Verdure arancioni e gialle come carote, zucca, patata dolce e zucca invernale sono ricche fonti di beta-carotene. Gli spinaci sono anche una ricca fonte di beta-carotene, anche se la clorofilla nelle foglie di spinaci nasconde il pigmento giallo-arancio. Inoltre frutta come melone, papaia, arancia, mango ecc. sono un’ottima fonte di carotenoidi.
Il beta-carotene può essere convertito nel corpo in vitamina A. L’attività della vitamina A del beta-carotene naturalmente contenuta negli alimenti è un dodicesimo di quella del retinolo (vitamina A preformata)., Pertanto, ci vorrebbero 12 microgrammi di beta-carotene dagli alimenti per fornire l’equivalente di 1 microgramma (0,001 mg) retinolo (1).
L’assorbimento del beta-carotene nel cibo richiede la presenza di grassi in un pasto. Da tre a cinque grammi di grasso in un pasto sembra sufficiente per garantire l’assorbimento (48, 49).
Per bevande e alimenti fortificati con beta-carotene isolato, si stima un tasso di conversione di 4 microgrammi di beta-carotene per fornire 1 microgramma di retinolo.
A causa della sua attività di vitamina A, il beta-carotene può essere utilizzato per fornire tutta o parte della vitamina A negli integratori multivitaminici., Poiché non hanno bisogno di essere rilasciati dalla matrice vegetale, i carotenoidi negli integratori sono generalmente assorbiti in modo più efficiente rispetto ai carotenoidi negli alimenti (49). L’attività della vitamina A del beta-carotene dagli integratori è generalmente anche leggermente superiore rispetto agli alimenti fortificati. IOM (Istituto di Medicina) definisce il rapporto come 2: 1. Tuttavia, l’assorbimento e la conversione del beta-carotene in vitamina A dipende da molti fattori, tra cui lo stato della vitamina A e fattori genetici (vedi Sicurezza).
Scritto dal Dr Peter Engel nel 2010, recensito e rivisto dal Dr. Adrian Wyss il 28.09.17.