Il termine “feticcio” si è evoluto da un idioma usato per descrivere un tipo di oggetto creato nell’interazione tra viaggiatori europei e africani nel primo periodo moderno a un termine analitico che ha svolto un ruolo centrale nella percezione e nello studio dell’arte non occidentale in generale e dell’arte africana in particolare.
William Pietz, che, nel 1994, ha condotto un ampio studio etno-storico del feticcio, sostiene che il termine abbia avuto origine nella costa dell’Africa occidentale durante i secoli XVI e XVII., Pietz distingue tra, da un lato, oggetti africani reali che possono essere chiamati feticci in Europa, insieme alle loro teorie indigene, e dall’altro, “feticcio”, un’idea e un’idea di un tipo di oggetto, a cui si applica il termine sopra.
Secondo Pietz, il concetto post-coloniale di “feticcio” è emerso dall’incontro tra europei e africani in un contesto storico molto specifico e in risposta alla cultura materiale africana.,
inizia la sua tesi con una introduzione alla complessa storia della parola:
la Mia tesi, quindi, è che il feticcio può avere origine solo in combinazione con l’emergente articolazione dell’ideologia della forma merce che si è definito dentro e contro i valori sociali e ideologie religiose di due radicalmente diversi tipi di noncapitalist società, hanno incontrato l’altro in un corso di cross-culturale., Questo processo è indicato nella storia della parola stessa come si è sviluppato dal tardo medievale portoghese feitiço, al XVI secolo pidgin Fetisso sulla costa africana, a varie versioni del nord Europa della parola attraverso il 1602 testo dell’olandese Pieter de Marees…, Il feticcio, quindi, non solo ha avuto origine, ma rimane specifico, dal problema del valore sociale degli oggetti materiali come rivelato in situazioni formate dall’incontro di sistemi sociali radicalmente eterogenei, e uno studio della storia dell’idea del feticcio può essere guidato individuando quei temi che persistono nei vari discorsi e discipline che si sono appropriati del termine.,
Stallybrass conclude che “Pietz mostra che il feticcio come concetto è stato elaborato per demonizzare l’attaccamento apparentemente arbitrario degli africani occidentali agli oggetti materiali. Il soggetto europeo è stato costituito in opposizione a un feticismo demonizzato, attraverso il disconoscimento dell’oggetto.”