo. Solo l’Oceania ha meno massa terrestre. L’Europa si estende dalla nazione insulare dell’Islanda a ovest fino ai Monti Urali della Russia a est. Il punto più settentrionale d’Europa è l’arcipelago delle Svalbard in Norvegia, e raggiunge fino a sud le isole della Grecia e Malta.
L’Europa è talvolta descritta come una penisola di penisole. Una penisola è un pezzo di terra circondata dall’acqua su tre lati., L’Europa è una penisola del supercontinente eurasiatico ed è delimitata dall’Oceano Artico a nord, dall’Oceano Atlantico a ovest e dal Mar Mediterraneo, dal Mar Nero e dal Mar Caspio a sud.
Principali penisole europee sono iberica, italiana e balcanica, che si trova nel sud Europa, e la scandinava e Jutland, che si trova nel nord Europa. Il legame tra queste penisole ha reso l’Europa una forza economica, sociale e culturale dominante nel corso della storia documentata.
La geografia fisica europea, l’ambiente e le risorse e la geografia umana possono essere considerate separatamente.,
L’Europa può essere divisa in quattro grandi regioni fisiche, che vanno da nord a sud: altopiani occidentali, Pianura nordeuropea, Altopiani centrali e montagne alpine.
Altipiani occidentali
Gli Altipiani occidentali, noti anche come Altopiani settentrionali, curvano il bordo occidentale dell’Europa e definiscono il paesaggio fisico della Scandinavia (Norvegia, Svezia e Danimarca), Finlandia, Islanda, Scozia, Irlanda, la regione della Bretagna di Francia, Spagna e Portogallo.
L’altopiano occidentale è definito da roccia dura e antica che è stata modellata dalla glaciazione., La glaciazione è il processo di trasformazione della terra da parte di ghiacciai o lastre di ghiaccio. Come ghiacciai si ritirarono dalla zona, hanno lasciato una serie di caratteristiche fisiche distinte, tra cui abbondanti paludi, laghi, e fiordi. Un fiordo è una lunga e stretta insenatura del mare che è circondata da alte e aspre scogliere. Molti dei fiordi europei si trovano in Islanda e Scandinavia.
Pianura nordeuropea
La pianura nordeuropea si estende dal sud del Regno Unito ad est fino alla Russia., Comprende parti di Francia, Belgio, Paesi Bassi, Germania, Danimarca, Polonia, Stati baltici (Estonia, Lettonia e Lituania) e Bielorussia.
La maggior parte della Grande pianura europea si trova sotto i 152 metri (500 piedi) di altitudine. È sede di molti fiumi navigabili, tra cui il Reno, il Weser, l’Elba, l’Oder e la Vistola. Il clima supporta un’ampia varietà di colture stagionali. Queste caratteristiche fisiche consentivano la comunicazione precoce, i viaggi e lo sviluppo agricolo. La pianura nordeuropea rimane la regione più densamente popolata d’Europa.,
Altipiani centrali
Gli Altipiani centrali si estendono da est a ovest in tutta l’Europa centrale e comprendono la Francia occidentale e il Belgio, la Germania meridionale, la Repubblica Ceca e parti della Svizzera settentrionale e dell’Austria.
Gli altopiani centrali sono più bassi di altitudine e meno accidentati rispetto alla regione alpina e sono pesantemente boscosi. Importanti altipiani in questa regione includono il Massiccio Centrale e i Vosgi in Francia, le Ardenne del Belgio, la Foresta Nera e il Taunus in Germania, e il Minerale e i Sudeti nella Repubblica Ceca., Questa regione è scarsamente popolata tranne che nelle valli del Reno, Rhne, Elba e Danubio.
Montagne alpine
Le montagne alpine comprendono catene nelle penisole italiane e balcaniche, nel nord della Spagna e nel sud della Francia. La regione comprende le montagne delle Alpi, dei Pirenei, degli Appennini, delle Alpi dinariche, dei Balcani e dei Carpazi.
Altitudini elevate, altipiani aspri e terreni in forte pendenza definiscono la regione. La vetta più alta d’Europa, il Monte Elbrus (5.642 metri/18.510 piedi), si trova nelle montagne del Caucaso della Russia., La regione alpina comprende anche vulcani attivi, come l’Etna e il Vesuvio in Italia.
Flora& Fauna
Proprio come le sue regioni fisiche, le comunità vegetali e animali europee seguono un orientamento generale nord-sud. La tundra, che si trova in Islanda e nelle regioni settentrionali della Scandinavia e della Russia, è una regione senza alberi dove crescono piccoli muschi, licheni e felci. Enormi mandrie di renne si nutrono di queste piccole piante.,
La taiga, che si estende in tutta l’Europa settentrionale appena a sud della tundra, è composta da foreste di conifere, con alberi come pini, abeti rossi e abeti. Alci, orsi e alci sono originari della taiga europea.
Appena a sud della taiga si trova una miscela di alberi di conifere e latifoglie, tra cui faggio, frassino, pioppo e salice. Anche se questa zona rimane pesantemente boscosa, le foreste dei continenti sono state drasticamente ridotte a causa dell’intensa urbanizzazione nel corso della storia umana. Il commercio intenso ha introdotto molte specie, che spesso hanno superato le piante native., Le foreste e le praterie dell’Europa occidentale e centrale sono state quasi completamente addomesticate, con colture e bestiame dominanti.
Infine, piccole piante resistenti alla siccità delimitano il Mar Mediterraneo, il bordo meridionale dell’Europa. Gli alberi crescono anche in quella regione più meridionale, tra cui il pino d’Aleppo, cipresso e quercia da sughero. L’unico primate originario dell’Europa, il macaco barbaro, abita questo bacino del Mediterraneo. Una piccola truppa di macachi barbari vive sulla piccola isola di Gibilterra, tra la Spagna e il paese africano del Marocco.,
Le acque che circondano l’Europa ospitano una serie di organismi, tra cui pesci, alghe, mammiferi marini e crostacei. L’acqua fredda che circonda la Gran Bretagna settentrionale e la Scandinavia ospita specie uniche di coralli di acqua fredda. Tutti i principali specchi d’acqua in Europa sono stati pescati per secoli. In molti luoghi, tra cui il Mediterraneo e il mare del Nord, le acque sono state sovrasfruttate. Circa un quarto dei mammiferi marini sono minacciati.,
Oggi, circa il 15% delle specie animali europee sono minacciate o minacciate, principalmente dalla perdita di habitat, dall’inquinamento, dallo sfruttamento eccessivo e dalla concorrenza di specie invasive. Il bisonte europeo, l’animale terrestre più pesante del continente, è una delle specie più minacciate.
A partire dal 20 ° secolo, molti governi e organizzazioni non governative (ONG) hanno lavorato per ripristinare alcune delle ricche biodiversità europee. Stabilire limiti di pesca, proteggere gli habitat minacciati e incoraggiare abitudini di consumo sostenibili sono alcuni sforzi sostenuti dagli ambientalisti europei.