il 7 dicembre 1941, intorno all ‘ 1:30, il Presidente Franklin Roosevelt ha conferito con il consulente Harry Hopkins nel suo studio, quando il Segretario della Marina Frank Knox irrompe e annuncia che il Giappone avevano attaccato Pearl Harbor. L’attacco ha ucciso più di 2.400 personale navale e militare.
Per settimane, una guerra con il Giappone era apparsa probabile dal momento che i negoziati si erano deteriorati sul tema delle incursioni militari del Giappone in Cina e altrove nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale., FDR e i suoi consiglieri sapevano che un attacco alla flotta statunitense nelle Filippine era possibile, ma pochi sospettavano che la base navale di Pearl Harbor sarebbe stata un obiettivo.
Nel suo racconto di Roosevelt e della first lady Eleanor durante gli anni della seconda guerra mondiale, Senza tempo ordinario, la storica Doris Kearns Goodwin racconta la scena alla Casa Bianca in quel tragico e cruciale giorno: Eleanor aveva appena finito di ospitare un pranzo ed entrò nello studio della FDR proprio mentre riceveva conferma dell’attacco via telefono., Mentre aiutanti e segretarie correvano per la stanza, Eleanor sentì alcune delle conversazioni del marito e sapeva che, nelle sue parole, “il colpo finale era caduto e eravamo stati attaccati.”
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Anche se Eleanor, che conosceva meglio Roosevelt, in seguito ricordò il comportamento del marito in quel giorno come “calma mortale”, sapeva che era infuriato dagli attacchi. Era preoccupato che fosse solo una questione di tempo prima che anche la Germania dichiarasse ufficialmente guerra agli Stati Uniti e che, in quel momento, gli Stati Uniti., le forze avrebbero difficoltà a combattere una guerra su due fronti. Secondo Goodwin, ha detto Eleanor che ci sarebbe voluto tempo per gli Stati Uniti per costruire il suo militare e che temeva la nazione avrebbe “dovuto prendere un buon numero di sconfitte prima di poter avere una vittoria.”In effetti, FDR ei suoi consiglieri avevano discusso la possibilità che i giapponesi stessero già pianificando un’invasione della terraferma da qualche parte sulla costa occidentale.,
Con il passare del tempo, Roosevelt mostrò un’efficienza calma e costante: si consultò con i consiglieri militari, arruolò l’aiuto di suo figlio James per lavorare con i media e parlò telefonicamente con il primo ministro britannico Winston Churchill, che gli disse “siamo tutti nella stessa barca ora.”Quella sera presto, Roosevelt dettò un discorso alla sua segretaria, Grace Tully, che progettò di consegnare al Congresso il giorno successivo. (Eleanor ha effettivamente affrontato la nazione sul tema della guerra prima di suo marito., Quella sera ha consegnato un settimanalmente trasmissione radio in cui ha raccontato agli ascoltatori che sebbene gli Stati Uniti era stata spinta a malincuore in guerra era fiducioso che “ciò che richiede la faremo, siamo liberi e invincibile persone di U. S. A.”) a Tarda notte, Roosevelt aggiornato il suo governo e i membri del Congresso sulla situazione: “questa è probabilmente la più grave crisi di tutto il Gabinetto ha affrontato dopo la Guerra Civile.,”Un membro del gabinetto in seguito notò che il presidente, un ex uomo della Marina, era visibilmente sconvolto mentre raccontava ciò che gli era stato detto del bombardamento dei marinai e della distruzione della maggior parte della flotta del Pacifico. Dopo l’incontro, Roosevelt andò a letto.
Il giorno dopo, Roosevelt si rivolse al Congresso e alla nazione con un discorso cupo ma commovente in cui giurò che l’America non avrebbe mai dimenticato il 7 dicembre 1941, come una “data che avrebbe vissuto nell’infamia.”
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